很少有美國人知道台積電將取代英特爾的霸主地位

2020-10-31

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30多年來，英特爾公司一直統治著晶片製造業，為全球大多數計算機生產最重要的零部件。

現在，英特爾的這一地位正面臨一家公司的威脅，這家公司許多美國人從未聽說過。

台積電創建於1987年，主要業務是為財力不足以建設自用晶片廠的公司，提供晶圓代工解決方案。

這種模式曾遭到AMD公司創始人傑里·桑德斯(Jerry Sanders)唾棄。

他曾經在一次會議上說過一句名言：「好男人要有自己的工廠。

」

如今，嘲笑已變成羨慕，現在台積電產值達到4000億美元，直接挑戰英特爾的霸主地位。

最近，AMD選擇台積電製造其最先進的處理器，並在幾年前剝離了自己的工廠。

台積電對英特爾的威脅反映了晶片製造行業的巨變，許多公司聘請台積電為他們設計、製造晶片。

總部位於台灣新竹的台積電擁有數十家客戶，包括科技巨頭蘋果、高通、二線廠商AMD，以及半導體企業Ampere Computing，這種零部件生產的爆炸式增長為台積電積累了批量生產最小、最節能以及最強大晶片的技術經驗。

「這種情況50年首見，」英特爾前二號人物蕾妮詹姆斯說，她新創的Ampere Computing公司正在追趕由英特爾主導的伺服器晶片業務。

她認為Ampere 公司能夠參與市場競爭，證明了英特爾所犯的錯誤以及台積電從這些錯誤中受益。

英特爾面臨重大競爭已經十年了，英特爾在計算機晶片領域的90%營收占比將會再次讓其在今年交出創紀錄的業績。

但華爾街的分析人士擔心，競爭對手的底氣越來越足，台積電真的可能取代英特爾成為最好的晶片製造商。

2017年，台積電的市值首次超越英特爾。

在半導體行業，生產能力的高低由一排排微小電路之間的空間寬度決定。

縮小這一縫隙——以納米衡量——能夠讓設計者開發出速度更快、功耗更低、存儲更多數據、售價更低的晶片。

在英特爾最賺錢的最高端處理器中，縫隙就是金錢。

一顆至強伺服器處理器能夠將數十億個電晶體放進一個只有郵票大小的區域。

投行高盛指出，2013 年英特爾率先採用 14 納米技術，但是，10 納米晶片直到 2019 年底才批量生產，這是歷史上最長的等待時間；反觀台積電，在同一時期內，已從 20 納米進步至 7 納米。

英特爾的 10 納米晶片受良品率拖累，即每次批量生產能夠獲得的優質晶片數量；在造價大約70億美元、24小時運轉的工廠，每月可以生產數百萬顆晶片，稍有中斷就會造成經濟上的災難。

其對手超微則出售了自己的晶片廠，並將複雜的生產委託台積電代勞。

超微執行長蘇姿豐說，「這是我們做過的最佳決定之一，它使我們得以控管風險，全神貫注，使產品變得更好。

」

十年前，智慧型手機開始普及，英特爾雖然涉足移動晶片市場，但從未把最好的生產和設計應用到這一領域，更優先發展有豐厚利潤的PC和伺服器晶片業務。

在智慧型手機大行其道的情況下，手機製造商採用了高通等公司的其他處理器，或者使用ARM的技術設計自用晶片，台積電則因此獲得晶片代工訂單。

智慧型手機業務現在幾乎是PC行業的六倍，曾經屬於英特爾的優勢，已由台積電取得。

由於晶片上有數十億個電晶體，涉及數百個步驟，生產過程可能長達六個月，極小的問題就能導致晶片作廢，這需要嚴格把控細節，每次出現錯誤，工廠人員都要及時調整並嘗試新方法，如果更改有效，則會保留該信息以嘗試下一個挑戰。

生產越多就越好。

台積電目前良品率最高。

「台積電持續按時交付最新晶片，沒有出現一點差錯，」投資公司伯恩斯坦分析師馬克·李(Mark Li)表示。

他認為，英特爾在PC和伺服器晶片領域的領導力和定價權面臨威脅，因為英特爾在手機晶片領域失敗，台積電卻獲得了來之不易的穩定性。

英特爾伺服器部門負責人Navin Shenoy認為，納米級製造工藝從來不是左右成功的唯一因素。

英特爾近期的解決方案是利用舊有生產技術設計更好的晶片。

從歷史上看，英特爾曾經利用遠超對手的研發預算打壓對手。

但是，台積電採取的策略正在蠶食英特爾的這一優勢。

雖然英特爾在廠房、設備上的資本支出，高於台積電，但若將高通、蘋果、輝達、華為等台積電客戶的研發預算加總，情勢將隨之改變。

據高盛估算，台積電客戶的預算總額，不僅高於英特爾，且差距正持續擴大;預計 2020 年，台積電客戶預算支出，將直逼 200 億美元，至少較英特爾高出 40 億美元。

「他們是一個自我實現的過程，現在是最好的！」Nvidia運營執行副總裁Debora Shoquist評價。

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2020-09-19

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