一次看似平常的挖角事件:小米的野心伸向高端晶片,矛頭直指華為

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今年 7 月,一則傳言曾驚動半導體業界:聯發科 COO 朱尚祖很可能加盟某中國大陸智慧型手機品牌。

現在,這個「智慧型手機品牌」終於浮出水面——它就是小米。

就在昨天,小米CEO 雷軍在自己的微博上宣布,朱尚祖正式加入小米,擔任小米產業投資部合伙人。

朱尚祖在聯發科擔任要職近 20 年,並協助聯發科開創了其手機晶片事業高峰。

這不禁讓人猜測,小米投資部的胃口有這麼大嗎?這得從朱尚祖本人說起。

朱尚祖過去在聯發科任職消費電子事業部和數位相機晶片事業部總經理,2010 年建立智慧型手機事業部,從晶片設計到 Turn-key 方案的建立,為聯發科打下事業高峰的基礎,後來更擔任聯席運營官,但因為聯發科進攻高端手機方案失利,今年七月辭職轉任顧問以示負責。

雖然業界認為,朱尚祖應該會尋找下個舞台,可能還是會跟手機晶片產業相關,但沒想到朱尚祖去了小米。

圖丨朱尚祖

實際上,小米的投資部擁有極為亮眼的投資成果——從 2013 年開始,小米開始布局生態鏈,在這數年的時間成功孵化約 200 家企業,其中更有數家成為了獨角獸,而這也是 2015~2016 年小米在手機事業遭遇困難時,其市場估值仍在高位的主因。

但回過頭來看,朱尚祖過去的資歷和產業經驗能為投資部帶來什麼好處?如果是尋找手機晶片設計或相關方案的目標,那朱尚祖或許能發揮所長。

但小米需要嗎?通過何種方式?

以朱尚祖的資歷,其過去在聯發科手機晶片事業部門的輝煌成就,加上小米同時也在布局自己的方案,甚至也在考慮把 AI 計算功能加到生態之中,如果依靠朱尚祖過去在手機晶片的布局與規劃能力來落地其晶片方案的應用,甚至將自有方案打造成類似華為麒麟這個產品品牌所擁有的高大上形象,幫助小米擴大其所認為處於「核心價值」地位的手機市場占有率,或許也是個合理的方向?

圖丨華為麒麟

而聯發科也發言響應朱尚祖加入小米不會損害到聯發科,因為小米過去兩年在手機晶片的使用選擇上幾乎已經完全走高通體系,聯發科方案僅使用在少數超低端手機以及平板產品,出貨量極小。

朱尚祖來到小米,協助小米發展自有晶片方案,若能產生像華為麒麟方案取代高通高端方案的效果,對已經放棄高端方案的聯發科自然不會有損害,反而會對高通產生打擊,畢竟小米用了自家高端方案,肯定就會排擠到高通的方案。

且對於手機廠商來說,通常的做法都是自有晶片主打高端,中低端晶片採購,而未來聯發科推出性價比更高的中低端晶片後無疑將極大增強自身的優勢,由此看來,通過朱尚祖的關係重新打進小米供應鏈似乎也在合理的預期之內。

這或許也是聯發科之所以樂觀其成的原因。

圖丨手機是小米生態的核心,未來可能也要加入 AI 元素,若要走華為麒麟模式,就需要像朱尚祖這種有力舵手來為其方案掌舵

小米的崛起、遭難以及重新振作

小米的崛起是以平價手機,高端配置,搭配飢餓營銷,以及眾多米粉的擁戴,創造了新手機公司的出貨成長記錄。

然而,在 2015 年之後,由於出貨量擴張過快,小米的整體供應鏈追趕不上,且因為過度重視在線銷售,缺乏線下渠道經營,因此當其競爭對手也紛紛加入在線銷售之後,其渠道基礎的差別就逐漸顯現出來了。

小米不重視線下渠道,主要還是因為其定價策略,因為過去經營自有在線渠道,在渠道成本方面可以儘量節省,不需保留利潤給渠道當營銷獎勵,但線下模式就必須砸錢鼓勵銷售,否則渠道會轉而促銷利潤較高的產品。

小米產品在額外增加了給渠道的回扣之後,過去強調的性價比優勢大幅削減,且競爭者也紛紛仿效小米推出高性價比產品,大打價格戰,小米對消費者的吸引力不再,且部分二三線城市可能還是比較依賴線下渠道,這也限制了小米的成長。

