華為海思麒麟晶片如何崛起的?前華為人揭開眾多不為人知的故事!
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作者:老兵戴輝
日前,在集微網首發了《老兵戴輝:華為晶片事業是如何起家的?》。
從1991年開始,為了增加自家通信系統的競爭力,華為走上開發ASIC(專用晶片)之路。
但費盡心力搞出了這麼好的晶片設計平台,光是給自己用,未免太浪費。
巨大的消費電子晶片市場誘惑著華為,於是海思半導體得以誕生,聲名遠揚的手機麒麟晶片也幾經磨難後,橫空出世。
本文就來講述這中間崎嶇曲折的往事。
本文也介紹了展訊、國微、格科、艾為、匯頂、中星微、矩力、瑞芯微等的故事。
第一章 海思成立,主攻消費電子晶片
2004年,成立了全資子公司海思半導體,內部稱為「小海思」。
獨立核算,獨立銷售。
對系統晶片的研發以及公共平台,仍在母公司體下,內部稱為「大海思」。
後來歸屬在2012實驗室旗下,這裡是面向未來的研究機構,被譽為中國黑科技神秘基地,參考「貝爾實驗室」。
為「兒子」命名,大家都是大費思量。
英文好取,HiSilicon就是Huawei Silicon的縮寫。
被看好的中文名則有「海矽」、「海矽」(港澳詞彙中「矽」是「矽」)等,但唯有「思想」深邃才能走得更遠,於是循「silicon」的發音而定下了「海思」這個名字。
海思甫一誕生,就要面對一個全新的戰場和全新的遊戲規則,友商已經不再是老對手愛立信、諾基亞、中興等系統公司,而要和高通、聯發科、博通、Marvell、TI、安霸、SONY、三星、ST、NXP-freescale等一眾高冷的國際晶片巨頭來同台競技了。
PSST委員會(Products and Solutions Scheme Team,管產品方向)主任是徐直軍,大家叫小徐,他從戰略層面對海思進行管理。
後來的很多年裡,他都是海思的Sponsor和幕後老大。
小徐當年從益陽師專物理系直接考去南京理工大學(以前叫華東工學院)讀碩士和博士。
和他一起考研的還出了一位通信奇人余建國,現在是光通信權威、北郵的大教授,據說對量子計算頗有獨特觀點。
已赴任歐洲片區總裁的徐文偉(大徐)還兼任了海思總裁一職,參與戰略決策,並從市場角度提需求。
海思的具體工作由何庭波和艾偉負責,他們都是北京郵電大學畢業的。
何庭波後來成為了海思的負責人,艾偉則分管Marketing。
在企業發展部工作的時候,我有幸向兩位都匯報過工作。
何庭波的「狼性」精神和精細化管理能力強,我在《老兵戴輝:華為的晶片事業是如何起家的?》一文里講了她的故事。
艾偉則風格迥異,媒體人眼中的他是一個笑容可掬、溫文爾雅的「大暖男」,可以深入淺出地講晶片大道理,連文科妹子們都能聽得明明白白。
北郵的對面就是北師大,我深刻懷疑當年的「小艾」經常去套師大妹子們的近乎,這個能力是不是因此練出來的?
為什麼海思誕生在2004年,說來話長。
2001年到2002年,華為在國內的小靈通和CDMA上一敗再敗,中興和UT斯達康則抓住機會窗大發橫財。
華為苦心經營多年的競爭優勢消耗殆盡。
三家企業的收入都在200多億,隱隱形成「三足鼎力」之勢。
此時的華為焦頭爛額,無暇他顧。
華為迫不得已轉移戰場,到海外去賣GSM和3G。
早在2000年開始,老兵戴輝作為海外移動市場的第一梯隊成員,衝殺在前。
2003年更是擔任了GSM國際總工,當年度海外無線的收入增長了10倍,3G也取得歷史性的突破。
2003年華為的整體營收達到了317億,從此把中興等國內對手甩開了差距。
2005年,任正非更是被《時代》雜誌評選為全球100名最具影響力的人之一。
2003年,華為衝出了重圍,擺脫了生存危機,有能力騰出手來做新業務了。
先是成立安捷信做基站配套的鐵塔和天線,抓了李浤碩去負責marketing。
04年更進一步,海思公司和終端公司也成立了!
