Apple TV與專利訴訟的那些事兒

2020-10-21

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作者 | Bruce

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（本文2512字，閱讀約需5分鐘）

最近，蘋果在美國接連遭遇了兩起專利訴訟，而且兩起案件均與Apple TV遙控有關。

訴訟一：Uniloc v Apple

8月2日，行業內有名的NPE公司Uniloc公司再次盯上蘋果，在美國德克薩斯東區聯邦地區法院起訴了蘋果。

Uniloc這次訴訟針對的是蘋果用於iOS設備的Apple TV Remote應用的功能，稱該應用侵犯了他們的6,216,158號美國專利。

該專利1999年1月25日申請，2001年4月10日獲得授權，名為「一套使用手掌大小的計算機控制網絡設備的系統和方法」，詳細闡述了一種利用手持設備實現的網際網路硬體遙控技術。

6,216,158號美國專利附圖1（來源：USPTO）

Uniloc是蘋果公司的老對手了，早在2016年，該公司第一次起訴蘋果時，針對的是其手機聊天工具iMessage，聲稱iMessage侵犯了4件專利。

此後，Uniloc又多次起訴蘋果專利侵權，不過並不是總能勝訴。

今年7月，Uniloc還剛剛就AppleWatch等產品起訴過蘋果，聲稱Apple Watch等產品的運動追蹤等功能侵犯了其3件「人類活動監測設備」專利。

訴訟二：CustomPlay v Apple

無獨有偶，7月27日，美國佛羅里達州一家名為CustomPlay的數字視頻公司就蘋果公司第四代Apple TV的Siri功能，在佛羅里達南區聯邦地區法院提起專利訴訟，聲稱是他們最早開發了Apple TV和Siri正在使用的這一功能，該功能允許用戶可以詢問「他/她說了什麼？」（What did (s)he say?）以快退回顧一小段視頻。

蘋果發布會上對「她說了什麼？」快退功能的演示（來源：Apple）

比起單純尋求經濟利益的Uniloc，CustomPlay也許會「難纏」一些。

這家位於佛羅里達州的公司主要從事與電影相關的技術開發。

CustomPlay訴稱，蘋果侵犯了其美國專利US 6,408,128 B1，該專利於1998年11月12日申請，2002年6月18日獲得授權。

專利描述了一項可通過「什麼？」（WHAT?）按鈕「激活回放功能」的遙控設計，可以自動倒回到之前自定義的播放時間，並打開字幕，與蘋果Apple TV的功能相似；唯一不同的是，專利並不涵蓋語音激活功能。

6,408,128號美國專利附圖2，其中289（紅色方框所示）為「WHAT?」遙控按鈕（來源：USPTO）

CustomPlay表示曾在2014年與蘋果公司就合作事宜進行了接觸，但蘋果似乎從未做出回應。

因此，CustomPlay認為，蘋果知道CustomPlay的這件專利，但卻在沒有獲得許可的前提下就使用了這一功能。

該公司正在尋求得到蘋果的法律賠償。

蘋果尚未對訴訟做出回應。

CustomPlay認為Apple TV回退視頻並啟用字幕播放的功能侵犯其專利（來源：CustomPlay訴狀）

鬱郁不得志的Apple TV

早在iPhone還未面世的2006年，蘋果就已經發布了Apple TV這款產品。

當時的Apple TV還主要是用來播放電腦里的音頻或視頻文件，同時用戶可按需決定同步或流的功能。

發展至今，Apple TV已經更新到了第四代，性能愈發強大，功能亦趨多樣，其中就不乏與Siri等自家技術的結合而產生的語音控制等功能，這也讓Apple TV更加智能和易用。

不過要知道，美國數位電視機頂盒市場的競爭十分激烈，想要在這裡分上一杯羹還是相當不容易的。

2013年AppleTV在美國的市場份額已經不敵競爭對手Roku和谷歌Chromecast，下滑至第三名。

據Parker Associates公布的研究報告顯示，蘋果Apple TV在2013年的銷量僅有200萬部，而Roku和谷歌Chromecast則均達到了約380萬部。

而到了2015年，雖然Apple TV得益於新款Apple TV的推出而銷量增加50%之多，但仍然不敵競爭對手，在美國市場上的占有率僅有13%，排行榜上也被亞馬遜的Fire TV超越而進一步下滑至第四。

