即將顛覆整個高科技產業的開源晶片是什麼來頭?
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Nick Mckeown和他的創業公司Barefoot Networks,其思想將顛覆整個高科技產業。
為什麼?因為Barefoot Networks正在建設的新品種晶片,將改變谷歌,Facebook,微軟和LinkedIn的內部運作。
這將迫使硬體巨頭如思科和大晶片製造商如英特爾和Broadcom考慮如何反擊。
同時也將改變電信帝國如AT&T。
這種新的晶片將內置於網絡交換機、硬體設備中,後兩者在網際網路指揮交通中發揮基礎性作用。
在數千台計算機間切換穿梭數據,這些計算機由應用程式製造商如谷歌和Facebook,和無線提供商如AT&T操作,Barefoot
Networks晶片將以顯著的方式改變這些設備。
最大的區別是,任何人都可以在這個晶片上進行編程。
換句話說,他們可以編寫軟體,改變了這種晶片的功能,就像任何人都可以寫一個應用程式,改變iPhone的功能。
對世界上谷歌和Facebook等公司而言,這預示著一個巨大的機會。
在過去的幾年裡,谷歌和Facebook在線業務的增長如此之大,跨越了那麼多的機器,大量的數據穿梭其間,以這樣的增長速度,如果沒有新的網絡硬體,兩家公司將不能真正地應付如此多的數據。
「他們對帶寬要求的增長速度不同於我們以往見過的增長,」研究公司Linley Group的分析師Bob Wheeler說。
「變革的步伐已經顯著增加。
」這些公司開始設計自己的交換機,因為它們在網絡新建和改建的方式需要更多的控制權。
但這些交換機仍然有其局限性,它們不能提供完整的控制。
因為其內部的晶片,被編碼到特定的協議和任務。
而Barefoot Networks正在對此作出改變。
「如今,這些大的數據中心運營商,它們對網絡運營的見解比晶片設計師高出一籌。
」史丹福大學計算機科學教授McKeown說,其在新的網絡技術——谷歌和Facebook使用的技術興起起到了顯著作用。
「我們給了他們武器,讓他們用自己的專業知識來戰鬥。
」
其他晶片也保證類似的功能,但它們都不太一樣。
據Barefoot Networks所說,其晶片名為Tofino,預計將於今年晚些時候上市,比現在市場上任何其他晶片快兩倍,以每秒6.5兆的速度處理網絡數據包。
他們的設計,使更多的程式設計師可以對其進行編程,而不僅僅是網絡硬體極客。
大公司如谷歌,微軟和LinkedIn都表現出Barefoot
Networks的晶片深感興趣,將積極參與其發展。
「Barefoot Networks正在用其晶片創造一個新的競爭環境,」LinkedIn的首席工程師Yuval Bachar說,在網絡行業工作了25年的老將,以前曾在思科工作,也曾幫助Facebook建立網絡設備說。
「這使我們有機會在新的維度進行創新。
」
大於公司本身
沒錯,這個想法遠比Barefoot Networks大。
用來編程這些晶片的語言P4,是開源的,這意味著任何人都可以修改它,或者用它來打造自己的晶片。
McKeown說,Barefoot
Networks最終將開放使用Tofino的交換機的源碼設計。
換句話說,任何人都將能免費建造和使用,配備了這些晶片或類似晶片的硬體。
這包括谷歌和Facebook,同時也包括思科,全球最大的網絡硬體銷售商。
這一切是遠遠比網絡交換機更大的變革的一部分。
當它們的帝國擴張時,谷歌和Facebook不只是需要新的網絡設備。
它們需要新品種計算機伺服器。
它們需要新品種的數據存儲。
它們甚至需要新品種運行深層神經網絡的晶片,深層神經網絡是人工智慧的一種形式,它可以辨別照片和識別語音內容。
現在,所有這些想法都滲透到世界上其餘的大型網絡操作,這在很大程度上是因為Facebook開源了它的許多設計。
Facebook希望儘可能多的人可以修改和使用這些設計。
此舉提高了它們,最終壓低了成本。
Barefoot Networks知道,同樣的事情可以發生在它的P4晶片。
它採取了開源作為加快採用其技術的一種方式。
如果有更多的企業使用該技術,公司可以用打造軟體和提供諮詢服務,以及銷售晶片本身來賺錢。
Barefoot
Networks的大思路將改變很多企業建立計算機網絡的方式,例如影響LinkedIn的操作以及AT&T電信巨頭。
但它也將改變全球的硬體市場。
在過去,大多數企業從惠普,IBM和戴爾公司購買伺服器。
他們從EMC購買存儲設備。
他們自思科和Juniper買來網絡設備。
但是,谷歌和Facebook等網際網路巨頭正在挑戰這樣的安排。
這些巨頭們正在設計自己的裝備,並通過鮮為人知的硬體製造商製造的,並由於Facebook和其他公司開源自己的設計,硬體製造商的團體才越來越大。
市場不再由少數幾個大品牌占主導地位。
如果你正在構建一個計算機網絡,你的選擇有千千萬萬。
這是很好的一件事。
它意味著更好的設備,更便宜的設備。