海思和終端之間,從此開始了吵吵鬧鬧但相互提攜的發展史。
大戲開場!
終端公司的業務一方面做手機和固定台等移動終端,另外一方面,也做機頂盒和會議電視等多媒體產品。
眾所周知,是前者牽引了手機麒麟晶片的成功。
不為人知的是,後者「刺激」了攝像頭晶片和機頂盒晶片等多媒體晶片的成功,這個故事我要單獨寫篇文章來講。
圖註:作者戴輝與華為手機楊如春於矽谷
第二章 手機晶片的第一炮是啞炮
海思決定做手機晶片,就是被賺快錢的渴望刺激的,與終端公司並沒有什麼關係。
2006年,聯發科的GSM Turnkey solution方案推出,硬體和軟體都給你一攬子解決方案。
山寨的GSM功能機(常規的按鍵手機)產業迅速崛起,三個人就可以做出一個手機,深圳的別名「寨都」因此得名。
這成了「壓死駱駝的最後一棵稻草」,在2G領域,歐洲的GSM陣營完勝美國的CDMA陣營。
聯發科做的功能機方案鋪天蓋地。
海思看得眼熱,2006年啟動了GSM智慧型手機TURNKEY(交鑰匙)解決方案的開發。
所有手機晶片方案的核心都是兩塊:AP和BP。
AP即Application Processor(應用處理器),包括CPU(中央處理器)和GPU(圖形處理器),BP即Baseband Processor (基帶處理器),負責處理各種通信協議,如GSM、3/4/5G等。
此外,還有射頻等核心單元,本文就不展開說了。
一款晶片從啟動到做成,至少要三年時間。
Fellow(華為「院土」)艾偉最近說:一款晶片的設計周期看似長達三年,但其實工作節奏非常緊密。
(下面內容純技術,大家可直接略過。
)以麒麟980為例,2015年立項,歷經了36個月的研發,才完成定製特殊基礎單元構建高可靠性IP論證,等到進入SoC工程化驗證已是2017年,再去掉早期晶片驗證的時間,實際剩下的量產周期僅半年左右。
根據這個時間表,麒麟研發團隊實際上只能允許一次投片修正,否則就會影響晶片的正常流片、量產和終端(手機)適配,造成產品延期上市甚至是項目失敗。
一千多個日夜很快過去,2009年,海思如期出了一個GSM低端智慧型手機的TURNKEY(交鑰匙)解決方案,用Windows mobile作業系統。
這個方案里的基帶處理器(BP)技術是自研的,技術源自華為的GSM基站。
這個我也曾挺懂,有維特比解碼、交織、卷積什麼的。
最近我還遇到了曾參與手機GSM基帶的楊永霖。
開發的應用處理器(AP)晶片名叫K3V1。
K3就是雪山Broad Peak,位於中巴邊境, 高度為8,047米,取「高山仰止,景行行止」的意境。
可惜K3V1先天不足,工藝上採用的是110nm,當時競爭對手已經採用65nm甚至45至55nm,作業系統上選擇的是日落西山的Windows Mobile。
自家的終端公司深陷在為歐洲運營商定製3G手機的泥淖中,客戶也不找華為做GSM手機,想幫也無從幫起。
海思迎難而上,借鑑聯發科,也去找了家華強北的山寨廠來做整機,記得是仿HTC(多普達)。
