谷歌的終極硬體戰略，自己製造晶片？

編者按：高通是全球最大的智慧型手機晶片製造商，但這次谷歌看中的並不是手機晶片，而是用在電腦伺服器上的晶片。

谷歌的缺席可能是昨天高通投資者會議上最大的新聞。

通常來說，這沒什麼大不了的，谷歌向來不怎麼參加這類活動。

但這次不一樣，月初，彭博社曾透露谷歌會在這次在高通總部舉行的投資者會議上露面，並公開表示對高通新晶片的認可。

這將會是一件大事。

對於全球最大的網際網路公司谷歌來說，晶片絕非小事。

但谷歌卻沒有出席此次會議。

谷歌內部一名(因無權接受採訪而)要求匿名的人員稱，谷歌的確放出過這樣的消息，但後來反悔了。

這種反覆清楚地展現了谷歌和晶片市場間互相依賴又互相博弈的關係。

無論是谷歌還是晶片製造商都在小心謹慎地讓利益的天平向有利於自己的方向傾斜。

晶片產業巨頭英特爾也捲入了這場博弈。

為了向數千萬用戶提供谷歌搜索、Gmail和谷歌地圖等服務，谷歌的數據中心網絡遍布全球，從俄勒岡州到芬蘭，再到台灣。

谷歌的工程師也因此定製設計了成千上萬的伺服器來滿足這些計算需求。

實現這些服務所需的晶片都是直接向製造商採購的，也就是說，現在，谷歌需要從晶片寡頭公司英特爾那裡購買數量龐大的晶片。

有多龐大呢?2012年末，英特爾高層Diane Bryant告訴我們谷歌購買的伺服器晶片數量超過了其他5家公司總和。

伺服器購買清單上的其他公司還都出售伺服器，比如戴爾和惠普，而谷歌只自己建造伺服器，把這一點考慮進去的話，谷歌的購買量就更驚人了。

IDC分析師Shane Rau稱目前谷歌購買的晶片占全球銷量的5%，過去一年時間裡，谷歌就買了120萬晶片。

所以，如果谷歌開始從其他公司購買晶片的話，整個行業都會密切關注。

目前，谷歌的重心是推廣雲計算，吸引全世界的企業在其最先進的基礎設施上運行他們的軟體，這也就意味著谷歌已經非常龐大的晶片需求還會不增長，市場份額也將繼續增大。

隨著越來越多的公司加入到谷歌雲中，這些企業會逐漸減少向惠普或戴爾等公司購買伺服器。

晶片市場上，英特爾希望維持住目前可觀的「谷歌占有量」，而像高通，Applied Micro 和Cavium這樣的新興公司則在嘗試多分一杯羹。

但也許，谷歌最後會另闢蹊徑，自主研發晶片。

留有餘地

谷歌很願意看到有其他晶片製造商來挑戰英特爾的主導地位。

IDC稱目前英特爾占據了99%的伺服器晶片市場份額，如果谷歌可以從更多的公司採購晶片的話，晶片價格一定會跌。

谷歌只需要透露購買意向或做出其他曖昧行為，就能有效逼迫英特爾降價。

除了低價以外，谷歌可能也會對像高通智慧型手機晶片那樣的伺服器晶片比較感興趣——因為它們有著超低能耗。

你可能覺得谷歌需要超級強壯的晶片才能支撐它席捲全球的網際網路王國，但運行如此大型任務的訣竅恰恰在於把任務拆解成儘可能小的單元，分散到大量但小型的硬體上。

這樣，一個單元的故障才不至於傷筋動骨，因為其他單元可以彌補這個故障。

此外，這種分散的模型更加高效。

運行一個像谷歌這麼大的網絡王國，你必須把成本(也就是能耗)控制在最低水平。

正基於此，高通才放棄了傳統的牛飲般大能耗的晶片產品而選擇了智慧型手機晶片，後者的能耗非常小，高通知道這是谷歌想要的，也是其他網際網路巨頭，如亞馬遜和Facebook想要的。

Facebook對此毫不諱言。

所以，高通希望谷歌能夠出席這次投資者會議：讓其他網際網路公司看到行業老大對它有興趣。

自製晶片

這不是第一次谷歌表示對非英特爾晶片公司感興趣le。

此外，谷歌將自主設計晶片的流言幾年前就有了，這也是有可能的。

畢竟，谷歌已經設計了不少硬體，從伺服器到存儲系統再到網絡設備。

和英特爾不同，晶片製造商ARM會將基礎的處理器設計授權給任何人以便他們後期進行更好的定製化。

高通就可以定製ARM的晶片設計，谷歌也可以。

本周，流言又起。

谷歌捐助了一個開源軟體項目，這意味著它生產了自己的晶片，這個消息讓一些人非常興奮。

後來證明，這只是一個用在網絡接口卡上的晶片，用於連接伺服器和更大的網絡。

但即使谷歌不是自己設計的這個晶片，這個事本身就是一個突破。

「但不是那種翻天覆地的變革，」JR Rivers 說，他曾參與谷歌的網絡設備設計，現在自己創業，創立了一家名為Cumulus的網絡設計企業。

這種不夠精細的晶片和CPU的差別還是很大的，後者的意義相當於是一台伺服器的大腦。

但這透露了谷歌對數據中心硬體的態度：它永遠在尋找任何獲取利益的機會。

目前，基於ARM設計的伺服器晶片還在摸索階段。

據IDC分析師Rau稱，目前這種晶片占不到市場份額的1%，所以，他懷疑谷歌這樣的大公司購買這種晶片只是一種嘗試。

「我覺得這種晶片在大型雲服務公司所占的比例很小——至少目前是這樣，」他說。

所以，谷歌仍然高度依賴英特爾的處理器——相反地，英特爾也高度依賴谷歌。

這意味著谷歌必須謹慎平衡局勢。

它希望高通可以成功研發出可以大規模使用的ARM晶片。

但它未必願意得罪英特爾。

所以，這周的缺席是谷歌目前的態度。

但是改變正在發生。