雷軍:做晶片最難的兩個時刻
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2月最後一天,國家會議中心內,依然是「藍色襯衫+牛仔褲」裝扮的雷軍公布了小米史上研發周期最長的一款產品——自主晶片澎湃S1。
「這不是一個PPT晶片,因為我們已經量產了。
」雷軍捏起一枚指甲大小的晶片感慨,「這上面集中了10億個電晶體。
」
對於雷軍和小米而言,造晶片的意義不止於晶片本身。
「這跟手機行業的下半場有關,進入淘汰賽階段。
大家都需要在核心技術上突破。
」雷軍在接受包括第一財經在內的媒體採訪時說。
他同時還對記者透露,不只是研發晶片,小米已經開始在從手機整個系統的角度去研究螢幕、相機等手機等多個核心器件,對它們的「關注度遠超大家想像」。
但這並不意味著小米要自已生產螢幕、相機。
雷軍稱,這麼做的目的是和供應商一起找到技術創新點。
最艱難的兩個時刻
對雷軍來說,做晶片最難的一刻,是決策干晶片這件事。
立項前,雷軍曾找到行業專家聊天,結果對方說,做晶片是10億起步,10年結果,成本高,風險高。
而且晶片是知識、資本密集型行業,小米自主研發處理器也不外如此。
芯謀研究首席分析師顧文軍告訴第一財經記者,和製造手機不同,晶片需要實打實的研發和投入,這對於以網際網路思維起家的小米而言,是最大的挑戰。
在小米之前,有能力生產晶片又同時生產手機的廠商只有三家,蘋果、三星和華為,它們都是自身擁有十年以上半導體或通訊技術的積累。
以國內先行者華為為例,2004年華為公司創始人任正非就著手布局自主研發晶片,2009年研發出第一顆K3晶片試水智慧型手機。
公開資料顯示,2012年,華為推出號稱全球最小的四核A9架構處理器K3V2晶片,但在運用中存在發熱和GPU兼容問題,未得到大規模應用。
之後又經歷了多次實驗,直到2014年麒麟晶片研發成功,並在華為Mate7和P8手機中應用,才穩穩躋身高端智慧型手機晶片市場。
前後歷經十餘年,砸進去數百億研發經費,才奠定了華為如今的地位。
雷軍告訴記者,在造芯之前小米曾專門研究過華為的海思晶片案例,小米在這個時間點切入,從基礎技術的成熟度來看比15年前華為最早做晶片時高不少,相比之下小米有一定的後發優勢。
不過,過去華為曾經踏過的坑,搞不好小米可能也會掉進去。
當時的小米,即將走入第5 年的時間。
對雷軍而言,已經開始思考下一個十年戰略,重點提出了晶片是未來手機行業技術的至高點。
「如果想在這個行業裡面成為一家偉大的公司,我覺得還是要在核心技術上有自主權,公司才能走得遠。
」
半導體工業要是沒有規模,這件事也無法完成。
2014年,小米已經有了足夠的用戶積累,能夠快速形成規模,所以,三年前小米開始考慮投資做晶片,在2014年10月成立小米松果電子。
這支晶片軟硬體團隊由小米手機部的創始成員朱凌牽頭定方向,同時挖來了不少半導體行業的晶片研發工程師研發人員,結合來自小米的底層系統軟體工程師組成。
松果公司成立的當天,甚至沒有舉行任何開業慶典。
雷軍打了個比方:這就像一群「特種部隊」要衝向手機晶片的迷霧,大部分人心裡七上八下,不知道衝出去是死是活。
在松果低調成立不到1個月,一則大唐電信公告讓松果電子進入了業界視線。
公告稱,北京松果電子有限公司以人民幣1.03億元的價格獲得大唐全資子公司聯芯科技開發並擁有的SDR1860平台技術以許可授權。
坊間還曾傳聞小米與聯芯成立合資公司,但這一說法曾被小米內部人士否認。
此後,在經過了約9個月的研發,2015年7月7月26日,小米完成晶片硬體設計並做第一次「流片」。
雷軍坦言,這是自己做晶片第二個「最難」時刻,「流片」 是檢驗晶片是否成功的關鍵一步,一次流片的花費就是幾百萬,流片出來後,這也是一個艱難的決定,自己的心裡七上八下的, 「到底能不能用?會不會幹個3次、5次成了無底洞?」 他問團隊是不是真的檢查好了,最後才拍板。
直到兩個月後的9月26日,松果晶片第一次點亮螢幕,雷軍說,「那天晚上,我心澎湃」。
小米研發出的第一款晶片也因此命名。
按照雷軍預期,小米至少要3年才能出成果,最後沒想到運氣好,兩年多的時間做出來。
根據小米官方的描述:澎湃S1晶片擁有高能效八核ARM Cortex-A53處理器:大核為主頻2.2GHz四核ARM Cortex-A53架構,小核為1.4GHz四核ARM Cortex-A53架構,big.LITTLE架構設計;GPU採用Mali-T860
MP4。
相比Mali上一代,Mali-T860性能提高了1.8倍,同等性能下功耗降低40%,並全面支持包括Vulkan在內的接口。
不過一系列「參數」背後,用戶是否會對小米晶片買帳,手機的用戶體驗究竟如何?仍有待市場的檢驗。
對於小米自主研發 的晶片究竟申請多少晶片專利,雷軍未作披露,不過他稱晶片專利已有不少,並且晶片剛剛起步,而申請專利到獲批的時間往往需要1-2年。
他還告訴記者,搭載澎湃S1的小米5C手機他已經使用6個月了,做了大量的測試,目前來看並沒有出現什麼大問題。
按照小米的說法,這款晶片定位中高端,而不是做入門級。
雷軍稱,「如果把晶片分為旗艦、高端、中端和入門級的話,我們是目標是對標高端。
」
不過,小米自主研發晶片,如何處理與盟友高通、聯發科的關係?