因此,在 2015 年和 2016 年,小米出現了出貨衰退的現象。

反之,華為、VIVO、OPPO 的出貨都憑藉在線銷售與線下渠道的搭配,大幅擴增,一時之間,市場看衰小米未來的評論此起彼伏。

圖丨除了蘋果之外,國內的華為、VIVO和OPPO都是小米強有力的競爭對手

然而,投資者對小米的估值卻沒有因此而減少,反而還是呈現增加的趨勢。

拜其投資部所賜,從 2013 年到 2017 年,小米投資了將近 200 家新創廠商,其中更不乏像做智能穿戴的華米、空氣凈化設備的智米、生產小米移動電源的紫米,以及小米平衡車的納恩博(Ninebot)等估值都超過 10 億美元的獨角獸。

雖然手機業務衰退,小米生態鏈的快速成長穩定了小米的軍心。

然而,在 2017 年,雷軍重新定義小米模式以及小米生態鏈:雖然其他投資業務或目標發展的很不錯,但小米的核心價值還是在手機,其絕大部分的生態鏈還是基於手機生態的延伸。

為了追上市場對智慧型手機的定位,小米也重新調整其手機研發的邏輯,減少了產品線的類別,將絕大部分的研發資源投注在少數幾款核心產品,比如說小米 6、小米 MIX 2,追求體驗的優化,擺脫過去性價比高,但實際體驗比不上競爭對手真正高端產品的窘境,即便價格要因此提升也在所不惜。

圖丨小米 MIX 2「全面屏」手機

況且,中國目前的消費能力及產品選擇價值觀與小米發展初期已經截然不同,性價比雖然很重要,但消費者更願意為了完美的使用體驗、產品細節與外型設計及應用附加價值而付出更多鈔票。

事實證明,雷軍的觀點沒錯,這些產品在市場上都獲得了極大的成功,小米的手機也成功在 2017 年重返榮耀,出貨狀況和營收都獲得大幅改善,其市場占有率占到全球第五。

過去,走下神壇的品牌廠很少能有再次崛起的案例,但小米做到了——其小米生態鏈乍看之下好像樣樣都賣,但實際上背後都還是有個共通的邏輯在:結合雲服務,讓手機成為主導生態的核心。

為了強化對供應鏈的掌控,以及增加手機產品的差異化,2017 年小米也發布了兩款晶片,分為中低端、代號為松果 V670 的澎湃 S1 晶片,以及定位為高端的松果 V970,V670 已經出貨,其性能表現相當不錯,規格上也超越了聯發科同等級產品,不過以 V670 的產量,成本當然就無法相提並論。

高端 V970 看來遭遇了點困難,年底應該比較難準時推出。

圖丨澎湃 S1 晶片

然而,這時朱尚祖加入小米的行列,要說真的是純粹為了布局投資?可能就比較牽強一點。

朱尚祖成就聯發科手機霸業,高端方案失敗非戰之罪

朱尚祖在 2010 年為聯發科創建智慧型手機晶片部門,相關方案推出後一洗過去在 2G 手機晶片的低潮,幫助聯發科營收節節升高。

其主要的原因在於聯發科在價格方面非常寬鬆,不像高通一開始會嚴格挑選客戶,聯發科不論什麼品牌客戶都照單全收,且儘量滿足其需求。

而聯發科手上還握有最大的武器 Turn-Key 服務,依靠此一站式平台服務,手機的製造從過去的高科技產業轉而變成家庭代工,可以說只要有心,人人都可以做手機。

聯發科的市場占有規模因此獲得大幅擴張。

根據調研機構的計算,2012 年起其在中國市場的出貨量就超過高通,2015 年出貨量甚至達到高通的 2 倍。

但 2016 年因為中國智慧型手機市場快速轉移到 4G 時代,而聯發科在 4G 方案的成熟度太低,導致錯失市場時機。

2016 年底時,因其 4G 晶片技術不到位,規格太低,且成本又太高,不符合中國國家電信標準要求,導致被最大電信運營商中國移動排除在集團採購名單外,競爭對手高通方案趁此大幅擴張其中低端方案市場。

另外,因為低端手機發展與競爭過頭,相關手機廠商幾乎無利可圖,因此整合倒閉時有發生,且因為這類手機使用體驗極差,幾乎不會有回頭客,中國智能機市場消費者用過像蘋果或三星手機之後,也逐漸懂得要求質感和性能,因此這類超低端產品的市場急速萎縮,加上展訊在超低端市場用幾乎沒有任何利潤的價格出貨,聯發科的整體方案出貨也因此雪上加霜。

