直接對飆博通，騰訊阿里押對寶了

昨天，小編髮了一篇關於騰訊和阿里巴巴投資可編程晶片公司Barefoot Networks的新聞，發現很多讀者對這個感興趣，並向小編諮詢相關內容。

其實小編也很好奇，因為據該公司介紹，他們開發出了世界上第一個可編程晶片Tofino。

按他們的說法，這款晶片比現在市場上任何其他晶片都要快兩倍，能夠以每秒6.5T的速度處理網絡數據包。

他們說這是一種革命創新，能夠改變谷歌、Facebook、微軟和領英等網際網路公司的內部運作，能影響運營商，也能讓思科、英特爾等硬體巨頭感到壓力。

看到這，我就越來越好奇了，究竟這是個什麼晶片公司？他的出現是否會對現存的、類似博通這樣的晶片供應商造成影響？不妨看一下我們的報導。

Barefoot Networks公司是做什麼的

據公司官網介紹，他們團隊是由一群富有遠見和經驗的技術專家和工程師組成，公司為世界最快和最可編程化的網絡構建了一個設計和運營的美好藍圖，公司的目標是讓網絡可編程和CPU編程一樣簡單。

他們堅信，一旦網絡變得完全可編程，那麼控制層和數據層的操控都掌握在眾多用戶的手裡。

他們也認為網絡工業會樂於見到這樣的創新。

是不是覺得很雲裡霧裡？正常，讓我們繼續看下去。

實際上Barefoot是在打造一種應用在網絡交換機裡面的新型晶片。

大家也知道交換機的作用就是在擔當成千上萬網絡應用間的數據傳輸任務。

Barefoot的出現就是為了改革這個產業，而他們產品的最大賣點就是可編程。

換句話說就是指開發者可以隨時編寫程序，改變晶片的的功能，這就有點像我們寫一個APP去改變iPhone的用途一樣。

Barefoot的發展歷程

在今年六月中，Barefoot推出了其第一款晶片Tofino，這個晶片除了支持6.5Tb/S的高速度速度以外，更重要的是它能支持用戶完全可編程。

這意味著交換機擁有者可以指定他們網絡內的這個包處理設備的運行方式。

能夠滿足他們的前提下，提供更大的配置靈活性。

然後用戶可以參照開源程序語言P4編寫代碼，並將其燒錄到晶片上運行。

由於這是一個開源語言，所以開發者並不需要精通程序，就可以輕易地對其編譯。

按照Barefoot 聯合創始人兼首席科學家Nick McKeown的說法，他們公司會向網絡經營者和架構合作夥伴授權，讓她們根據需求去設計、優化和創新。

按照官方的說法，他們的技術對「雲」運營商和OEM廠商產生直接的影響，甚至會推動這兩個領域的革命。

因為採用這種技術，「雲」就可以針對不同的母的做優化；此外通過特定的代碼可以讓OEM更好的為客戶服務，真正地把網絡交付到開發者手中。

利用Tofino打造的網絡交換機原型

為什麼Barefoot的技術那麼受關注

過去幾年，谷歌和Facebook等網際網路企業的在線服務增長快速，於是他們就需要部署更多的設備來支持數據間的傳送。

但是因為他們的帶寬需求較以往任何時代都大，如果沒有新生代網絡硬體的支持，谷歌他們是很難滿足這樣的大數據傳輸的。

同時由於終端改變越來越快，谷歌他們就需要在網絡重構中獲得控制權，於是像谷歌、微軟和Facebook這類的大公司就產生了自主開發交換機的需求。

這些交換機的工作效果非常好，但是還是有限制，因為晶片並沒有真正地支持網絡按照指定的方向傳輸數據，且在某些特別的協議上，他們在某些特別協議和任務上是硬編碼。

Barefoot的出現正好扭轉了這個局面。

Tofino是使用TSMC的16nm工藝打造的，其產品線涵蓋了滿足1.8 Tb/sec, 2.4 Tb/sec, 3.2 Tb/sec和6.4 Tb/sec速度的型號。