根據美國科技市場研究公司eMarketer的一份報告，截至2017年6月，蘋果Apple TV用戶數只有2130萬戶，份額為12.7%，競爭力仍然不如這幾位老的競爭對手。

據蘋果網際網路軟體和服務高級副總裁Eddy Cue三年前表示，Apple TV對於蘋果來說是一項價值數十億美元的巨大業務，並會在未來繼續迎來發展。

不過，Apple TV現在這樣的業績，恐怕是不太稱蘋果的意。

蘋果或許也考慮過讓Apple TV進入中國。

2016年1月，Apple TV甚至「驚現蘋果中國官網」。

不過，受制於中國市場的特殊性，蘋果AppleTV幾乎必然會出現水土不服的症狀，於是入華也只能停留在美好的想像上。

總是「躺槍」的Apple TV

事實上，自從Apple TV這款產品誕生以來，關於蘋果Apple TV的專利訴訟幾乎沒有停息過，近些年來更是如此。

大多數案件中，Apple TV並不是唯一被訴侵權的蘋果產品，更多時候是由於Apple TV中使用了某些軟硬體或功能而受到牽連。

2013年3月，背後由索尼、飛利浦支持的Intertrust Technologies正式向美國一家地區法院起訴蘋果在旗下的iPhone、iPad、Apple TV、Mac 電腦硬體，以及 iTunes、iCloud和 App Store 等軟體和服務，侵犯了自己持有的 15 件相關專利權。

2014年4月，蘋果與IntertrustTechnologies達成庭外和解，並得到了法官同意。

據悉，Intertrust Technologies此前在2004年與微軟打了一場專利侵權官司並且勝訴，得到高達4.4億美元的損害賠償金。

2015年2月，愛立信向美國國際貿易委員會（ITC）提起兩項訴訟，並向美國德克薩斯州東區聯邦地區法院提起七項訴訟。

這九項訴訟起訴蘋果公司侵犯41件專利，包括8件移動通信標準必要專利、33件手機相關專利，並且提出禁售iPhone、iPad、Apple TV及包括新品Apple Watch在內的蘋果產品。

2015年5月，一家名為Parthenon Unified Memory Architecture LLC（下稱「PUMA」）的NPE公司日前向美國德克薩斯東區聯邦地區法院起訴蘋果，稱蘋果直接並持續侵犯了其持有的7件專利技術，包括「共享內存接口設備的音頻和/或視頻壓縮和/或壓縮」、「計算機系統解碼的內存共享架構」等。

侵權產品包括但不限於iPhone系列（3G、3GS、4、4S、5、5c、5s、6和6 Plus）、iPad系列（iPad、iPad Air和iPad Mini）、iPod Touch以及Apple TV媒體播放器等。

2014年4月9日，瑞士Kudelski集團旗下兩家子公司、內容供應商OpenTV Inc.和Nagravision SA在加利福尼亞北區聯邦地區法院起訴蘋果，稱蘋果iOS移動設備、Apple TV、AppStore、iTunes、iAd、Safari以及基於OS X系統的電腦設備，均侵犯其5,689,799號、5,884,033號、5,566,287號、6,985,586號和7,900,229號等5件專利技術。

這些技術廣泛用於機頂盒等設備中。

2016年3月，德國杜塞道夫地方法院判決禁售蘋果侵權產品。

2016年8月，蘋果與Kudelski集團和解。

根據協議，蘋果將付費取得一系列OpenTV流媒體專利授權，結束雙方的國際專利訴訟。

2016年12月，著名的第二次諾基亞蘋果專利大戰爆發，諾基亞在美國等地起訴蘋果，稱蘋果旗下包括iPhone、iPad、iPod、Apple Watch、Apple TV及Mac電腦等提供H.264視頻編碼支持的產品均涉嫌構成對諾基亞8件涉案專利的侵權。

2017年7月，Uniloc在德克薩斯東區聯邦地區法院起訴蘋果，稱蘋果的AirPlay、Apple TV Remote應用和Apple Home侵犯其6,622,018號專利，蘋果的Continuity侵犯其6,161,134號和6,446,127號專利。

而這三件專利均來自惠普和3Com公司。