軟銀234億英鎊收購的晶片巨頭ARM是什麼來頭

在汽車智能化、萬物互聯的時代少不了ARM公司，

孫正義的收購ARM被外界解讀為重新掌控軟銀的開始，也是孫正義風格的再次體現，他套現了阿里巴巴的一部分收益，以豪賭的方式拿下了英國科技公司最閃亮的一顆明珠。

在這場影響深遠的收購中，孫正義正在成為一位影響行業的巨擎，而不再僅僅是一位投資者。

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這個亞洲最富有的小個子，是不是再一次押對了未來？

今天多家國外媒體報導，日本軟銀已同意以234億英鎊收購位於英國劍橋的晶片巨頭ARM，軟銀將為每股ARM股票現金支付17英鎊，較ARM上周收盤價溢價43%，不過目前官方還未公開確認。

234億英鎊並不是一筆小錢，富可敵國如孫正義者為了支付這筆錢，也需要對旗下資產閃轉騰挪，之前軟銀持續拋售阿里巴巴股份，即是為本次收購籌集資金。

而阿里巴巴可以說是孫正義最成功的投資，當年以2000萬美元投資阿里巴巴，收穫了近870億美元的超額回報。

*馬雲與孫正義可以說是互相成就

在投資領域奉行冒險主義的孫正義，今天已近60歲，如此大手筆收購依然是一次投資大冒險。

ARM什麼來頭，讓已功能名就的孫正義在知天命之年擲出了一千多億人民幣的資本？

ARM被譽為英國最成功的科技公司，雖然在半導體領域人們更熟知英特爾，但今天的ARM對行業的影響力早已經超過了英特爾。

換句話說，沒有ARM就沒有今天的智慧型手機和IPAD。

也許你就可以理解ARM為何被稱為英國科技公司的明珠。

當年英特爾和其踐行的摩爾定律深刻地決定了PC時代的發展，但在移動互聯時代，ARM在移動晶片領域已是毫無疑問的霸主。

2015年，包括高通、三星、聯發科等在內的全球1384家移動晶片製造商都採用了ARM的架構，全球有超過85%的智慧型手機和平板電腦的晶片採用的是ARM架構的處理器，超過70%的智能電視也在使用ARM的處理器。

不過相比英特爾，ARM在營收方面差距甚大似乎與其在市場的支配地位不成比例。

2015年ARM的營收達到為14.89億美元，而英特爾則為516.9億美元。

差距如此懸殊的原因是在於二者的商業模式完全不同。

英特爾研發、製造晶片並銷售，而ARM則是把技術授權給其他半導體製造商，從中收取少量的授權費。

雖然從營收和估值上看，ARM和英特爾對比懸殊，但事實上，作為以技術創新和技術授權為主的ARM一直站在半導體產業鏈的上游。

在ARM這種商業模式下，基本上全球所有的半導體公司都與ARM達成協議，採用ARM的晶片架構與技術，把重心放在生產與銷售上。

而ARM收取的授權費則繼續再投入到研發中，以此反覆。

2015年，ARM有一半的收入來自於其幾年前的一項技術，從智慧型手機到移動基站，從WiFi熱點到企業網絡，從智能電視到視頻點播伺服器，承載著ARM架構設計的晶片幾乎無處不在。

售賣智慧財產權的模式讓ARM處於整個行業價值鏈的頂端，而授權企業的盈虧都與它無關。

英特爾的營收數據雖然龐大，但卻處在下跌通道，市場份額一直在萎縮。

ARM不僅在技術上，在商業模式上也更代表未來。

ARM何以越過強大的英特爾，成為移動互聯時代的明珠，ARM公司的營銷主管Laurence Bryant說：「回顧ARM的歷史，你會發現專注低功耗和面向移動終端是我們深入骨髓的DNA。

」

ARM位於劍橋市外一個普通的商業園區,其與1978年成立於劍橋的Acorn計算機公司關係深遠。

*ARM公司位於英國著名的Silicon Fen（矽澤）

Acorn公司是當時微機研究熱潮中的一家初創公司，其第一個產品——Acorn System 1是一個時代的標杆，該系統售價80英鎊，針對的是大學市場，配備了一個小的LED顯示屏，鍵盤和磁帶式的接口。

