5G時代,蘋果不會輸給華為
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華為又一次纏上了蘋果。
華為正考慮銷售其5G晶片,但買家只能有一位:蘋果。
這筆交易聽起來極其不同尋常,因為華為和蘋果存在很明顯的競爭關係,而華為此前也從未對外出售自己的晶片。
很少有人能夠想像,傲嬌如蘋果,會去用競爭對手華為的 5G 晶片?
5G元年,蘋果沉默
5G市場一片紅海,蘋果的沉默,無疑讓這家手機巨頭顯得有些異類。
2019是公認的5G元年。
今年 MWC展會上,三星、華為、小米、OV各大手機廠商紛紛亮出自己的5G手機;近日,韓國運營商更是搶先推出商業5G服務,屬全球第一;美國電訊商Verizon則緊隨其後,在芝加哥和明尼阿波利斯推出了第一個商用 5G服務。
手機商和運營商仿佛彼此通氣、一前一後,共同推出了可供人們使用的5G網絡。
與人工智慧一道,5G無疑是當下備受矚目,同時也是未來10年最為重要、最具革命性的創新技術。
三星、華為、小米、高通,巨頭們都已迫不及待想要占領全球5G市場的高地,5G正在經歷迄今為止最為澎湃洶湧的發展浪潮。
而經過多年的基礎設施和設備開發,在全球「5G競賽」中,第一批5G弄潮兒們正慢慢浮出水面,顯露身手。
只有一位令人難以捉摸的局外人,同時也是全球智慧型手機市場的領導者——蘋果。
巨頭的沉默無疑備受關注。
蘋果是唯一一家沒有明確5G戰略的主要智慧型手機製造商,今明兩年,蘋果都沒有確定的產品推出。
而其最大國際競爭對手三星自行研發並發布了首款5G手機;華為也自行研發並發布了自己的5G設備,而其他許多公司也在即將上市或已經上市的設備中使用高通5G晶片。
眼下,全球手機、運營商乃至晶片巨頭於5G賽道激戰正酣、烈火烹油,唯有蘋果按兵不動。
面對如此火熱的5G市場,蘋果為什麼會表現得如此沉默?
碰壁三星,得罪高通,蘋果尋芯難
蘋果一直沒有找到它所夢寐以求的高質量5G晶片。
5G手機的靈魂正在於晶片,沒有高質量的晶片作為保障,蘋果無疑將會失去搶占5G手機市場的先機。
一 「芯」 難求,為了獲得高質量的5G晶片,蘋果曾與高通、英特爾和三星等晶片巨頭們有著一段相愛相殺的往事,甚至最終陷入孤立無援的境地。
近日,蘋果被爆出曾向三星求購5G基帶,以求應急渡過短暫的空窗期,卻被三星以產能不足婉言拒絕。
見蘋果為求5G晶片陷入窘境,高通CEO莫倫科夫公開示好:「我們就在聖地亞哥,蘋果有我們的電話,只要打個電話,那麼我們將會支持他們」。
但讓蘋果「打電話」絕非易事,高通的言外之意,是讓蘋果服軟,主動求高通和解,乖乖交專利費,否則5G基帶免談。
高通獻媚,看似雪中送炭,實則笑裡藏刀。
眾所周知,由於蘋果與高通之間的專利糾紛,導致雙方在基帶晶片上的合作終止。
從2017年1月開始,蘋果和高通就開始了專利大戰。
蘋果率先在美國加州正式起訴高通,稱其非法利用手機晶片領域的壟斷地位,並要求其退還約10億美元承諾退還的專利使用費。
當年4月底,蘋果又宣布從二季度開始拒絕向高通支付專利費,直到雙方的專利授權爭議得到解決。
隨後,雙方在全球範圍內爆發了全面的專利戰爭,兩年過去了,雙方依舊屬於互不相讓的局面。
從目前蘋果與高通雙方的專利訴訟來看,高通占據優勢,此前高通在中國、德國、美國起訴蘋果專利侵權的官司都已經勝訴,並且還成功在中國和德國獲得了對蘋果特定機型的禁售令(雖然蘋果以通過升級軟體避開了專利)。
如果重新與高通達成合作,那麼蘋果必然在談判中處於弱勢地位,這兩年與高通的專利戰上所付出的努力都將白費,未來蘋果依然要按照高通的專利收費模式來進行合作,這對於蘋果來說顯然無法接受。
傲嬌如蘋果,要的是對供應商的話語權,而不是被供應商綁架。
盟友跳票,蘋果陷入困境
蘋果也將自己推入更難的境地。
失去高通基帶晶片的加持後,蘋果一度將依靠的對象轉到了英特爾身上。
事實上,去年蘋果發布的iPhone XS和iPhone XR已經用上了英特爾的基帶晶片,但隨後被曝出信號差等問題。
為了滿足蘋果對5G晶片的需求,英特爾此前曾表示已決定加速XMM 8160研發進度,並將該基帶晶片的發布日期提前半年以上,以提供一個領先的5G解決方案。
