為何蘋果和三星不買ARM？

前軟銀(Softbank)提出以天價收購ARM後，這個貌似躲在幕後操控、掌握逾4000億美元智慧型手機市場的「黑手」，突然浮出水面。

但是，在大家突然發現這個的神秘存在體，突然就有各種不同的猜想：

有人覺得蘋果在晶片設計上已經被軟銀掐住脖子，如果未來軟銀停止向蘋果授權，則蘋果的開發將會大受影響；

有分析師指覺得蘋果被掐住咽喉了，所以蘋果應該搶先一步先把ARM買到手；

有媒體覺得與其競逐ARM，不如買ARM的替代品MIPS；

為什麼ARM在智慧型手機上扮演了如此重要的角色？根據ARM公司在2015年9月的資料，逾95%智慧型手機採用ARM處理器，在平板上的滲透率也超過85%。

簡言之：ARM已經壟斷了移動晶片市場。

ARM處理器有多重要？這代表了任何一間公司買了ARM公司，就能掐住蘋果的脖子？或是蘋果買了ARM，就能把三星致之死地？

休想。

原因何在？讓我們先了解一下ARM在手機上的重要性。

ARM的發展史，其實就是「長達幾十年的技術架構之爭」，所爭的關鍵是「指令集」(instruction set)：它是處理器所以能運作的關鍵，也是不少開發者的應用能賴以在手機上執行的基礎。

真的換掉手機處理器，影響究竟有多大？

如果大家有讀《賈伯斯傳》，就會記得當年微軟的比爾.蓋茨(Bill Gates)對賈伯斯各種不佩服，但唯一佩服就是蘋果的Macintosh由使用PowerPC（RISC指令集）晶片轉到英特爾（CISC指令集）晶片一事：

如果你說，好，我們現在要換掉微理處器晶片，但是一拍都不能落下，這聽起來是不可能的，但他們基本上做到了。

蘋果也好、三星也好，如果真的要棄用ARM而改用英特爾x86的話，影響有多大？與ARM應用的兼容性，是x86手機難以成功的重要因素：

不過，在英特爾致力於在智慧型手機上發力之際，其實已考慮到Android的兼容性問題而與Android合作推出優化。

他們曾向Inquirer表示，英特爾的x86手機晶片能兼容95%的Android應用；但是，一般只用<a href="http://xiazai.zol.com.cn/detail/4/37058.shtml" addhitevent('bookcontent2prodetail',="" '',="" 'http:="" xiazai.zol.com.cn="" detail="" 4="" 37058.shtml');"="" target="_blank" style="color: rgb(51, 51, 51); text-decoration: underline;">虛擬機的小型應用當然沒問題，但在跑原生應用時就會顯得很麻煩。

不少開發者就指出：跑原生應用時，不是開發者要主動支持x86，就是x86要犧牲效能去轉換兼容代碼，結果在他們在開發上一樣是「事倍功半」。

無論蘋果也好、三星也好，他們不是不能棄用ARM，但是代價十分巨大。

處理器是如何練成的？在這幾天媒體的密集式報導下，大家應該知道：ARM是不會自己生產處理器，而是直接把ARM的技術直接授權給晶片製造者，讓他們自己生產使用ARM指令集的處理器。

（下圖）

一般來說，只要是使用ARM指令集架構的處理器，我們都會稱之為ARM處理器。

但儘管廠使用了ARM的指令集，但設計處理器晶片是個專門的技術活，所以ARM在授權指令集架構時，也會提供設計處理器晶片的技術──即處理器架構(architecture)。

然後，晶片生產商就會把其它不同的功能，例如圖像處理單元(Graphic Process Unit, GPU)、內存(RAM)和基帶晶片(bbseband)等，通通封裝在同一塊晶片里，那就成為手機的靈魂所在：系統單晶片(System-on-the-Chips, SoC)。

然後交由專門生產晶片和半導體的晶圓廠(Foundry)生產。

這時手機處理器晶片的質素，就是靠晶圓廠的工藝，或稱製程(Wafer Fabrication)所決定。

整個結構，就是：指令集──架構──整合──製程。

而ARM的技術授權就集中於指令集和處理器架構，也是SoC最核心的部份，由於可知ARM的重要性有多大。

由於太重要，所以不重要既然ARM對手機處理器有如此重要的影響，為什麼蘋果就坐待軟銀用320億美元把ARM收購？為什麼三星不把ARM買下來幹掉蘋果？320億美元雖然絕對是天價；但對於富可敵國的蘋果來說，根本算不上是什麼一回事，而對於三星來說，花300億來搶蘋果手上那巨大的市場，也是很合理的事。

不過，就是因為ARM太重要，所以使ARM變得不重要。

要知道當年微軟壟斷了電腦作業系統市場，而Google控制了搜尋引擎和手機作業系統，就接連惹上了反壟斷機構的糾纏。

事實上，微軟和Google只是占了市場的入口，令對手陷於不利的競爭環境；相比之下，ARM控制了95%以上的手機市場，其壟斷地位比起微軟或Google有過之無不及，所以ARM的一舉一動，不可能逃過各國反壟斷機構的關愛。

先不要說手機公司買了ARM後是否有能力拒絕授權，就算是任何手機公司想買下ARM，也未必能得到反壟斷機構的批准──如果這次買主並非軟銀，ARM能否成功出售還是個問題。