1981年，當時英國廣播公司（BBC）讓其開發一台機器來配合一個旨在提高英國國民電腦知識水平的系列電視節目。

為此，Acorn公司推出了Proton計算機，於同年十二月將其更名為「BBC微型機（BBC Micro ）」並發布。

截至1984年，在政府補貼一半費用的情況下，約80％的英國學校都有一台這個電腦。

Acorn公司似乎將會是未來資訊時代的巨頭。

可以說Acorn公司推動了電腦在英國的普及。

當時公司為了產生更好的計算機圖形介面，需要提高計算機的硬體速度，因此他們想從其他公司購買一塊速度更快的晶片。

時任Acorn公司的設計經理Stephen Furberj成為了這一任務的執行者，Furber和他的聯合設計者Sophie Wilson從加州大學伯克利分校的研究中發現了一款新型處理器：該處理器簡化了指令集，以便能有更時尚、更高效的設計。

這種設計方式就是今天大行其道的「精簡指令集運算（reduced instruction set computing，Risc）」，而Risc這一設計要歸功於兩位設計者——David Patterson 和 Carlo Sequin。

直到今天兩人還是伯克利的學者。

2015年2月，為了紀念他們二人對計算領域的發展所做出的貢獻，美國電器電子工程師委員會（the Institute of Electrical and Electronic Engineers）在伯克利舉辦了紀念揭牌儀式。

Furber後來曾評價說：「這個處理器是由一個在讀研究生設計，但是它卻可與領先的主流商業處理器相媲美。

它十分簡單，因此沒有複雜的指令來破壞中斷延遲。

」

「因此有支持者認為它指明了未來技術的發展方向，雖然它有技術上的優勢，但是只有學術上的支持卻沒有商業上成功的保障。

」

以此處理器驅動的電腦最終被命名為Acorn Risc Machine——ARM。

不過ARM與蘋果的合作並非始於iphone，早在1990年，他們便與蘋果公司合作，為其Newton手提電腦設計了一款新型處理器。

Acorn公司和蘋果公司共同創立了一家公司依然使用了「ARM」這個名字，只不過在概念上進行拓展：Advanced Risc Machine。

當年微軟與英特爾的Wintel聯盟可以說壟斷了PC市場，而裝有ARM晶片的電腦無法運行Windows系統。

Acorn公司也因自身缺乏足夠的規模來鼓勵開發者在其平台上進行開發，可以說被打壓了將近二十年。

ARM公司在2007年再度與蘋果公司合作，第一代iPhone搭載了ARM設計的晶片，從那以後，歷代iPhone皆是如此。

移動互聯時代悄然而至，頃刻間翻天覆地。

Wintel開始追趕ARM。

今天的ARM何以如此成功？

不知道他們是不是看過賈躍亭的演講，公司品牌營銷主管Ed Gemmell認為公司有兩大優勢：低功耗處理和以晶片為核心的生態系統。

但是二者都以更高效的做事方式為基礎不干涉合作夥伴。

Gemmell說：「我們提供最好的移動處理器和處理單元。

合作夥伴想怎樣將其整合在一起都隨他們。

我們想要的是廣泛而具有差異化的合作基礎。

」

「英特爾對他們的PC機的創新控制過度。

除了在晶片槽中插入英特爾的晶片外，PC製造商什麼都不能做。

這並不是一個健康的環境，創新的進程也會十分緩慢。

」Gemmell認為ARM改變了原有產業鏈的壟斷格局，推動了行業發展。

與英特爾設計完整晶片不同的是，ARM公司的精力主要放在設計中央處理單元上，然後將設計交給第三方。

而大部分拿到設計的第三方會圍繞該中央處理單元進行再設計形成所謂的「晶片系統」，不過像蘋果這樣的公司有時會支付額外的費用以獲得修改設計本身的權利。

提供這種具有諸多回報的服務讓ARM變得獨特。

英偉達（Nvidia ）和英特爾也都使用ARM的技術，儘管在其他領域他們彼此競爭。

*ARM原CEO沃倫伊斯特（Warren East）對ARM的成功居功至偉

ARM成功的關鍵在於它將目標設定為打通世界上每一項業務，而公司也多次從這種理念中受益。

今天ARM除了應用在智慧型手機，其晶片市場規模已經直逼英特爾，並為諸如PayPal（全球最大在線支付平台）這樣的公司提供服務。

而公司的物聯網部門旨在引領設計可用於未來家居系統的晶片的潮流。

說到這，也許你就會明白亞洲最富有的人孫正義為什麼要買下這家公司了。

近幾年來軟銀一直在積極推進在機器人領域的發展，他們推出了Pepper人形機器人，馬雲也是這家公司的投資人之一。

今年年初，談及軟銀未來時，孫正義說，「我想建立一家可以持續增長至少300（他的設想比馬雲長200年）年的公司，為了實現持續的增長，我們需要找到所有的潛在障礙並找到解決的辦法。

