產經注︱誰能做好中國晶片
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4月25日,貴陽市貴安新區管委會向媒體證實,高通和貴州省政府的合資項目華芯通在4月底關閉。
與貴陽官方宣布關閉消息不同,高通方面始終未做正面回應,微妙的差別,體現了地方政府撤離的決絕態度。
這對於中國晶片的國產化並不是什麼壞消息,一是地方政府及時止損,據第一財經報導,到去年8月為止,高通和貴州政府總共投資了5.7億美元在這個項目上。
類比其他動輒百億計的半導體項目,華芯通的損失並不算大;二是華為幾乎和華芯通同時啟動做同樣的晶片,貴州方面的撤出並未減少中國在該領域的產業機遇。
華芯通的故事
在近幾年地方政府主導的晶片熱潮中,華芯通並不是最該關門的晶片項目,甚至在設立之初它曾是眾望所歸的明星項目,資質遠超同儕。
華芯通創建於2016年,主要從事用於大數據的伺服器晶片的設計和開發,項目總投資44億元,首期註冊資本3億美元,貴州方面占股55%,美國高通公司占股45%,公司註冊地為貴州省(國家級新區)貴安新區。
手機晶片巨頭高通的參與對華芯通意義非凡,一是可以提供一流的技術支撐,二是可以避免國內半導體企業經常遇到的智慧財產權問題,最起碼高通的合資項目不會出現專利侵權被封殺的低級錯誤。
此外,這個項目有明確的應用場景。
2018年4月,貴州省政府數據顯示,貴州已有大數據企業8900多家,產值超1100億元,每年有上萬名相關人才流入。
蘋果、阿里巴巴、騰訊、華為、京東、百度、移動、聯通等資料庫都進入貴州省。
2018年底出台的《貴州省服務業創新發展實施方案(2018-2025年)》稱,貴州力爭到2025年大數據及相關產業產值突破萬億元。
在2018年底,華芯通發布其第一代伺服器晶片昇龍4800,其演示目標正是阿里巴巴、騰訊、中國聯通、中國移動等國內雲企業。
高通的技術加上中國的市場,讓華芯通雄心勃勃,項目計劃建成後,實現年產基於ARM架構的伺服器晶片150萬片,年產值超過40億元,占中國伺服器晶片市場的15%。
目前英特爾占據了全球伺服器晶片97%的市場份額。
但這個項目還是失敗了。
在2018年一季度,高通財報罕見出現虧損;到年底,高通2018年全年凈虧損48億美元,這是高通上市以來的第一份虧損財報。
同年5月,博通發起了對高通的敵意收購。
為了說服董事會,高通管理層決定美化財報,放棄非核心產業,放棄伺服器晶片項目。
至此,華芯通失去了高通的技術支持,項目被終止也就在情理之中。
華為經驗
這幾年,中國企業也屢屢試水伺服器處理器晶片。
目前國內還有華為和中國電子信息產業集團公司旗下的飛騰信息等,仍在從事同樣的項目。
ARM伺服器伺服器晶片是根難啃的骨頭。
三星、AMD等巨頭都曾試水ARM伺服器伺服器晶片市場,但都以失敗告終。
英特爾依靠X86架構的伺服器晶片,經過數十年的發展,終於攻下了全球大部分的市場。
目前,全球的伺服器和數據中心絕大多數都是採用Intel的X86架構伺服器晶片。
更為重要的是,英特爾的伺服器晶片已擁有良好的生態,這是比技術更難挑戰的優勢。
華為與其他企業以市場導向研發ARM伺服器伺服器晶片的打法不同。
華為的伺服器晶片著眼於自身「雲、管、端」的需求,以需求推動晶片的研發和銷售。
今年3月底,華為發布2018年財報,雲成為華為重點發展的業務。
2019年1月底,華為宣布推出號稱業界最高性能的ARM-based處理器-鯤鵬920(Kunpeng 920),以及基於鯤鵬 920 的TaiShan伺服器。
TaiShan伺服器已率先應用在華為雲上。
華為以服務的形式提供雲服務。
目前華為的伺服器業務居於全球前六大。
通過終端產品和晶片的互相促進來發展晶片的方法,已經被華為成功應用在手機晶片領域。