蘋果也有自己的想法,據媒體此前報導,蘋果決定把支持5G的iPhone推遲到2020年發布,屆時將配備英特爾的XMM 8161基帶晶片,而不是XMM 8160這一款。
若要趕上 2020 年 9 月的發布,英特爾需在今年夏天向蘋果提供樣品晶片,並在 2020 年初之前提供完成的基帶設計。
英特爾此前表示其晶片將在 2020 年之前用於移動設備,並計劃2019 年下半年發貨 8160 5G 晶片,然而英特爾錯過了開發 XMM 8160 5G
數據機的最後期限,蘋果對其能否在今年夏天拿到樣品表示「不信任」。
英特爾不爭氣,蘋果恨鐵不成鋼,在隨後與三星、高通和聯發科進行的關於 5G 晶片供應的談判中,蘋果亦無功而返。
合作夥伴英特爾在5G晶片上的不斷跳票,競爭對手三星的拒絕,再加上和高通之間的專利糾紛。
至此,在尋找 5G 晶片供應商這件事上,蘋果已經陷入困境。
自研晶片,伺機而動
雖然尋找5G晶片供應商遇到了前所未有的困境,但蘋果也一直在努力推進5G晶片的研發,甚至不惜花重金從高通、英特爾等晶片大廠挖人。
有消息指出,蘋果正致力於自行設計數據晶片,已指派1200至2000名工程師參與數據晶片計劃,包括從英特爾和高通挖角而來的人才。
但晶片研製對技術門檻要求極高,顯然不是一件急於求成的事,蘋果最早可能在2021年自行生產晶片。
備受關注的5G本月也開始在韓國商用,不過資費十分高昂,韓國最大的電信運營商SK推出的5G套餐,月資費最低5.5萬韓元,但僅提供8GB的數據流量。
而最高的300GB流量,在 15分鐘內就被消耗完畢。
如此高昂的價格,消費者將難以承受。
韓國《日經新聞》記者在首爾不同地點測試5G信號發現,目前5G網絡信號仍很不穩定,並且覆蓋範圍十分局限。
在大洋彼岸的美國,科技媒體CNET的編輯Jessica Dolcourt則用「心情沮喪」、「困惑不解」、「完全瘋了」這些詞來形容自己的首次5G體驗。
資費高、覆蓋範圍小、穩定性差,速度也遠沒有華為小米們吹噓的那麼快;而對於運營商們來說,5G基站的建設成本更是十分高昂。
即使有了5G手機和晶片,沒有穩定的信號做支撐,5G不過是烈日驕陽下五彩斑斕的肥皂泡沫,看似美好,人們卻無法擁有。
可以預見,在真正實現大規模可持續商用之前,5G還有很長一段路要走。
對於5G時代的到來,人們有憧憬、有期待,也有疑慮。
5G的賽道越是狂熱,就越是應該冷靜,當技術日趨成熟,泡沫被逐漸擠掉,人們真正分辨了哪些是真需求,哪些又只是偽需求,或許才是入局的更佳時刻。
低調入局,蘋果或扭轉乾坤?
自今年蘋果開了一場「硬不起來」的發布會以來,外界唱衰蘋果的聲音不斷,然而我們無法忽視的事實是,蘋果仍長期是全球市值第一的科技公司,並牢牢占據高端手機市場的絕大多數份額,蘋果也一向追求產品的絕對高質量和絕對實用,為此,蘋果不惜下架Airpower,也一度想要終止與英特爾的合作。
一家公司並不是必須首先推出新產品才能獲得成功,也並不是錯過了先機就必然失敗。
蘋果正是這方面的典型代表:最初的iPhone並不是第一款智慧型手機,iPhone 3G也不是第一款3G手機,iPhone 5也不是第一款4G手機。
儘管錯過了行動網路疊代的每一次發布,蘋果卻成功地(至少暫時)成為了全球最大的智慧型手機製造商和公司。
所以無論第一代5G
iPhone什麼時候推出,我們都有理由相信,蘋果不會讓人失望。
5G大規模商用所遇到的種種困難,也為蘋果研發更高質量的5G晶片或尋找更加可靠的合作夥伴贏得了時間。
從某種意義上來講,這也是蘋果的一種先見之明,正因為讓5G真正服務於廣大消費者尚且困難重重、道阻且長,所以才要克制、冷靜,而這也正是蘋果一貫的風格。
其實在5G這條賽道上,一向追求產品質量的蘋果已經低調入局了。
近日,蘋果又招募了VR領域連續創業者擔任其高級架構師,或在VR領域有大動作。
恰好5G能將極大的推動VR的發展,未來5G帶來的高速率、低延遲網絡環境,將有望給虛擬現實產業帶來支撐作用。
蘋果不搞噱頭,但這並不意味著它不會按兵不動,更不會隔岸觀火。
可以預見,再接下來的幾年時間內,對於5G手機市場的爭奪必是一場激戰,一向作風低調的蘋果,或許心中早已想好了對策。
(文/余洋洋 來源/投中網)
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