蘋果英國招人研發GPU：老供應商面臨人才被挖

不久前，蘋果一家位於英國的顯示晶片技術供應商宣布，蘋果已經通知將停止使用該公司技術，準備自行研發圖形晶片（GPU）。

據外媒最新消息，蘋果已經在英國大舉招人，為研發圖形晶片做準備，而這家英國公司預計將會在人才資源上遭到蘋果更進一步的搶奪。

在過去多年時間裡，蘋果手機、平板電腦等產品使用到的顯示晶片技術，主要來自英國專業公司「Imagination Technologies」（想像科技公司）的專利授權。

隨著蘋果通知停用該公司的技術，其股價出現了六成的暴跌。

據英國《每日電訊報》網站報導，蘋果已經緊鑼密鼓啟動其自有顯示晶片研發計劃，最近，蘋果的「英國設計中心」已經開出了許多個有關圖形晶片設計的崗位空缺，對外招募人才。

英國在晶片設計領域擁有比較強的實力，比如為全世界ARM架構手機應用處理器（包括高通、三星、蘋果、華為、小米等）提供技術和設計方案的ARM控股公司，就位於英國劍橋。

蘋果的招聘舉動，也將給想像科技公司帶來更大的衝擊，預計將有更多該公司的員工投奔到蘋果旗下。

根據白領社交網站LinkedIn的帳戶資料顯示，在過去兩年時間裡，想像公司至少有25名員工加入了蘋果公司，在舊金山和倫敦等分支機構從事研發工作。

跳槽到蘋果的高級人才中，甚至包括了想像科技公司的前任營運長梅特卡爾弗（John Metcalfe）。

蘋果停止使用想像科技的技術和專利，將給該公司帶來巨大衝擊，除了股價暴跌之外，來自蘋果的收入占到了該公司全部收入的一半。

一些分析師指出，蘋果突然中斷和該公司的合作，可能導致該公司崩潰或是被關閉。

據報導，蘋果在倫敦開出的晶片設計崗位，和想像科技提供給蘋果的技術關係十分密切，涉及到晶片架構的設計和支持。

對於蘋果突然終止合作，想像科技表示，顯示晶片技術複雜，蘋果想要開發自有的顯示晶片並不是那麼容易。

該公司也表示，仍將在專利授權方面和蘋果進行洽談，但是也不排除未來通過法庭解決相關糾紛的可能性。

想像科技給蘋果提供顯示晶片設計方案授權已經有十年時間，今年源自蘋果的收入預計將達到7500萬美元到8000萬美元。

而在兩年後，蘋果將獨立設計顯示晶片。

蘋果為何突然終止和想像科技的合作，目前尚不得而知。

不過之前據媒體報導，今年秋季，蘋果將會推出紀念進入智慧型手機市場十周年的紀念版手機，而這款手機可能會植入增強現實有關的功能，蘋果甚至可能推出配套的增強現實頭盔，此外，蘋果也準備植入一些3D景深傳感器。

這些新產品功能設計，是否讓蘋果放棄長期供應商，尚無法證實。

晶片設計是一項需要長期技術積澱的工作，迄今為止，蘋果主要親自設計的晶片是旗下一系列電子產品使用到的A系列處理器，這一基於ARM架構的處理器，設計方案同樣源自於ARM公司的授權，因此蘋果自行設計的難度並不高（越來越多的手機公司正在從ARM公司購買設計方案，推出自有品牌的應用處理器，典型的是中國的華為和小米）。

在智慧型手機最重要的另外一種晶片——基帶處理器上，蘋果並未具備自行設計晶片的實力，而是從高通和英特爾兩家公司大規模採購。

除了A系列處理器之外，蘋果也會設計一些功能簡單的晶片，用於穿戴設備、附件等產品。

各種跡象顯示，在研發業務中，蘋果正在增強晶片設計的技術實力。

去年，蘋果的研發支出猛增了四分之一，達到100億美元，創下了歷史紀錄。

今年二月份，蘋果財務長馬斯特里參加了高盛集團在舊金山舉辦的一個科技大會，他披露，蘋果的研發投入之所以大幅增加，是面向晶片設計和傳感器領域投入了更多的資源。

不過，馬斯特里並未專門列出蘋果用於晶片設計的研發費用。

馬斯特里也表示，通過直接涉足晶片設計和傳感器領域，蘋果可以進一步控制研發進度、開發成本和晶片質量。

值得一提的是，除了晶片設計業務之外，蘋果在加州的聖何塞用擁有一座小規模的晶片生產線，占地面積為6500平方米，而且蘋果去年還給這座工廠購買了一批設備。

不過該工廠並無法親自為蘋果生產A系列處理器。

A系列處理器主要交給台積電和三星電子半導體事業部來代工。