一時之間,坂田基地門口,小販擺攤兜售做工粗陋的山寨GSM智慧型手機。
負責營銷的副總裁胡厚崑穿梭在嘹亮的叫賣聲中不堪其擾,認為服務低端的GSM山寨機混淆了華為的定位,傷害了華為的高大上品牌價值。
海思兄弟回憶,主要還是性能不理想,「海思芯」山寨手機於是迅速灰飛煙滅。
我甚至都沒來得及買到一個作為紀念。
失敗是成功之母。
用郭平的話,這是「試錯成本」。
這是華為第一次嘗試「turnkey solution」,這個經驗後來在外銷的機頂盒(STB)晶片上立了大功。
第三章 山寨機涌動下的晶片江湖
華為之外,山寨機卻是一個春天,帶動了國內不少晶片公司的成長。
上世紀,PC是最早拉動晶片發展的力量,Intel因此奠定了江湖地位。
國內,聯想倪光南做出了雷射印表機晶片,中星微為PC 攝像頭做CMOS傳感器起家並上市。
家電也是拉動晶片發展的力量,Sony一飛沖天,國微電子(現紫光國微)是為DVD開發控制晶片起家的,珠海矩力在MP3時代很生猛。
本世紀,手機是拉動晶片產業發展的中堅力量。
展訊(現紫光展銳)繼聯發科之後,成功殺入GSM 晶片一攬子方案戰團,完成了華為沒有成功的大業,迄今還在老人機和兒童手錶市場上廣泛應用。
我最近在集微廈門晶片論壇上聽到了一個驚詫的觀點:一顆晶片有兩家華人公司一起殺入,才能飽和。
這麼說來,是老大有肉吃,老二有湯喝,老三老四日子就難過了。
圖註:中國最早19張手機牌照之一的首信的老人機
在山寨機浪潮中作為「價格殺手」搶得「第一桶金」的,大有人在。
其中翹楚有我的鄉黨趙立新創建的格科微CMOS傳感器和我的東大同學孫洪軍的艾為模擬晶片。
更加難能可貴的是,山寨機浪過之後,他們與突圍而出的一眾品牌機巨頭共同成長了起來。
孫洪軍在華為基礎業務部的時候,暱稱「小二」,據說是為了與八竿子打不著的洪老(洪天峰)、李老(李一男)和劉姥姥(劉啟武)相區分。
「小二」自主創業後,暱稱又成了「八三哥」,為什麼呢?箇中奧秘,在本文文末揭曉。
格科微趙立新發明了一種奇葩晶片封裝工藝,名喚COM,能用接近CSP封裝工藝的成本,實現了接近高端COB工藝的性能。
此舉大大降低了中端攝像頭模組的生產成本,並提高了標準化供貨的能力。
為什麼他如此生猛?做了他十多年老街坊的我很有發言權。
趙立新的父親是遠近聞名的能工巧匠,在我們家鄉開一個五金加工作坊。
我曾親眼目睹趙立新在清華大學求學期間,假期在父親的作坊里打工掙學費。
經年的汗水讓趙立新對裝備工藝情有獨鍾。
湖杉資本的李翔曾服務格科十多年,透露說:趙立新創業之初,老爺子還親自披掛上陣做裝備!上陣父子兵,Like
father, like son!
這「活到老、學到老、干到老「」的精神讓我欽佩不已。
我有幸參與的明銳理想AOI在晶片封裝檢測領域裡將施展拳腳,「奔五」的我也四處「撲學」,成了個半吊子的晶片「磚家」。
第四章 兄弟鬩於牆
K3V1黯然落幕,難道就此罷休嗎?這顯然不是大菊廠的個性。
但眼前似乎是密不透風的困境,如何是好?