另外他們還有一些Gbps級別的晶片，用戶就可以根據需求選擇。

至於延遲方面，按照Barefoot方面介紹，這部分可以在規定範圍內由開發者定義。

對比博通Tomahawk系列的最新產品450ns和550ns的市場，可以達到400ns以下的Tofino優勢明顯。

史丹福大學計算機科學教授McKeown表示，現在的那些大數據運營商對於網絡的需求敏感度比晶片廠商強很多。

Barefoot生產的晶片，恰好能滿足這些廠商的需求。

近觀Barefoot的原型

從某個角度看，這個產品的價值是非常大。

由於他們用開源語言P4來編譯晶片，那就意味著所有人都有定義這個晶片的權限。

官方表示，後期他們也會逐步開源利用他們晶片設計的交換機，這樣開發者就可以很簡單的基於他們的晶片或者相似的晶片來開發並使用這種高速度的交換器。

Barefoot的創意不但能改變計算機網絡，還能改變類似AT&T這樣的通信巨頭，同時改變硬體市場。

過去，網際網路企業基本都是從HP、IBM和Dell他們手上買伺服器，從EMC等廠商手裡買存儲設備，從思科和Juniper手上買交換機等網絡設備。

但谷歌等網際網路巨頭正在嘗試改變這種格局。

他們自己這些設備，並將其開源 ，那麼這個市場就會越來越好玩了，那些巨頭供應商也會頭疼了。

Barefoot的出現更好的助力谷歌他們這做。

Barefoot的PISA (Protocol Independent Switch Architecture)也能給網絡供應商提供了新型交換器軟體的的完全開發自主權。

這樣的話，他們就可以使用軟體，有計劃的更新他們的設備，而不需要升級硬體。

而無需在數據帶寬快速增長的未來，頻繁的更新其設備，置換其晶片，帶來無形的成本增加。

直接威脅到博通？

我們知道，網絡晶片是一個很大的市場，包括如思科、華為等傳統廠商和谷歌、微軟這類新興的廠商等網絡設備開發商每年會從晶片供應商那裡採購乙太網轉換晶片。

而博通占領了當中90%的市場，對博通來說，這是一筆涉及20億美元的生意。

而從博通最新的數據顯示，無線基礎設施貢獻了其營收的58%，那麼問題來了，Barefoot的全新可編程晶片是否會直接威脅到博通嗎？

但分析師的觀點則是，Barefoot的產品直接插入博通的市場，並將對博通造成巨大的威脅。

他認為第四季度是關鍵，因為屆時Barefoot差不多可以量產晶片了。

其實從現在看來，博通是有所準備的。

據觀察，博通的Tomahawk系列乙太網轉換晶片統治了大數據中心市場，他們也推出了一系列的晶片，但是老實說，和Barefoot相比，其3.2 Tbps速度，且不可編程的產品，似乎競爭力不夠。

但好在博通有一系列的產品矩陣覆蓋市場，而Barefoot現在的做法是一個停滯了數十年的方向。

現在的固定型轉換架構從1996年確定了以後，二十年來就沒變動過，生態已經完善起來，也培養了很多大的玩家。

因為在這些終端中提供的不只是硬體，更多是後面的軟體服務。

這對於很多大數據廠商來說已經足夠了，他們也可以省去麻煩，對博通來說這是一個極大的利好消息。

但隨著谷歌、Facebook等巨頭的插入，還有可能的開源威脅，對博通來說，也需要考慮一個更完善的方法來面對這種挑戰。

所以軟體會在未來統治地球？

這是一個很有趣的話題，因為從某個角度說，Barefoot的產品就是SDN（software defined network）。

這是一種新的網絡架構。

利用OpenFlow協議，把路由器的控制平面（control plane）從數據平面（data plane）中分離出來，以軟體方式實現。

這個架構可以讓網絡管理員，在不更動硬體設備的前提下，以中央控制方式，用程序重新規劃網絡，為控制網絡流量提供了新的方法，也提供了核心網絡及應用創新的良好平台。

Facebook與Google都在他們的數據中心中使用OpenFlow協議，並成立開放網絡基金會來推動這個技術。

我不想探討這個技術背後的細節，但從目前的狀況看來，似乎業界很傾向於使用軟體來定義設備，定義世界。

從過往的歷史看，開源軟體也的確改變了IT產業。

這次Barefoot打算撬動網絡交換晶片的市場，會對世界造成什麼樣的影響呢？

由於成本和可控性的需求，現在谷歌他們正在強攻伺服器、存儲和網絡交換設備，而barefoot的這個晶片的出現，會把網絡交換設備從傳統的硬體狀態跳出來，進入了一個軟體定義的狀態。

由於軟體是比較好學習，且軟體是更容易相互溝通，所以Barefoot的出現加速了軟體吞食世界的速度？

其實按照一些專家觀點，對於網絡來說，這種轉變太遲了，過往很多的SDN都是限制在控制層，並沒有涉及到數據層。

而Barefoot的出現，則把其擴展到數據層。

風險投資家Marc Andreessen 2011曾在華爾街日報上發布了一個《軟體會侵蝕世界》的報導，他表示谷歌和Facebook這類軟體公司未來將會接管經濟。

他指出越來越多的的業務都是在網絡上運行，未來只會有更多的東西被軟體顛覆。

大家是怎麼看待這種趨勢啊？

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