」

人工智慧在孫正義眼中似乎是辦法之一。

對於人工智慧，孫正義曾這樣描述：「技術奇點已經開始出現，人工智慧開始超過人類。

即使人工智慧超過人類，我們也不應該將它視為威脅。

相反，誰如果可以從人工智慧中獲得最大好處，誰就有機會成為新時代的英雄。

」

ARM正在成為智能硬體和物聯網設備的標配，其價值自然非同小可。

今年2月，ARM發布了新處理器架構設計，主要針對5G數據機以及大容器存儲SoC嵌入式設備，進而將成為未來人工智慧AI普及的基礎，可大幅降低功耗和成本。

ARM公司CEO Simon Segars表示，只有當AI的成本和價格到了普通人能夠承擔的時候，才真正達到了人們期望的目標。

*ARM公司CEO Simon Segars有一個讓萬物移動互聯的夢想

根據ARM公司的財報，在2015年第四季度，ARM共授權了51個晶片許可，主要應用方向為：移動計算、智能汽車、安全系統和物聯網。

其中，值得一提的是智能汽車方向，包括NVIDIA、高通和日本瑞薩電子（RENSAS）都基於ARM設計開發了面向駕駛輔助系統的超級計算機。

「我有兩個投資標準：一是技術強大，二是有潛力成為地區市場領導者。

企業如果擁有強大的技術，在全球競爭時就會處在有利位置。

」顯然，軟銀未來布局的智能汽車、物聯網以及人工智慧等領域，擁有壟斷地位的ARM是最好的選擇。

對於ARM，早在2011年的時候，來自NVIDIA的專家就認為，ARM架構興起於嵌入式（SoC）領域，在功耗很低的限制下要實現晶片的功能，這迫使ARM的晶片設計師走不一樣的道路。

而這正是未來超級計算機所需要的晶片架構：低功耗、高性能、優化成本。

軟銀的業務範圍很廣，除了投資外，在人工智慧領域涉及的基礎技術支撐上，軟銀在無線、寬頻、網際網路、IC設計、計算機硬軟體等業務上都有一定基礎。

尤其是在5G等基礎網絡的布局上，這對於ARM構建未來智能生態幫助極大。

當然，ARM自己發展也並非不可以，只是技術授權這條路始終不是長遠之計，營造智能生態還需要站在巨人肩膀上。

孫正義的此次投資被外界解讀為重新掌控軟銀的開始，也是孫正義風格的再次體現，他套現了阿里巴巴的一部分收益，以豪賭的方式拿下了英國科技公司最閃亮的一顆明珠。

在這場影響深遠的收購中，孫正義正在成為一位影響行業的巨擎，而不再僅僅是一位投資者。

ARM的成長史

1978年，ARM前身Acorn RISC Machine於劍橋成立。

1985年2月，當時的IT巨頭Olivetti收購Acorn 49.3%的股份，更多地將ARM處理器用於研發，這讓Acorn發展受阻，所以Acorn選擇獨立。

1990年11月，Acorn、Apple和VLSI共同出資創建了ARM。

Acorn RISC Machine正式更名為Advanced RISC Machine。

1993年，Cirrus Logic和德州儀器公司先後加入ARM陣營。

當年ARM7問世。

1997年，ARM里程碑產品ARM9發布，標誌著ARM處理器正式進入微處理器領域。

1998年4月17日，ARM在英國倫敦證交所和美國納斯達克上市。

2004年，Cortex系列處理器誕生，從此不再用數字為處理器命名。

它分為A、R和M三類，面向不同的市場。

2008年，ARM晶片的出貨量正式突破100億片；

2010年6月，蘋果表示有意以80億美元的價格收購ARM，但遭到拒絕。

ARM公司CEO Warren East稱「ARM公司作為獨立公司更具價值」。

2011年，ARM推出了旗下首款64位架構ARMv8，還推出了big.LITTLE技術，高性能核心與節能核心相結合。

2013年12月13日，ARM收購著名光引擎技術公司Geomerics，擴大在圖形技術行業的領先地位。

2015年，ARM基於ARMv8架構推出了面向企業級市場的新平台標準，此外還開始在物聯網領域發力。

【資料來源：騰訊科技、機器之心】

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