2015年,時任華為消費者業務手機產品線總裁何剛接受媒體採訪時,他解釋了手機企業自主設計晶片的好處:自己設計晶片能掌控技術細節,把最需要的功能做到極致,不需要的功能做一定的裁減,想到一個應用,可以直接在晶片里實現。
如果沒有自己的晶片設計能力,只能去跟晶片設計公司提要求,別人對你的需求理解並不充分,只能隔靴搔癢,心裡癢得不行,但沒有撓的能力;二是溝通成本高,反應速度慢。
自行設計研發手機晶片,產品經理幾乎可以做到心到手到,華為晶片做得有特色,使得手機銷量和口碑節節攀升。
隨著手機銷量的增加,華為的晶片獲得更多應用。
華為自有晶片的日益強大,甚至傳出華為晶片供應蘋果手機的新聞。
華為已經成長為與高通並駕齊驅的手機晶片巨頭。
所以在2016年,當ARM為培育產業生態,放開64位指令集授權時,華為獲得授權開始開發用於伺服器晶片麒麟950,同期華芯通上馬。
這幾年,科技企業進入晶片領域成為潮流,它們並非看中半導體產業的頭部企業的高利潤,它們的目的更為純粹——出於自身產品線需要。
譬如小米和阿里,小米也在研發用於手機的晶片,因為如今的手機市場沒有自己特色的晶片,幾乎無法立足。
而阿里雲是中國雲產業霸主,它的晶片策略是「雲端一體」。
這種出於產品導向的晶片玩家,具有比市場導向的傳統晶片製造商更快感知行業需求的能力,這大概也是華為能夠快速成為手機晶片巨頭的原因之一。
反觀由地方政府主導的半導體項目,或許有市場導向,但似乎更有發展地方經濟和為中國半導體產業紓困的考量。
投資周期之困
半導體投資周期長、投資金額大、技術難度高,在立項之初要再三權衡,對投資人有極高的要求。
相較於政府主導的項目,那些純粹由優秀企業主導的半導體項目,既有高效運作的企業架構,又有晶片的現實應用場景,而且資金充沛,人才濟濟。
它們對市場有清楚的判斷,更重要的是,半導體的行業周期較長,企業有長期承擔責任的能力。
而地方政府限於自身結構性原因,除非國家重大項目,否則很難有堅持如一的定力。
由於摩爾定律,集成電路周期性很強,加之生產技術要求高,投入產出見效較慢。
業內人認為,以前這個行業是每五年一個周期,當行業盈利前景看好時,資本開始湧入建廠,兩年後建成產出,如果建成的廠太多,造成產能過剩,行市開始走差。
無法繼續堅持的企業開始削減項目,關閉工廠,經過兩年多的調整後,又開始出現產能短缺,市場行情對資本又產生吸引力,新的周期開始了。
但是2008年金融危機之後,企業不敢輕易投入。
而應用領域卻開始火熱,手機行業、網際網路、大數據、物聯網領域出現了一波又一波的投資機會,行業供不應求,半導體出現了長周期的行業牛市。
加上國家戰略扶持,國內出現大量的半導體項目,很多沒有產業基礎的偏遠地區,也上馬半導體項目。
尤其在製造領域,根據國際半導體產業協會(SEMI)的數據,截止2019年2月中國已經出現了30家12英寸晶圓廠。
由於技術熱點的接連出現,集成電路行業景氣周期被拉長,過去五年一直處於景氣周期,直到去年行業盈利水平出現回調,預示著這一波行業景氣頂峰已過。
根據世界半導體貿易統計組織(WSTS)最新公布的數字,2019年第一季全球晶片銷售額較上一季衰退了15.5%,是過去35年來季衰退幅度之最。
根據業內人的經驗,由於之前積累的產能過多,這波下調周期也會被拉長,需要更長的時間來調整。
這意味著除了幾家頭部企業,大多數企業的長期盈利會變差。
在半導體產業歷史上,只有英特爾和三星等寥寥幾個巨頭有成功的逆周期案例。
長期的行業調整,地方政府勢必承受很大的資金壓力。
如果項目自身盈利能力弱,又沒有中央和地方政府持續有力的支持,這樣的項目及時止損就是最優選擇。
同時,前些年政府的持續投入,已經為中國的半導體產業培育了一定的產業生態,培養了一批可堪依靠的人才,如今產業資本充盈,優秀企業進入意願逐漸強烈,中國的半導體產業或許更應該依靠那些有企業家精神、有良好治理結構、有良好盈利能力的企業。
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