高通請求中國禁售 iPhone,這不是一起平常的專利官司
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上周五,美國高通公司在中國提交起訴書,要求法庭禁止蘋果在中國境內生產和銷售 iPhone。
這是今年 7 月在美國申訴之後,高通請求禁售 iPhone 的第二個國家。
實際上,蘋果和高通的專利紛爭從年初就在美國開打了。
- 1 月 17 日,美國聯邦貿易委員會(FTC)在蘋果的動員下起訴高通,稱其涉嫌專利壟斷。
- 1 月 20 日,蘋果在美國提交起訴書,要求高通賠償 10 億美元。
- 1 月 23 日,蘋果在英國起訴高通,稱專利費收取方式不公平。
- 1 月 26 日,蘋果在北京智慧財產權法院起訴高通,索賠 10 億元人民幣。
- 3 月 31 日,高通下調營收預期,因為蘋果已經停止支付專利費。
- 5 月 12 日,FTC 及蘋果的訴訟請求獲得三星和英特爾的支持。
- 7 月 6 日,高通聯合美國國際貿易委員會(ITC)指控蘋果公司侵犯了至少 6 項技術專利,並請求美國停止進口 iPhone。
- 7 月 19 日,高通在德國起訴蘋果,指控其能耗控制等技術侵犯其相關專利。
- 10 月 14 日,高通在中國起訴蘋果,要求停止生產和銷售 iPhone。
這一系列的官司,都可以用專利糾紛來概括,但本質上是蘋果不願再按照高通單方面定下的方式繳納專利授權費。
蘋果公司的第一代 iPhone 並不支持今天流行的 3G 或 4G 網絡。
但自從第二代 iPhone 3G 發布起,蘋果就已經進入了高通的專利範疇。
這家以移動通訊技術起家的半導體設計公司,從 CDMA 技術中演化出了 CDMA2000、WCDMA、TD-SCDMA 等 3G 網絡制式。
在後來的 4G 制式中,高通也擁有大部分核心專利。
這些專利技術對於今天的智慧型手機來說,是不可或缺的。
英特爾、聯發科、三星等公司都跟高通簽署過專利交叉授權協議,所以才能自己設計基帶處理器,甚至將其內置到自己設計的 SoC 中。
比如三星的 Exynos 8895。
在過去十年里,蘋果一直在 iPhone 上使用高通公司的專利技術或基帶晶片,也按照高通的要求,讓富士康、和碩等代工方繳納專利授權費。
iPhone 每年都有龐大的全球銷量,蘋果為此繳納的專利費也越來越多,但兩家公司都未公布過這筆費用的收取比例。
高通跟其它手機公司簽署的專利授權協議也是嚴格保密的。
這種強勢的授權方式曾在多個國家給高通帶來麻煩。
2015 年 2 月,國務院發改委結束了對高通為期兩年的調查,最終處以人民幣 60.88 億人民幣處罰。
從那之後,高通調整了專利費收取比例,對使用 3G/4G 專利的設備統一收取 5% 的許可費,對不使用 CDMA 或者 WCDMA 的 TDD-LTE 設備收取 3.5% 的許可費。
這兩種方式都按照整機售價的 65% 計算。
也就是說,在中國,每賣出一台售價為 1000 元的支持 3G 和 4G 網絡的智慧型手機,就有 32.5 元被高通拿走了。
目前,包括 OPPO、vivo、金立、魅族等在內的中國手機廠商都跟高通達成了上述專利授權協議。
根據高通公司 2016 財年財報,全年晶片業務營收為 154.09 億美元,但毛利率只有 12%;而專利授權收入 76.64 億美元,其中有 85% 是利潤。
換句話說,手機廠商繳納的專利授權費構成了高通公司的大部分利潤。
而現在,蘋果已經不願意讓高通這麼輕鬆地大把賺錢了。
去年發布的 iPhone 7,大約有 30% 採用了英特爾提供的基帶晶片。
雖然這款晶片的性能比高通的稍差一些,但英特爾並不收取專利費。
業內還有傳聞稱,蘋果正在研發自己的基帶晶片,從而降低對高通的依賴。
對於高通來說,專利固然是一筆高價值財產,但即將到來的 5G 標準終稿還未形成,已經過審的專利技術又分散在華為、諾基亞、愛立信等多家公司。
這意味著,在 5G 時代,高通恐怕很難繼續採用現在的專利授權方式。
就現在而言,在中國請求停止生產和銷售 iPhone 幾乎是不可能的。
蘋果和高通的專利官司還要打很久,但它的判決結果將影響整個手機乃至半導體行業。
題圖:Qualcomm Ins
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