一個連蘋果、三星、華為眾多廠商都畏懼三分的廠商到底有厲害?
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在晶片行業,很多人認為,能製造出高性能處理器才是牛逼,比如台積電;能設計並製造高性能處理器簡直是無敵一般的存在,比如英特爾、三星。
遺憾的是,這種看法並沒有洞悉到晶片行業的發展規律。
一家企業在晶片業的地位,主要是看它擁有多少核心專利,並通過這些專利構建出的生態系統是否強大。
英特爾之所以是CPU(特指PC用的處理器,下同)領域的王者,關鍵是它通過X86指令集建立起強大的生態系統,系統軟體方面有Windows支持,支持英特爾處理器的應用軟體更是數不勝數。
要打敗英特爾,首先必須說服從系統軟體到應用軟體的提供商反水,這幾乎是不可能完成的任務。
所以英特爾稱霸CPU數十年,連AMD也必須獲得它的授權。
在RISC架構領域,ARM的地位類似於英特爾。
但和英特爾稍有不同的是,ARM不生產處理器,而是一家半導體智慧財產權(IP)提供商,設計了大量高性價比、耗能低的RISC架構(業內習慣稱ARM架構)處理器、相關技術及軟體,然後再授權其他晶片設計公司,比如蘋果、高通、華為、聯發科、三星等。
ARM公司的授權模式通常是這樣的:
對希望將ARM內核整合到自行設計晶片中的公司,ARM公司就提供ARM內核的整合硬體敘述,包含完整的軟體開發工具(編譯器、debugger、SDK),以及針對內含ARM CPU矽晶片的銷售權。
需求更多的客戶,包括整合元件製造商(IDM)和晶圓廠家,可以選擇可合成的RTL(暫存器轉移層級,如Verilog)形式來取得ARM架構處理器的智慧財產權(IP)。
上面兩段文字看起來有點艱深,其實大白話就是,ARM公司可以提供套餐,也可以分散賣(IP授權),就看晶片設計公司的需求了,總之必有一款適合你。
ARM公司有多厲害?了解一下獲得其授權的公司名單:
Atmel、Broadcom(博通)、Cirrus
Logic、Freescale(飛思卡爾)、Qualcomm(高通)、富士通、英特爾、IBM、英飛凌科技、任天堂、恩智浦半導體、OKI電氣工業、三星電子、Sharp、STMicroelectronics、蘋果、聯發科、德州儀器和VLSI等,嗯,還有華為海思。
如果將這些公司在地圖上一一標註出來,你會發現,完全涵蓋了北美、歐洲、東亞等科技發達地區,也就是說,ARM通過IP授權的方式,影響力已經滲透世界高科技大公司。
ARM生態圈(官方信息)圖譜
另一個體現ARM影響力的指標是公司的價值。
全世界超過95%的智慧型手機和平板電腦都採用ARM架構,僅在2014年,基於ARM技術的晶片全球出貨量達120億顆,到2017年,這個數字還會呈爆髮式增長,因為人人都離不開智慧型手機。
未來,隨著物聯網、人工智慧的發展,對ARM架構晶片的需求只多不少。
ARM公司總部在英國,員工1700人上下,2016年日本軟銀打算收購它,開價310億美元。
你可以算算平均每人創造了多少價值。
這就是玩生態的公司和開生產線的公司的區別,後者不過是在為前者打工而已。
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