就在此時,躥出來一個不怕天塌的胖小子,發了一通牢騷,竟然意外打破了僵局。
郭平領導的企業發展部有位特立獨行的方茂元同學。
2000年他還在華科讀研的時候,參加了「華為杯」第三屆全國研究生晶片設計競賽。
海思元老李征是競賽評委,兩人因此結緣。
受此「蠱惑」,方同學畢業後來到海思,後來又到了企發部,與我成了同事。
在K3V1陣亡的2009年,即海思創立五年之際,方茂元寫了個PPT交上去,表達了他對消費電子晶片的想法,大意是花錢太多但收益有限,首當其衝的就是移動終端晶片。
這個話題當時很敏感,方同學心理壓力巨大,拉著我這個大男人在科技園南區「壓了」不少馬路。
郭平和他的副手吳欽明覺得這是一種兼聽則明的聲音,就拿到公司EMT會議上去研討。
沒想到引爆了火藥桶,大家吵成一團。
最終在任老闆的親自調停下達成如下方案:將移動終端晶片從海思轉移到手機公司做,手機公司補償海思的前期投入。
為此還專門找了會計師事務所來算帳,最後核算出了三千萬美元 。
2009年11月,「燙手山芋」移動終端晶片的研發從海思轉到了手機公司。
山窮水盡之時,大家終於意識到聯發科的模式不可能在華為複製。
如果自己的手機不用自己的晶片,自己的晶片必然難以生存。
如果晶片與手機分別產在兩個窩裡,利益就不可能保持一致。
自己的蛋只能由自己來孵。
海思移動終端晶片的商業模式,自此徹底改變了!
郭平讓有「拚命三郎」之稱的王勁來做移動終端晶片的研發負責人。
王勁是打研發攻堅戰的悍將,曾主持過研發BTS30基站,一度是華為有史以來銷售收入最大的單一產品。
華為從1996年開始做基站,無線產品線人稱「無線一部」。
04年成立手機公司,人稱「無線二部」。
「無線二部」的核心人員從余承東開始,很多都是從「無線一部」調過來的有成功經驗的幹部。
不過,長江後浪推前浪,現在二部比一部要有名多了!
第五章 巴龍晶片,成功開了第一炮
第一款成功的移動終端晶片並不用於手機,而是用於數據卡(無線廣域網數據機)的「巴龍」晶片,主要的功能是基帶處理(BP),處理通信協議。
當時歐洲耗費巨資建設了不少3G網絡,但是缺少殺手業務(killer application),虧損累累。
迫不得已,運營商們大力發展手提電腦上網業務,賣3G寬頻數據卡。
2005年底,做沃達豐市場的彭博在絕望的低谷捕捉到了這個千載難逢的好機會。
圖註:數據卡
不過,3G數據卡的基帶晶片一直由高通獨家供應。
歐洲市場數據卡的需求急劇增長,高通出現了嚴重的晶片供應緊缺。
高通在華為和中興之間實行平衡供應政策,很多項目華為就是因為拿不到晶片而無法簽單。
2006年,時任歐洲總裁的徐文偉還兼任著海思總裁一職,既是客戶又是供應商。
在海思的電話會議里,他拍了板要做3G數據卡晶片。
大徐可是華為晶片事業的第一人,曾在1991年牽頭做了第一顆ASIC,深知晶片的價值。
大徐後來回憶說:這款數據卡晶片只需支持純3G,只用做基帶。
相比手機晶片而言,不用做GSM基帶,不用做應用處理器(AP,CPU+GPU),對功耗也不敏感。
無獨有偶。
方茂元訪談過被「俘虜」後擔任手機公司副總裁的李一男,他也執此觀點:從數據卡晶片作為切入移動終端晶片的第一步,最是合適。
巴龍晶片在2010年一次流片成功,上海研究所一片歡騰。
記得當時我在深圳第一時間聽到了上海傳來的喜訊,興奮不已。
圖註:巴龍(Balong)晶片
略微遺憾的是,等巴龍終於問世時,智慧型手機的迅猛發展已經將數據卡的市場蠶食了大部分,高通的晶片也不那麼緊缺了。
巴龍可使用在數據卡,以及無線路由器和MIFI等多種終端設備上。
但巴龍最大的貢獻是:成為後來麒麟晶片的核心競爭力。
這將在本文最後一段中詳述。
圖註:第一個5G客戶終端設備(CPE),用巴龍
巴龍(Balong)也是雪山的名字,海拔7013米,在西藏定日縣,是珠穆朗瑪峰的鄰居。
晶片的命名趣事多多。
CENTEC(盛科網絡)的每顆晶片都是大橋的名字。
某日,創始人孫劍勇發朋友圈,言剛發布了一顆新晶片,名喚金門大橋Golden Bridge,還配了張漂亮照片。
我看了很是眼熟,遂點讚:我不久前也在這個角度照過金門大橋! 他回答:廢話,我用的就是你拍的那張!