加上，ARM老早就與一大堆手機公司簽了授權協議，蘋果也好、三星也好，並非一下子就能停止授權；更何況在反壟斷機構的干涉下，即使任何手機公司買了ARM，也可能需要承諾開放授權協議。

不過，儘管買家不可能透過拒絕授權來打壓對手，但ARM的技術仍然是有價值的吧？

ARM的影響力，沒你想像中的致命智慧型手機剛崛起之時，ARM一直牢牢控制著指智慧型手機晶片的指令集及架構。

以2009年蘋果推出的iPhone 3Gs為例，他所用的系統單晶片為三星的S5PC100，除了使用ARM的指令集之外，也採用了ARM設計（或稱之為「公版」）的Cortex-A8 (ARMv7架構)。

但在2010年開始，手機處理器開始出現重大的變革：蘋果和高通(Qualcomm)紛紛棄用ARM的固有架構，改為自己設計處理器架構。

在第一代iPad登場的Apple A4 (Hummingbird)，以及在第一代Google Nexus所使用的高通驍龍(Scorpion) QSD8250，都並非ARM的公版架構。

雖然，當年蘋果和高通基本上都是拿ARM公版略加改動而成，本質上仍然受ARM技術很大的影響。

但在2013年，三星和蘋果再分別給ARM公板架構投下兩枚爆彈。

首先是三星在 2013年年中宣布，下一代處理器將會使用自家架構。

而蘋果在同年9月的iPhone 5s發布會裡，突然推出了全球首枚64位元的ARM處理器Apple A7 (Cyclone)──當時沒有晶片公司能夠趕及量產64位元的公版Cortex-A57，反而是使用自家設計的蘋果，卻把同行甩出一個時代。

直到2016年，三星推出Exynos 8 Octa 8890，開始使用自主的處理器架構，而高通在經過失敗的驍龍810後，新一代驍龍820也回到自主架構上。

結果三大海外手機處理器生產商：蘋果、高通和三星，同一時間棄用ARM的架構；目前就只剩下華為的海思、大唐的聯芯、紫光的展訊和台灣的聯發科等，仍然留在公版ARM架構上。

ARM的技術影響力雖然一樣很大，但已經沒有我們想像中的致命。

手機外的市場，智能化的威脅在手機以外的戰場又如何？根據先前提到的資料，目前有95%以上的車載信息娛樂系統(Infotainment)、60%以上的無線路由器、55%以上的消費電子產品(Consumer Electronics)，都在使用ARM處理器。

明顯可見，物聯網和智能汽車，將會是ARM市場未來的關鍵所在。

而在目前消費電子市場上的兩大熱門項目：VR和無人機來說，ARM也早就在布局，分析師早就表示ARM自家的Mali圖像處理單元，在VR市場上將會是AMD和Nvidia的重要對手；而意法半導體(STMicroelectronics)旗下之STM32處理器，幾乎是大部份無人機的標準配備。

可是，ARM在手機以外市場的主流地位，並不是因為ARM很強大或很省電，而是……因為便宜。

當消費電子產品還未並未進入智能化世代，它們根本不需要高度的計算能力，要的只是一個廉價的嵌入式處理器來當主控晶片。

但在智能化的世代，情況就完全不同：STM32能應付無人機的飛控算法，但當無人機進入智能世代，要應付視覺跟隨、雙目避障等計算機視覺需求，這種廉價的ARM處理器就變得不敷使用。

反客為主的輔助晶片故此，大疆的新一代無人機Phantom 4，在使用 STM32作主控晶片以外，額外加入了FPGA作為視覺運算硬體。

而Nvidia也在CES展出汽車電腦 Nvidia Drive PX 2，利用其強大的圖像處理能力來處理無人駕駛汽車的需求，其12核的ARM處理器，反而是個配角。

事實上，物聯網也好、車聯網也好、VR也好、無人機也好，這些新款智能硬體由於體積遠較手機要大，電池容量也更大、有的根本不用擔心續航力，其發展關鍵已由低成本的主控晶片，變成高效的感應器及快速反應的網絡。

以英特爾為例，他們以5G網絡技術和Realsense計算機視覺，快速的往智能硬體市場推進。

愛范兒早前報導，英特爾全球副總裁兼中國區總裁楊旭表示：「英特爾要做什麼？就是包攬你的數字平台。

」

即使是還在使用ARM指令集的高通，旗下定製的非公版架構：驍龍801（無人機平台）和驍龍602A（車駕平台），均在SoC里整合了大量的傳感技術。

儘管，未來的物聯網也許仍然會大量使用ARM處理器，但傳感器、以及用於傳感器的獨立計算單元，其影響力可能已經超過ARM處理器。

軟銀所掐不住的未來ARM只賣320億美元，而不是4000億美元；蘋果、三星沒有像瘋子一樣與軟銀搶購ARM──這並不是沒有原因的。

ARM的未來仍然很光明，他們在2016年Q1財報超出市場預期，利潤增長14%至1.98億美元，其主營項目晶片許可收入同比增長24%，而據IDC統計數據顯示，同期智慧型手機出貨量同比增長僅0.2%，可見他們仍然「錢途無限」。

但如果說這群日本人透過併購，就能掐住科技界的未來，那就太看不起矽谷的精英們了。