不生產晶片的ARM,為什麼連高通和蘋果都要依賴它?
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說起晶片廠商,很多人第一時間都會想到英特爾、高通、三星、聯發科、展訊這些廠商,不過在晶片行業,還有一家很低調的公司,但它的一舉一動都會牽扯到整個行業的震動。
它就是去年被軟銀(也是阿里巴巴背後的金主)用320億美元收購的ARM公司。
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ARM創立於1990年,是全球頂尖的半導體智慧財產權供應商,被譽為英國最成功的科技公司,也曾被《福布斯》評為世界五大最具創新力公司之一。
2015年銷售額超過14億美元,金額雖然不大,但毛利率高達96%以上,讓高通等大公司也相形見絀。
ARM雖然沒有直接製造產品,但使用ARM架構的晶片卻無處不在。
智慧型手機、智能電視、可穿戴設備、移動基站、企業伺服器、醫療器械、智能駕駛以及物聯網等其他科技領域,ARM均有涉獵。
在移動終端領域,包括高通、三星、聯發科等在內的全球1384家移動晶片製造商都採用了ARM的架構,全球超過85%的智慧型手機和平板電腦的晶片都採用了ARM架構的處理器,超過70%的智能電視也在使用ARM的處理器。
成立至今,基於ARM架構的晶片出貨量累計高達950億,覆蓋了全球80%的人口。
可以說,在整個智能移動硬體領域,ARM絕對是一個巨無霸的存在。
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ARM的商業模式有點另類,與老對手英特爾比較,ARM雖然和英特爾都是半導體企業,但兩者的商業模式完全不同。
英特爾是從研發、生產、銷售一條龍俱全的晶片廠商,主攻方向是PC及伺服器市場;而ARM本身並不生產晶片,只是設計晶片的架構,再將技術授權給其他半導體製造商、賺取授權費,主攻方向是移動終端晶片。
相比員工超過10萬、營收超過500億美元的英特爾,ARM只有4000多名員工,2015年的營收也不到15億美元。
但即便如此,恐怖的市場占有率和毛利率依然讓其他廠商艷羨不已。
ARM獨特的商業模式也讓其具備快速研發和投放市場的能力,ARM只需要將全部精力投放在設計中央處理單元的架構上,再把設計授權給第三方就好了。
這使得ARM可以更加靈活高效地應對市場的需求。
而採用ARM架構的第三方,也可以根據自身的需求設計晶片,這樣無論對第三方還是ARM,都可以節省大量的時間和開發成本,互惠互利。
AMD副總裁Andrew Feldman曾表示,研發完全定製化、採用ARM架構的伺服器晶片目前僅需花費18個月時間並耗資3000萬美元,而研發基於英特爾x86的伺服器晶片需要花費三四年時間並耗資3億到4億美元。
ARM獨特的商業模式和雄厚的技術實力也讓其他企業垂涎三尺,此前蘋果就有意用80億美元收購ARM,藉此打擊競爭對手,不過遭到ARM的拒絕,理由是「ARM公司作為獨立公司更具價值」。
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僅僅滿足於移動終端顯然不是一家全球性巨頭的追求。
目前,ARM也在四處出擊,在智能汽車、物聯網、雲計算、大數據以及新機器學習等新興領域都可以見到ARM的身影。
不久前ARM與華盛頓大學合作,計劃開發出可以植入大腦的晶片,幫助因為中風或者脊椎損傷無法移動身體的人群。
隨著智能設備等領域的崛起,ARM的提前布局無疑具有深遠的戰略眼光,未來我們或許可以看到ARM給消費者帶來更加震撼的產品。
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