總的來說,Barefoot Networks晶片對大家來說都是好消息, 也許除了現在的硬體製造商,最著名的是Boardcom。
「行業處理網絡設備肯定有一個拐點,它的未來是什麼,我們怎樣打造它,誰在打造它?」Bachar說。
一個6億美元的市場
網絡晶片的市場不小。
據分析師Wheeler所說,網際網路巨頭如谷歌和Facebook設計自己的網絡設備,加上硬體製造商如思科和Arista每年在公開市場出售設備,一共購買了600多億美元的乙太網交換晶片。
而Broadcom控制了這個市場的90%左右。
可編程晶片的舉措,並不意味著Broadcom龐大的市場份額將消失。
Barefoot Networks的第一個晶片樣品將在今年年底之前揭幕。
Broadcom拒絕就Barefoot Networks晶片發表評論,但其肯定會研發類似的晶片,無論是使用開源P4或其他一些結構。
更重要的一點是,市場的多樣化。
Barefoot
Networks是一個新的成員,隨著開源可編程晶片的崛起,其他公司也可以挑戰Broadcom的霸主地位,最值得注意的是,英特爾也參與了P4項目。
這也更廣泛地改變了網絡行業。
目前,思科從Broadcom購買大量的晶片,以放置到其交換機中。
但隨著大的網際網路公司開始使用P4晶片,思科將接受這種新的做事方式。
思科研究員Navindra Yadav說,他對P4的原設計作出了貢獻,而且他認為,網絡晶片應該有「這種靈活性。
」但他也說,有問題需要解決。
傳統上,建設一個既可編程、速度極快的晶片是不太可行的,雖然Barefoot Networks似乎已經克服了這個障礙,Yadav說,設計師還必須確保晶片不太昂貴,不消耗太多的電力。
當你考慮到像谷歌和Facebook等公司通過數萬網絡交換機運營業務時,兩者都是巨大的因素。
Barefoot
Networks不說晶片將花費多少錢,也不說其會消耗多少功耗,但它說Tofino將與現有的晶片差不多。
涓滴效應
(The Trickle-Down Effect:涓滴效應是指在經濟發展過程中並不給與貧困階層、弱勢群體或貧困地區特別的優待,而是由優先發展起來的群體或地區通過消費、就業等方面惠及貧困階層或地區,帶動其發展和富裕,這被稱作是「涓滴效應」。
)
這一理念的命運最終是由一小部分集團化公司,即谷歌和Facebook和其他幾個公司決定。
「這是一個非常二進位的事情。
要麼你有所有的市場,要麼一無所有。
」Wheeler說。
「這基本上是谷歌的決定。
」
但McKeown和他斯坦福的同事們在谷歌和Facebook內部,幫助推動網絡變化。
而幾個關鍵隊員已經參加了P4項目,包括英特爾,谷歌和微軟。
谷歌和微軟拒絕對項目發表評論,但在今天,Barefoot Networks還宣布,谷歌已經投資了這家公司。
和LinkedIn的Bachar接受採訪時說(在微軟收購LinkedIn之前),這種開源技術具有極大的吸引力。
「我們不必從頭開始寫整個東西。
」他說。
同時,McKeown說Barefoot Networks已經和前四名美國網際網路公司,的其中3家公司合作,並與很多中國頂級網際網路公司工作(但他拒絕透露這些公司的名字)。
他說Barefoot
Networks與AT&T探討了該技術,後者已經公開宣稱要徹底改革其網絡的網際網路公司形象。
Bacher認為,這種技術,像谷歌和Facebook內其他領先的科技一樣,最終將滲透到傳統的企業內。
軟體真的在吞噬世界
風險投資者和對高科技有遠見的Marc Andreessen曾經表示,軟體在吞噬世界。
2011年,他發表在華爾街日報的論文,如今被人們膜拜。
Andreessen認為,軟體公司像谷歌和Facebook在接管經濟。
「軟體運行著越來越多的大型企業和行業,從電影到農業再到國防交付,都能通過在線服務完成。
」他寫道。
「在接下來的10年里,我希望更多的行業被軟體打亂,新的世界一流的矽谷公司打亂更多的行業。
」但這種現象比他預計的廣泛得多。
亞馬遜咀嚼著零售業務,WhatsApp蠶食著電信業,Facebook偷走了舊媒體的未來,谷歌正在改造從麥迪遜大道到汽車城的一切。
但是,隨著這些網際網路帝國成長得越來越大,隨著它們擴展到更多的人、更多的行業,軟體在數據中心內發揮著越來越重要的作用。
這就是谷歌和Facebook等公司轉移到伺服器、存儲設備、網絡交換機、新品種的網絡晶片,將發生的事情。
它們正在推動智能計算從硬體到軟體的發展。
軟體更容易改變,更容易擴展,更容易與其他軟體相結合。
當智能駐留在軟體,能更容易和更便宜地建立一個巨大的在線系統,跨越數千台伺服器和幾十個世界各地的計算機數據中心。
隨著時間的推移,它更容易成長和完善。
軟體公司正在蠶食世界,軟體正在蠶食軟體公司,而Barefoot Networks正在幫助軟體。
via wired
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