展望下一代手機處理器製造工藝:令人著急的5nm EUV
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前不久,手機處理器代工廠商之一的三星宣布完成了5nm EUV工藝研發,能夠給晶片帶來20%的功耗降低。
作為老對手的台積電雖然還沒有正式公布,但也有各方消息表示即將完成研發,有望為2020年蘋果A14處理器的製造出力。
5nm和EUV這兩個新登場的製造工藝究竟有著什麼優勢,多家代工廠為何要急著完成新技術的研究?讓小雷(微信:leitech)來簡單梳理一番。
是什麼優勢讓晶片商趨之若鶩
首先我們知道,由處理器為代表的半導體晶片決定了手機等諸多設備的運行性能,想要提升晶片的能力就得從多方面改進,其中架構和製程占據了相對主要的地位。
前者帶來計算質量的改變,而後者則改變數量上的能力。
從電晶體組成的集成電路被發明開始,製造晶片的製程被一步步推進,製程的數字越小,電晶體之間的間隙也越短自然就有了更大的電晶體密度,晶片性能也得到提升。
從小米手機一代驍龍8260處理器的45nm,到驍龍800處理器時代的28nm,再到驍龍821的14nm,驍龍835的10nm,還有現在麒麟980、驍龍855和蘋果A12都在使用的7nm製程,手機的性能都在隨著晶片製造工藝的提升而躍進。
而在即將到來的5nm製程,晶片製造迎來了工藝上的節點:5nm有著過去都不算問題的特殊之處,極低的電晶體間隙使得漏電難以被控制,造成晶片性能存在可見的損失;而當前擁有的諸多製造技術又沒法有效解決漏電,將代工廠們攔在了5nm的門前。
多家研發機構經過提前數年的研究,找到了一個解決5nm尷尬的方式,EUV(極紫外光刻)。
這個技術從上個世紀80年代就開始研發,可惜因一直達不到所需的指標而被一直推遲,直到晶片製造遇到了切實難以跨過的門檻。
但EUV又幾乎是推進位程工藝的唯一辦法,傳統的光刻已經很難隨著製程進步繼續使用,其他的代替方法進展緩慢而且開支更加可怕。
想要讓5nm製程順利成為現實,採用EUV成了台積電、三星等大型代工廠的首要選擇。
台積電和三星為什麼這麼急
代工廠們的著急不是突然出現的,EUV本身就遭遇了時間跨度相當長的延期,同時5nm也因為往年採用的技術而被一併推遲。
現在我們看到的2020年開始推出量產晶片計劃,已經是延期數次後的時間表了。
當前的晶片製造行業多數採用代工廠模式,相比英特爾的研發與生產一體的模式,將兩個雞蛋分開放的做法明顯降低了進入晶片行業的風險。
台積電採用自己進行半導體晶片生產,為研發廠商提供服務的模式,讓客戶能更有效地把研發預算用在合適的地方,並且自身能夠從中獲取利益。
但晶片市場也如同其他的大大小小市場一樣存在著激烈競爭,如果沒能藉助比競品更先進的工藝製造晶片,那麼很可能從市場上敗下陣來。
於是作為代工生產的一方,會因為客戶生產的需求而產生壓力。
而台積電獲得的壓力,正是要讓新的工藝能夠儘快投產,使得作為客戶的研發廠商投入更多的訂單,來保證收益的穩定性。
早在10nm時代,就曾出現過工藝尚未正式投產,大半年的產能就已經被客戶吃下的狀況。
投入新的製程,對於台積電來說再自然不過,但由於EUV工藝的加入令這次的工藝升級出現了更加可觀的支出。
預先在研發中投入如此的支出數目,對於一家靠著代工來獲取利潤的企業來說,幾乎要到了虧損不可接受的地步。
說到底,都是錢的問題。
拖得越久造成的損失就越大,而代工廠想要用新工藝的生產來收回成本,相應的周期卻會因為延遲變得越來越長。
為了不讓這樣糟糕的境地發生,台積電不得不急。
對於同樣進行著晶片代工業務的三星,這也是同理。
而且三星也有自研晶片業務存在,早日投入新製造工藝,也能讓三星的自研處理器早一日在市場上獲得領先地位。
新一輪軍備競賽,將隨新工藝而來
如果三星能夠順利帶來基於7nm EUV打造的Exynos 9825處理器,並用於2019年下半年旗艦Galaxy Note 10之上,就能從一定程度上證明EUV工藝的研發進展,晶片製造的又一次危機被化解。
待到一年後,無論是高通、蘋果、三星還是華為,手機處理器都能隨著晶片製造水平提升而用上5nm EUV工藝。
新技術的加持下,各家廠商能帶來怎樣強勁的晶片以及手機產品呢?值得我們靜靜等待。
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