另外,高通的高通參考設計(Qualcomm Reference Design,QRD)也愈發成熟,Turn-Key 已經不再有任何優勢。

在以上幾個因素影響之下,2016 年聯發科市場占有率被高通快速追趕,2017 上半年的季度出貨甚至被高通反超。

另外,聯發科一貫的作風就是就是走低價,但性能堪用,而朱尚祖為了扭轉企業形象,並且創造更好的產品毛利,在 2015 年開始推行高端晶片計劃,可缺乏高端平台經營經驗的聯發科一路走來跌跌撞撞,不是計劃延期導致產品推出時規格已經明顯落後於對手,就是晶片穩定性不佳,甚至曾有被小米退貨的紀錄。

而聯發科在營收成長的壓力下,逼迫朱尚祖棄守高端產品品牌定位,造成多次高端方案剛一推出就淪落為中低端晶片才有的白菜價,雖然出貨量增加,賺了鈔票,但賠了聯發科的品牌名聲。

實際上,朱尚祖很希望能夠發展出真正的高端方案以作為其職場生涯的代表作,但高端方案在聯發科這個以成本為導向的公司發展不出來,且過去聯發科高層的決定讓朱尚祖苦心經營的高端品牌形象一夕之間成了泡影,而 2016 年到 2017 年聯發科手機晶片出貨、營收與毛利都衰退更讓朱尚祖心灰意冷,在遭遇挫折之下,也只好轉身離開。

朱尚祖是個有能力開創市場的戰將,雖然在聯發科受到客觀環境限制,導致其高端心愿受挫,但來到小米這個發展自有晶片方案,並期望能憑藉手機平台打下更堅實的生態鏈的企業,或將成為朱尚祖完成自己心愿的最佳平台?

幫忙小米做投資是幌子?真實目的是要幫助小米抗衡華為?

實際上,小米過去在假想敵的設定上就是以華為為目標,從手機到筆記本,再到平板,似乎都是在走與華為類似的產品布局。

就連手機晶片,不只和華為一樣推出一高一低的方案配置,型號數字也都和華為的麒麟方案對標。

在低端晶片方面,小米的策略十分清晰:一、通過自製低端晶片作為議價武器,方便拿到包括高通或聯發科更低的方案報價;二、作為差異化手段,結合自有軟體發展優化體驗。

然而,在高端晶片領域,華為憑藉著麒麟 970 一舉登上與蘋果 A11 相提並論的地位,且在核心技術上還用上了神經網絡核心,加速 AI 應用。

不可否認,麒麟 970 成為搶走蘋果風頭的全球首款 AI 手機晶片,這稱號實在太響亮,雷軍看了肯定內心不悅。

V970 或許就是為此才推遲的,畢竟 V970 在初始設定上就是一款標準的高端晶片,沒有什麼特殊計算能力,和麒麟 970 比較之下,實在是毫無亮點。

此外,V970 的基帶能力其實是頗受質疑的一環,華為已經能做到 Cat.18 的支持,但松果的基帶技術來自聯芯這家公司,雖然過去曾輝煌一時,但後來因技術水平追不上對手而慢慢被市場淘汰,中低端的松果 V670 基帶只達到 5 模 Cat.4 的水平,明顯追不上市場水平,可見聯芯技術仍然沒有太大突破,這樣的基帶技術水平要是用上 V970,肯定會被笑掉大牙。

圖丨小米搭檔聯芯科技

作為小米生態鏈的核心,雖然智慧型手機的銷售量已經回穩,但在規格制定上,對手都已經先後走進AI領域,小米自有高端方案還需要更大的格局,才有辦法面對對手在AI應用領域與生態的挑戰。

那麼,這個更大的格局從哪來?

可以見得,以朱尚祖在高端晶片方案的規劃經驗與視野,雷軍肯定不會只讓他從事找尋投資目標的工作。

或許小米能夠借朱尚祖的市場眼光,以及小米投資部的雄厚資本,找齊自製高端基帶所需要的專利與技術來源?也或許,朱尚祖、小米、聯發科已經談定合作方案,要幫小米打造基帶,或許這也是為什麼大將被挖,聯發科卻如此氣定神閒的理由?

這所有的疑問相信很快就會有結果!


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