一項專利賺69億，一年發起訴訟378次！干翻了微軟蘋果，現在又把三星給告了

前不久，三星華為和解了。

這場持續9年的訴訟戰終於宣告結束了！有意思的是，就在這兩家手機巨頭和解之前，三星被一家名叫Uniloc的公司告上了法庭。

日前，Uniloc在美國德克薩斯地方法院針對三星最新產品的提起了訴訟。

涉案產品包括：Galaxy Fold和Galaxy S10 5G。

這可是三星剛剛發布的新品，樣機還未擺熱，就有人對它提起訴訟，Uniloc是誰？

很多人對Uniloc可能不熟悉，但如果提到打官司，它可是專利訴訟界的一代「傳奇」。

不光蘋果、華為、三星紛紛被它訴訟，就連谷歌、微軟、高通、騰訊都也屢屢被它逼上被告席。

我們先來簡單的了解一下它發起的訴訟案例：

2016年3月，Uniloc指控華為推出的eSpace統一通訊解決方案侵犯了其持有的No. 7,804,948、 No. 7,583,000、No.8,571,194 美國專利。

2016年5月，Uniloc 對谷歌發起了訴訟，涉案產品主要包括3件會議通話專利以及 1 件數碼產品許可專利。

2017年4月， Uniloc 控訴了蘋果地圖、蘋果 ID和遠程軟體升級的三項內容專利侵權。

此後每兩到三周就對專利侵權訴訟進行一次升級。

2019年4月，Uniloc對三星電子的最新Galaxy型號提起專利侵權訴訟，包括GalaxyFold和Galaxy S10 5G。

......

而追溯到更早，就連當年的科技老大，微軟也被它連續吊打了9年，最初索賠5.58億美元。

01

Uniloc到底是何方神聖？

雖然Uniloc發起的訴訟很多，但是它在網上的公開資料卻不多，就連它們的官網也簡單到了極致。

一起來感受一下。

網頁的左上角是該公司的 logo。

往下看，網頁正中間只有兩個圖條，較大的那個圖條是綠色的，而在相對較小的藍色圖條上有一個「會員登錄」 按鍵。

然後，就沒有然後了….

「高調做事、低調做人」說的就是它了。

據媒體資料中介紹，Uniloc 是一家計算機安全和版權保護軟體公司，1992 年成立於澳大利亞。

它最初的建立就是基於其創始人 Ric Richardson 獲得的一件關於軟體激活、試用、購買以及鎖定的專利（ US5490216，軟體註冊系統，System for software registration ）。

這件專利於 1992 年申請，1996 年在美國獲得授權。

剛開始，Uniloc還是一家正兒八經的軟體開發公司，曾專注於計算機安全和版權保護軟體的研發與生產，還擁有自己的專利技術。

比如針對預裝軟體市場的「Try and Buy」，即先試用後購買，也就是我們後來所熟知的「通過繳費註冊才能獲得正版軟體使用權利」的技術。

Uniloc還是很有先見之明地為其申請了專利，並在1996年在美國獲得授權，專利號為「US 5,490,216」。

1993年，IBM發現了這項技術在打擊盜版上的潛力，於是與Uniloc合作，雙方都有獲益。

Uniloc 通過與 IBM 簽訂市場協議，向多家軟體提供商發布了軟體的「試用併購買」（ Try and Buy ）版本，並取得了很大的成功。

這次熱銷還使得 Uniloc 登上了 1994 年Windows Source 雜誌的封面。

這家公司隨後和技術媒體巨頭 Ziff Davis 合作並發布了未激活版 1 軟體。

Uniloc公司有一段非常驕傲的企業宣言：在Uniloc，我們很好地踐行著創新精神。

在過去的幾十年里，Uniloc的故事真實反映了我們一次又一次所看到的「美國夢」：一家探索，成長和創新的公司正在改變人們的生活方式。

不過，夢想很豐滿，現實很骨感！這樣的軟體公司在當時並不掙錢。

為了生存，Uniloc開始依靠授權專利給軟體發行商以及娛樂公司掙點小錢，並以頻繁的專利侵權訴訟來維持公司的發展。

02

吊打微軟9年，一項專利獲利69億

20年前，微軟每年因隨意複製而造成的損失額超過 35 億美元，因而開發了「產品激活」技術，這是一種防止隨意複製微軟 Windows 和 Office 軟體產品的防盜版技術。

這種技術讓所有想使用作業系統和軟體的用戶，必須通過產品密匙激活，才能獲得正版軟體的使用權。

產品激活技術為微軟帶來巨大的成功，為其創造了數十億美元的額外利潤。

但是，這也為自己惹來一個大麻煩。

2003年，Uniloc將微軟告上法庭，聲稱微軟在其產品上使用的反盜版技術侵犯了其相關專利權，也就是 US 5490216 號軟體註冊系統專利。

要求微軟支付逾5.58億美元專利版權稅。

2009年4月，美國羅德島州地方法院做出了對Uniloc 有利的判決，認為微軟構成專利侵權，應向 Uniloc 賠償損失3.88 億美元。

微軟對判決結果表示不服並提起上訴。

這下Uniloc又不高興了，當即提出反訴。

兩年後，羅德島州地方法院陪審團認定微軟侵權，並賠償Uniloc損失3.88億美元。

微軟也不是好惹的，將官司打到了聯邦巡迴上訴法院。

因審理過程複雜，官司都打到了第九年。

2012 年 3 月，微軟就決定和 Uniloc 就該反盜版軟體專利訴訟達成和解協議，支付了「數額不明」的賠償金。

從此，Uniloc一戰成名。

2013 年 7 月，Uniloc 還以同樣的專利起訴了索尼、殺毒軟體提供商 McAfee、全球頂級互動娛樂軟體出版商 Activision、印刷排版軟體提供商 Quark、遊戲製作公司 Aspyr Media 以及軟體公司 BorlandSoftware，稱這些公司在未經許可的情況下使用其反盜版產品激活系統和方法專利。

