台積電的機遇與挑戰
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來源:Medium
作者:Jon
台積電可以說是台灣經濟皇冠上的明珠。
它是台灣有史以來最有價值的公司。
另一家代工企業富士康在收入及新聞曝光率方面可能更勝一籌,但它的大多數工廠都在中國大陸。
富士康的創始人郭台銘(Terry Gou)是一個狡猾的人物。
他是一個精明的商人,以尋求與世界各地政府簽訂減稅(甚至免稅)補貼的協議而聞名——這些政府希望他的公司入駐後,能解決當地人民的就業問題,因此往往同意簽署此類協議。
而台積電的大部分製造設施都在台灣。
該公司一直在台灣運營,並自豪地以這一中國寶島的名字命名自己。
它的創始人兼執行長張忠謀在台灣備受尊敬,而這絕不單單是因為他曾被拍到過搭乘地鐵,平易近人。
下文將簡要回顧台積電的歷史並分析其未來將面臨的挑戰。
台積電的歷史
1985年,Texas Instruments前高管,50多歲的張忠謀博士正在尋找一份新工作。
他剛剛辭去了小型半導體製造商General Instrument營運長和總裁的職務,因為他對公司不願投資研發而感到失望。
就在那時,一位台灣政府官員K.T.李(http://K.T.Li)把出生於寧波的張博士帶到了台灣。
他受邀擔任台灣工業技術研究院(Industrial Technology Research Institute,ITRI)的院長,該研究院是一個研究新技術的政府研究機構。
他精簡了這一政府機構的內部結構,使它能與私人公司競爭抗衡,甚至解僱了一些不稱職的工作人員。
他為此還收到了台灣議員的攻擊性郵件。
大約一年後,K.T.李帶著一個新主意再次找到了張忠謀:台灣政府希望成立一家半導體公司,能與National Semiconductor、Intel和AMD等老牌半導體巨頭競爭。
那麼,為什麼不借政府計劃的東風,建立並執掌這麼一家公司呢?由此便誕生了後來的台積電。
台積電成立之初,位於新竹科學園區,從工業技術研究院派生而出。
它為台灣政府、電子產品公司Phillips和私人投資者共同擁有(目前,台灣政府仍持有約為6%的最大股份),啟動資金為2.2億美元。
創始人張忠謀如今個人財富達到了10億美元。
他成為億萬富翁的原因與傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)、比爾·蓋茨(Bill Gates)並不相同,張忠謀只持有台積電約1%的股份。
彌補劣勢
台積電的研究機構兼母機構——工業技術研究院當時已獲得一項過時的加工技術的授權,隨後又獨立改進了這項技術,但用新技術生產的產品仍然落後於競爭對手兩代。
在這個行業,如果產品不是最新的一代,這家公司就會輸的很慘,所以台積電落後的產品是一個很大的劣勢。
如果採用傳統的半導體製造商模式,與Intel等公司展開正面競爭,那必然會導致失敗。
因此,張博士需要找到一個可以彌補這個劣勢的模式。
他想起了幾年前有個朋友來找他,想籌資買一些設備來生產他設計的晶片。
這位朋友最終找到一家願意以低成本「出租」設備的製造商。
這件事讓張博士陷入了思考。
當時,大約有50家半導體公司被稱為「無晶圓廠半導體製造商」(fabless semiconductor)。
它們設計了具有特殊用途的晶片,但真正生產這些晶片的卻是Intel、IBM等半導體巨頭。
巨頭們制定了條件苛刻的協議。
它們降低了無晶圓廠客戶的生產優先級,並要求獲得這些客戶設計的晶片使用權。
因此,如果一家無晶圓廠公司的產品大獲成功,那麼巨頭們就會推出一款相似的晶片,冠以自己的品牌後與之競爭。
但是,無晶圓廠公司能做些什麼呢?沒有人能拿出5千萬到1億美元(當時風投還未流行)來購買這種昂貴的半導體製造設備。
就在那一刻,台積電以一個頗具爭議的設想打破了僵局:你們設計並銷售自己的晶片,我們負責所有晶片的生產,不會和你們競爭。
台積電意識到自己在此行業中的核心競爭力——以服務為導向。
儘管台積電的技術遠遠落後於市場領導者,但它吸引客戶靠的是為客戶服務、贏得客戶信任和與客戶協作的理念。
台積電的客戶成功了,台積電自己也就成功了。
因此,台積電逐漸壯大。
它在幫助Broadcom、Nvidia和其他無晶圓廠客戶發展的過程中,自己也迅速發展成長。
它在研發上投入了大量資金,研究最新技術,並為客戶提供服務。
最著名的例子是它在競爭中贏得了與Apple的合作權——為了獲得這一訂單,台積電僱傭了6千名員工日夜趕工,在短短11個月的時間裡就通過投資了90億美元在台南建立了一個全新的工廠。
