小米還有時間做晶片嗎?
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小米澎湃S1晶片在2017年2月發布,1年多過去了,這顆處理器沒有了新的動靜。
小米在2018年成功上市,也是中國唯一一家靠做手機而上市成功的科技公司。
然而,小米的成功很大程度上是模式的創新,在它成功的背後,是核心技術缺失帶來的巨大隱患。
S1晶片,更像是小米的一次試水
S1的工藝標準是28nm,它是一顆集成度很高的晶片,裡面有一顆8核心CPU、GPU、ISP、通訊基帶等等。
放在當時,S1的定位也只能稱得上是中端水準,被拿來和聯發科的MT6755對比,雖然小米的晶片總體表現不錯,沒有出現什麼問題,但它更像是小米的一次試水。
S1隻被放在了小米5C這款手機上,作為一款千元機,市場對它的期待值本來就很低,因此S1承擔的壓力也沒有那麼大。
在發布會上,雷軍有些自豪地講,晶片的研發早在2014年10月就已經開始,但相比競爭對手來說,這是一個不值得炫耀的歷史。
蘋果對晶片的布局要更為久遠,它從2008年開始就進行相關晶片公司的收購。
華為在90年代初就有設計集成電路的背景,它在2009年推出了首款K3V1處理器,但直到2014年推出麒麟920,並應用於華為Mate 7時才取得成功。
同樣是在2009年,三星開始了自己獵戶座晶片的研發,但經過這麼多年,三星的手機依然採用了雙處理器發貨的布局(手機內置獵虎晶片,或高通晶片)。
更專業的晶片製造商,比如高通和聯發科,都有相當長時間的技術積累,而小米晶片無論是在技術沉澱、人才積累、專利布局上都要遠遠落後。
另外,其它手機廠商的晶片都為其高端機提供,製程工藝也逐漸來到7nm,工藝的提升一方面可以縮小晶片體積,節約手機內部空間,一方面可以減少功耗,大大提升續航水平。
蘋果的7nm晶片帶來了更好的節能效果
此前有消息稱,小米S2將推出16nm的晶片,但至今不見身影。
至於躋身10nm的大關,為旗艦機供貨從而獲得更多溢價的願景,目前看來,澎湃晶片可能舉不起這個大旗了。
一路模仿蘋果的小米,在晶片上只能望其項背
多年來,小米手機對iPhone的模仿和借鑑就一直被人詬病,甚至遭到蘋果首席設計師的指責。
比如它最新發布的小米8,在設計上和iPhone X有異曲同工之妙。
iPhone一直在引領手機設計的趨勢,小米順應潮流無可厚非,但想要徹底學習蘋果,就得從自研晶片入手。
最近幾年,iPhone上使用的自研晶片不斷增加,就最新的iPhone XS系列來看,蘋果自研發的晶片包括:
- A12 核心處理器
- GPU
- ISP
- 音頻編碼解碼器
- 音頻放大器
- 電源管理IC
- WiFi/藍牙 SoC
使用自己的晶片,可以讓蘋果按照自己的節奏來發布產品,保持產品的活力。
它的MacBook系列,由於使用了Intel的晶片,導致MacBook連續幾代在性能上和主流市場脫節,飽受詬病。
其次,自研的晶片可以讓蘋果進行精細的調教,實現更好的功能,比如軟體的流暢度、FaceID的識別方式、電池的續航(基於iPhone小容量電池)等等,這些iPhone最值得稱道的地方都和其背後的晶片調教有關。
自研晶片還有助於iPhone提高產品差異性和利潤空間。
就手機的全面屏和與之呼應的手勢交互來看,在未來很多年都不會發生大的變動,手機外觀上的差異越來越小,但相機、系統、AI、AR等方面還可以做出差異性。
也正因為蘋果晶片上的優勢,能讓iPhone實現更多的差異化,和蘋果生態下的產品做更多整合,建立護城河,提高產品售價和凈利潤。
技術難度只是一方面,成本是另外一方面,專門報導晶片的Semiengingeering在一篇文章中透露,晶片的研發成本和製程之間不是線性的關係,28nm的晶片開發只需投入5130萬美元,16nm需要1億美元,7nm要2.97億美元,而到了5nm,就需要5.42億美元。
華為即將面世的7nm晶片:麒麟980
蘋果華為等廠商為晶片付出了很多心血,以蘋果為例,過去7年,其研發費用一直在增加,今年第二季度,蘋果有34億美元的研發支出。
蘋果首席財務管理Luca Maestri曾公開表示,晶片和傳感器的投入占了蘋果研發費很大一部分。
根據小米IPO後的首份財報來看,它今年第二季度的收入為452億人民幣,凈利潤額為21億人民幣,如果想要開發現在最高的7nm晶片標準,小米可能會吃不消。
小米晶片新的機會
不過,小米的晶片似乎找到了新的機會,松果於今年9月和阿里旗下的中天微達成了合作,將於未來使用中天微的RISC-V CPU處理器為基礎平台。
RISC-V是一個開放指令集架構,基於精簡指令集設計,你可以把它理解成汽車的底盤平台,一個平台上可以根據需要,製造不同款式的車型。
RISC-V最大的優勢就是開放和免費,可擴展性很高,能在不花費高額授權費的情況下去實現很多功能。
它雖然不夠突出,但比較均衡,在性能、面積、功耗等方面都有中規中矩的表現。
RISC-V除了能幫助製造手機晶片外,還給物聯網硬體帶去了新的機會,這也和小米重兵布局IoT的決心相適宜。
根據小米財報顯示,目前有1.15億台設備連入了MIUI系統,在2018第二季度中,IoT和生活消費品的收入達到了104%的增長。
如果小米在手機晶片上找不到突破口,為旗下眾多智能硬體提供晶片,提高設備間的連通性,打造更完整的物聯網生態也是一個不錯的選擇。
此外,還有一個政策上的利好,在松果S1的發布會上,雷軍就一再感謝政府的支持,現在恰逢中美貿易戰,晶片又是雙方爭奪的一個焦點,在這種大背景下,國家不斷推動國產晶片的研發,對小米來說也是一個順風局。
小米在中國開創了很多東西,它壓低了智能機價格,打通了供應鏈,提出了新的營銷方案,說小米是中國智慧型手機的帶頭人並不過分。
但同時,小米又被看成一個ID設計公司和系統提供商,除了機身設計和系統外,包括鏡頭、螢幕、處理器、內存、電池等在內的所有小米手機部件,都是第三方提供的。
在經營多年後,由於缺乏技術壁壘,小米的模式被人學去,也促成了OV等廠商的後來者居上。
小米也的確有IoT和電商等支撐點,但手機依然是它的生命之柱,不管小米是不是一家網際網路公司,晶片的缺失都是一個硬傷。
回想2017年2月,雷軍在澎湃S1的發布會上曾經說:「小米選擇這條路是九死一生, 可能十年才能見碩果。
」
或許,小米還是有時間。
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