英特爾「廢物」般的LTE基帶還能靠手機賺錢嗎？

2011 年初，英特爾收購了處於「掙扎」階段的英飛凌(Infineon Wireles)無線業務部門，目的就是為了籌備蜂窩數據機。

雖然是「跟隨者」的步伐，但該業務是英特爾成為了當前領先的行動網路晶片供應商之一，而且還能幫助英特爾在移動領域獲取更多營收。

去年年底的時候，英特爾被媒體質問為何如此燒錢還依然留戀移動領域，其 CEO Brian Krzanich 給予了一個相當驚人的理由，那就是：無線網絡晶片。

他的回答相當坦率，並認為當前進展一切順利。

不過，到目前為止英特爾的無線網絡晶片業務一籌莫展，很多廠商相信英特爾的數據機技術 ，但卻大量部署來自高通的解決方案，甚至是幾大手機領域的巨頭包括蘋果和三星，也對英特爾不予理睬，在市面上一雙手也能數的清楚究竟哪些機子採用了英特爾 XMM LTE 數據機的機子，包括微軟的 Surface 3 LTE 和華碩部分機子，獲取市場份額的速度遠低於英特爾的預期。

在 2 月底的 MWC 2016 世界移動通信大會上，英特爾終於發布了新一代獨立數據機 XMM 7480，重點對象還是瞄準智慧型手機、平板電腦。

然而，即便是新品，無論是性能和功能，均落後於該領域的老油條高通。

更重要的是，該產品實際上應該於 2015 年發布，用於對抗高通的 X12 LTE，但卻未能實現。

那麼，英特爾究竟還能不能通過無線網絡晶片拯救移動業務呢？

最基本的問題

在回答這個問題之前，我們還有必要來了解最基礎的問題。

歸根到底，英特爾的產品不具備競爭力！

就拿剛發布不久的 XMM 7480 來與高通的產品進行對比，英特爾的新數據機還是無法實現真正全網通，僅支持 LTE FDD/TDD、TD-SCDMA 和 DC-HSPA+ 網絡制式，卻不支持 CDMA/EV-DO。

這就意味著，希望銷售更多智慧型手機的廠商，不會採用此基帶數據機，畢竟還是有不少運營商基於 CDMA 網絡，並且增加研發成本。

與此同時，英特爾 XMM 7480 的下行速度也只達到了 450Mbps。

相比之下高通最新的 X12 LTE 優秀太多了。

X12 LTE 在網絡速度上也已經遠勝 XMM 7480 LTE，前者上行支持 Cat.12 網絡，速率可達 150 Mbps，下行支持 Cat.13 網絡速度可達峰值的 600 Mbps。

並且 X12 LTE 還集成了更多強大的功能，比如在 Wi-Fi 連接方面，X12 LTE 支持 2x2 MU-MIMO(802.11ac) 技術，峰值速率最高達 867 Mbps。

另外，高通 X12 LTE 還支持最先進的多千兆比特(Multi-gigabit ) 的 Wi-Fi 802.11ad 三頻技術，11ad 的峰值速率最高可達 4.6 Gbps，即便是最高達 5 倍的用戶吞吐量提升，11ad 仍與 11ac 功耗近似。

正如上述簡單的對比功能和性能，英特爾的數據機根本無法與高通的相提並論，在技術上首先英特爾就不及格了。

另外還有意思的是，英特爾自家也有手機處理器，但在去去年 4G 大行其道迅速普及之年，英特爾完全錯失了良機，因為自家的 Sofia 晶片始終無法完成集成 4G 數據機的研發。

簡單來說，英特爾根本沒有原生支持 4G 網絡的手機處理器，而是始終考獨立的 LTE 數據機來支持。

相比之下，去年年幾乎每一款 4G 手機上面都能見到競爭對手高通的身影。

英特爾還希望通過無線網絡晶片賺錢的話，首先就必須拿出世界一流頗具競爭力的產品，無論是獨立的數據機方案，還是集成於新品的方案。

英特爾要追上高通，顯然無比困難 ！

任何技術的發展，不太可能一夜之間到達頂峰，超越談何容易。

儘管英特爾在移動領域的投資早已超過百億美元，但每一年無不虧損，而且英特爾的步伐實在太慢太沉重了。

舉個簡單的例子。

早在 2013 年年底，高通發布了支持 Cat.6 網絡速率的 MDM9x35 數據機，隨後到了 2014 年中期開始商用到移動設備上。

巧合的是，英特爾達到 Cat.6 速率的無線晶片，也是在 2013 年年底宣傳，英特爾對外聲稱 2014 年就能夠出貨了，實際上並沒有，直到 2014 年 9 月份才完成了出貨的工作。

很顯然，英特爾不是沒有領先高通的機會，或許是英特爾根本不把無線網絡晶片放在心上，導致技術升級停滯了幾年時間。

2015 年高通發布的 MDM9x45 數據機（X12 LTE Modem），終於與英特爾拉開了無比巨大的差距，而且今年已經開始商用。

再一次對比之下，英特爾 XMM 7480 數據機目前還處於完成研發的階段，至今也還未開始給客戶提供樣品，正式出貨還要等到 2016 年的下半年。

可能對於英特爾來說，更糟糕的事情就在下半年，高通之前已經確認，下一代數據機 X16 LTE 在 2016 年中期就可以問世了，該新品最高下行傳輸速度誇張的高達每秒 1Gbps 。

鑒於每一年高通的數據機新品均相當不錯，而且能夠迅速及時的商用，英特爾在追趕的道路上前行將變得前所未有的困難，或者兩者存在著日益加寬的難以逾越的鴻溝，在固定技術領域，高通不會停止繼續保持領先的步伐。

英特爾的無線網絡晶片還有望賺錢嗎？

有！目前只有相對比較保守的方案擺在英特爾面前，那就是針對低端和中端手機提供最適合的解決方案，以此來賺取剩餘的價值，畢竟此類機型不太需要最先進的數據機，對性能和功耗的要求也不像旗艦機那麼高。

不過，即便是旗艦機，只要英特爾提出了有利雙贏的條件，還是會有大品牌廠商與之進行合作。

最近有消息稱，今年蘋果發布的下一代 iPhone 手機「iPhone 7」將會搭載英特爾的數據機，其中英特爾獲得了 30% 到 40% 左右的訂單。

此事雖未獲得確認，但考慮到 iPhone 未來達到能耗和性能的平衡，從來不搭載最先進的數據機，也未必不可能是事實。

另外，在台積電和三星即將趕超之際，英特爾尚存在著晶片設計和工藝製程的優勢，如果利用得當，或許還能夠創造一絲創收，這方面如聯發科之類的第二梯廠商根本比不上。

只不過，英特爾最先進運用於 PC 平台的 Skylake 晶片，暫時未能證明超強性能和超低功能的表現。

英特爾在移動領域持續燒錢的計劃還在持續，短時間內大有逆轉之勢不太可能。

但話說回來，英特爾有自己的算盤，除了智慧型手機之外，還有更多領域等著英特爾的網絡晶片去占領，包括英特爾認為不斷增長的基礎網絡和物聯網業務市場，這些必然是獲取更多資金的渠道。