第六章 從0到1
巴龍的基帶一舉成功,將大家刺激得激情高漲,幹勁十足。
於是馬不停蹄地著手AP應用處理器晶片的研發。
2012年,華為發布了K3V2,號稱是全球最小的四核ARM A9架構處理器。
K3V2與其失敗的前任K3V1最本質的不同是:V2使用了ARM架構,支持安卓作業系統而不再是Windows Mobile (後來叫Windows Phone)。
海思給了位於英國劍橋的Arm公司不菲的費用,以獲得IP(智慧財產權)的授權。
如果說PC是Intel+Windows緊密耦合的結果。
那麼,智慧型手機就是ARM+IOS(蘋果)或者是ARM+安卓(谷歌)聯姻的成果。
從另外一個角度來說,智慧型手機(包括蘋果)的革命是美國的作業系統、英國的晶片架構和中國的整機設計和先進位造三方共同努力的結果。
做個智慧型手機作業系統並不難,但要做好UI(用戶介面)以及構築全方位的生態卻很難。
過去這些年,基本已經消失的智慧型手機作業系統有:塞班Sybiam、Windows Mobile (Windows Phone)、Palm OS、Blackberry黑莓、三星的Bada等。
阿里的Yunos兼容安卓號稱裝機千萬,現在轉戰車聯與物聯了。
搞出安卓的Google的總部在矽谷山景城,很多人去過,但位於劍橋的Arm總部卻很少人去過。
瑞芯微(RK)基於ARM架構的3188和3288兩顆晶片在「瘦客戶機」上用了很多,我了解的京華科訊桌面雲就用了很多這樣的「黑盒子」。
圖註:作者戴輝攝於劍橋Arm總部
艾偉說:「平心而論,K3V2雖然是麒麟晶片當時較為成熟的一款產品,但相比同時期高通的旗艦處理器仍有明顯差距。
」 K3V2工藝是40nm,發熱量大,遊戲的兼容性不強。
同時期的高通APQ8064和三星Exynos4412都已經用上了28、32nm的工藝。
既然手機晶片與手機都是終端公司一母所生,相互扶持就責無旁貸了。
一切問題都是人民內部問題,一切矛盾都是人民內部矛盾。
曾任過手機平台軟體負責人的喬磊是我同系嫡親師弟,他告訴我,他們曾夜以繼日地從軟體側來彌補晶片上的眾多漏洞和BUG 。
第一個用上了自己晶片的手機是D1的四核版。
由於晶片問題未能如期解決,不得不推遲了發布時間。
功耗是個老大難問題,我就擁有D1暖手寶一枚。
後來的D2加了防水特性,余承東演示時還將之放到了洗腳盆里,但依然賣得不好。
D系列就「壽終正寢」了。
圖註:作者戴輝用過的部分手機
知情人透露,余承東對用自研的晶片也曾深表擔憂,甚至牴觸過。
站在他的立場看,這也完全可以理解。
2012年,華為手機開始建立自己的品牌,為此不惜砍掉了歐洲運營商數百上千萬台的定製手機。
這是余承東執掌手機業務後最艱難的時刻,壓力山大啊!我估計高層給了老余承諾:不成功,也不必成仁!這才將麒麟晶片強行拉上馬!
用在自家的手機里,麒麟晶片算是實現了「從0到1」,終於商用了!但如何從1到100,卻又是一個世紀難題。
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