據統計，從 1996 年開始到2016 年間，Uniloc 一共以該專利起訴過 75 家公司，其中三分之一的公司選擇了庭外和解和授權，其餘則大多在法庭敗訴，Uniloc 憑藉這件專利獲得了共計數十億美元（約69億人民幣）的收益。

如此同時，Uniloc及其子公司在美國共發起約200起專利訴訟，其中包括亞馬遜、Google、索尼、Valve（開發了《半條命》遊戲的公司）、Kakao（韓國聊天應用）、Facebook、Mcafee、Symantec（賽門鐵克）等我們熟知的科技公司。

03

起訴蘋果，一個月起訴一次

在賺到一大筆賠償之後，Uniloc看到了其中的商機，從此在專利訴訟的道路上狂奔向前。

蘋果就是它的下一個目標。

2016 年6月，Uniloc在德州東區法院起訴蘋果，聲稱蘋果的Messages app和iMessage後端服務功能侵犯了其擁有的4項專利，要求蘋果賠償侵權損失和訴訟費，同時還向法院提出了適當的救濟申請。

Uniloc聲稱，蘋果於2014年在其產品中首次引入了語音傳送組件，因而所有的Messagesapps都構成了侵權。

到了2017年，Uniloc 攻擊頻率變得更加頻繁，幾乎每兩到三周就對專利侵權訴訟進行一次升級。

2017年4 月

Uniloc就因蘋果地圖、蘋果ID和遠程軟體升級的三項內容專利向蘋果公司提起過訴訟；

2017年5 月

Uniloc就因定位AirPlay、自動撥號和電池技術對蘋果提起過訴訟；

2017年6 月

Uniloc指控蘋果侵犯發明者菲利普•卡恩的智慧財產權；

2017年8月

Uniloc聲稱蘋果公司的蘋果電視遠程應用侵犯了一項可追溯至 1999 年的 3 Com 的發明；

2017年10月

Uniloc對蘋果提起過訴訟，這一次涉及蘋果手錶的 GPS 功能。

......

Uniloc的運作手法很簡單，就是針對蘋果產品找相關專利，找到覆蓋蘋果產品的專利之後就買過來擇機起訴，蘋果產品中幾個出名的特徵都被起訴個遍。

04

一年提起了378起專利訴訟

事實上，Uniloc所謂手上的專利，最開始也不是自己的。

而是從其他渠道購買獲得的專利。

有了這些專利，它就用來起訴一些著名的科技公司（有錢的公司）。

鑒於本身的確存在侵權嫌疑且法律訴訟成本高，最終，大多數被起訴的公司會選擇賠償式和解。

Uniloc起訴的公司有多少呢？

網上報告顯示，2018年排在前10位的原告中，Uniloc占據了其中4席，一共提起了378起專利訴訟。

其中，計算機軟體和通信領域的公司是Uniloc的主要訴訟對象。

蘋果、谷歌、三星、LG成為被訴最多的對象，其中，針對三星電子和LG電子共提起了52起訴訟。

05

Uniloc發起訴訟戰的背後

Uniloc能夠在訴訟的道路上所向披靡，有一個重要因素，那就是美國德州法院。

這家法院為了吸引更多的專利訴訟案件促進當地經濟發展，制定了對提起訴訟的專利權人更有利的法庭規則和程序。

根據有關統計，美國2015年的新增專利訴訟案件中，僅德州東區聯邦地方法院就占據了將近一半。

根據普華永道的數據，1995年到2014年，德州東區法院原告勝率達到55%，排名第1，而美國的平均勝率只有33%。

除此之外，德州東區法院專利侵權平均賠償額度是894.9萬美金，遠超美國平均賠償額度。

可以說，這家法院對專利持有人特別友善，Uniloc只需要和美國德州法院搞好關係，同時大量囤積專利，就可以賺的滿盆而歸了。

此外，Uniloc沒有任何實體產品，只有專利。

這有什麼好處呢？

通常，很多企業都會註冊很多專利，有些專利不一定是自己使用，但你不用別人可能會用，當雙方都有專利又有產品時就會有種默契：我不告你，你也別告我。

而面對Uniloc，巨頭們就沒法「訴訟反擊」了，只告別人的份兒，別人告不了它。

看到這，很多人會好奇，Uniloc這麼明目張胆的勒索維權，怎麼沒有人管呢？

這些勒索維權看起來可惡，但是從法律上來講，Uniloc拿的專利權是合法的，無論它採用何種訴訟策略都不違法，只是利用了專利保護法律中的缺陷。

企業除了應訴也無可奈何，侵權一方畢竟是過錯方，也不能向警方報案將他們繩之以法。

雖然靠專利訴訟賺錢在美國被大量公司抨擊，但這依然是合法利用專利保護法律的商業模式。

來源：今日內刊

作者：喬奕

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