張忠謀在擔任台積電執行長約30年後,於2018年6月退休。
如今,台積電被公認為晶圓代工業的市場領導者。
一開始它的技術遠遠落後於其它公司,但現在它是行業中位居第一或第二的公司。
但競爭威脅總是存在的——台積電的威脅現在是,而且一直是——大陸。
大陸想要什麼
儘管大陸是全球最大的半導體消費者,但其半導體銷售額僅占整個行業的一小部分。
大陸希望在市場上占據主導地位。
2014年6月,大陸政府提出了一項計劃——《國家集成電路產業發展推進綱要》,目標是2030年時能發展起本土半導體產業,並成為全球領導者,更準確地說,是在未來7年內將本土半導體產業的國內市場份額從2018年的20%提高到70%。
大陸極其不願意依賴任何其它國家或地區——在幾乎所有事情上都是這樣。
半導體行業一直是大陸在尋求自主生產過程中的短板——美國正是以此打擊大陸的。
2018年4月16日,美國政府宣布,將禁止給大陸電信供應商中興通訊提供美國製造的部件。
隨後,中興通訊的股票暴跌,公司一度陷入癱瘓——因為美國製造的部件占全機部件的25%,因此,重新設計不使用美國製造部件的機器基本上是不可能的事情。
意識到這一點之後,政府已經花費了大量的資金來補貼本土半導體行業——政府希望通過發展國內市場,最終達到在全球市場占據主導地位的目標。
其中一種方法被稱為「強制技術轉讓」。
大陸利用其它國家企業想進入巨大的大陸市場的慾望,讓它們將技術「轉移」給大陸企業。
如果像General Motors(通用汽車)這樣的美國公司想把汽車賣給中國人,那就不能簡單地批發進口然後進行銷售。
大陸要求每家外來的企業都要與一家大陸公司成立合資企業,並在大陸生產這些產品。
在這個過程中,技術和生產會從美國公司轉移到大陸公司。
其實,這種方法不是原創的。
日本和韓國也採取了同樣的做法:它們的一些公司曾藉助與英美公司的合作關係,占據了行業主導地位。
如果沒有這種早期的合作夥伴關係,Samsung Electronics就不會成為全球最大的存儲晶片製造商。
台積電在最初獲得了一項過時技術的授權,並與Philips Electronics合作,利用這些過時技術開發出了微晶片。
但台積電和其它西方科技公司知道如何迎合「強制技術轉讓政策」。
BMW等製造公司有自己的應對之策——給大陸企業提供過時的技術。
台積電的大陸工廠的技術要比最新、獲利最高的技術落後兩代,比如大陸工廠採用的仍是落後的iPhone7晶片生產技術,而最頂尖的技術(iPhone XS的晶片生產技術)都留在了台灣。
為了更加保險起見,台積電要求100%控股其大陸工廠——這裡就巧妙地利用了「一個中國」政策——不允許把台灣視為外國,因此,針對外國企業的「必須建立合資公司」政策並不適用於來自台灣的公司。
更大的問題是商業剽竊。
大陸以提供巨額獎金來挖走競爭對手員工而聞名。
大陸提供的薪水是台灣的3到5倍。
這些被挖走的員工在開始新工作之前還要做什麼事呢?那就是獲取台積電專用技術文件,並隨身攜帶。
此外,還有軍方對企業進行黑客攻擊,竊取它們的商業機密,並將其交給大陸企業。
這些事情都有些麻煩。
但以下是我對於台積電在不遠將來的競爭能力的看法:台積電不僅僅開創了第三方晶圓代工模式,而且依然位列行業第一,因為執行長張忠謀意識到,他們提供的業務是服務和信任。
台積電擁有50%的市場份額,並不是因為它的價格最低——它的價格事實上也不是最低的——也不是因為它的技術最先進——大多數無晶圓廠的產品生產都用不上台積電的技術——而是因為台積電值得信賴並以服務為導向。
所以我認為,這家公司的未來發展在很大程度上取決於這樣一個問題:「在智慧財產權方面,台積電有多信任大陸?」這是我們未來幾年應該思考的兩個關鍵問題之一。
結論
台積電是中國經濟皇冠上的明珠,是台灣經濟未來希望的寶庫——即使這家世界級企業的總部位於一個不那麼世界級的島上(絕大部分人都認為這是一個歸屬於中國的小島)。
它在美國的科技未來中發揮重要作用。
Apple、Google、Qualcomm、Nvidia和AMD也都齊聚美國,帶著它們最寶貴的秘密和設計,製造對它們來說最重要的科技產品。
台積電在距大陸100英里的台灣,在被中國大陸列為一級經濟目標之一的行業——半導體產業內開展業務。
這個行業內數十億美元的晶圓代工廠幾乎都在台灣。
最後我想以一個問題來結束這篇文章:台積電位於全球政治最敏感地區之一,又有如此多的世界級知名電子產品的生產依賴於它。
這樣一家公司能給行業帶來怎樣的影響?
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