雷軍回應說,手機公司是用自研晶片解決核心技術,而不是要成為一家獨立的晶片供應商,現在小米只做了一款晶片,以小米的全系產品來看,未來仍以引進外部技術和自我研發相結合的方式。
可以看到得是,三星和華為雖然也有自主研發晶片,但也使用高通和聯發科的晶片,而蘋果的晶片雖然是自主研發 AP(應用處理器),基帶仍是由高通授權。
他同時透露,目前松果電子是小米全資子公司,長期來看,小米對於投資機構持開放的態度。
「造芯」背後:手機進入「下半場」
對於小米做晶片這件事,外界的看法分成幾類:一類認為小米做晶片,營銷意義大於實際意義;另一類認為是小米這麼做為了降低系統成本,提升議價能力,甚至積累專利技術發力海外市場;還有一類認為,做晶片主要是因為雷軍「不服氣」。
事實上,用戶體驗關乎產品的存亡,手機廠商只有自主優化硬體和軟體集成時,才能有機會實現最佳的用戶體驗。
手機聯合會秘書長王艷輝告訴記者,目前在利用晶片打通生態鏈方面,蘋果表現最佳,小米若能利用松果處理器提升產業鏈垂直整合能力,提供更多獨具特色的產品和服務,將有望打造差異化的競爭優勢。
「不過,小米處理器能否成功,在市場上占有一席,取決於其研發的力度和投入,能不能做出具有獨具特色的功能。
僅靠一款自主生產的處理器很難幫助小米重塑輝煌。
」王艷輝說。
談到自研晶片和海外市場的關係,雷軍稱從短期看國際化和小米自研晶片是兩支團隊各自作戰,未來可能會在過了第二個階段,也就是小米晶片大規模應用之後「會師」。
而對於自研晶片能否降低成本,可以類比的是,在高通過去的營收中,中國手機廠商貢獻的晶片和專利等費用給它貢獻了50%以上的營收。
Gartner分析師盛陵海對第一財經記者稱,手機物料價格有所上漲,增加了手機生產成本,也削弱了國產手機在國際市場上的競爭力。
小米自主晶片做到降低小米手機在元器件方面所花費的成本,提升其在物料方面的議價能力,一個前提就是「產量達到一定規模後。
」
這也是為什麼雷軍說比起晶片出貨量,自己更關心產品的口碑。
小米晶片從2014年做到現在,雷軍粗算已經花了10億元人民幣以上。
他告訴記者,小米晶片一年至少要賣幾千萬時才能打平。
「賣100萬件,每一顆晶片的研發成本要1000元。
賣1000萬件,芯每一顆晶片成本要100元。
」
如果計入成本的話,搭載小米澎拜晶片的小米5C手機估計要賣到3000元以上,才能回本。
不過,對於雷軍而言,造晶片的意義不止於晶片本身。
「這跟手機行業的下半場有關,進入淘汰賽階段,都要關注核心科技,我們還會在手機螢幕、相機等技術上持續投入,晶片之外是小米整個手機一體化設計研發的雄心。
」雷軍說。
榮耀總裁趙明也在不久前對第一財經記者表達了類似的觀點。
他稱,每部手機背後都有龐大的供應鏈支撐,而整個2016年變化太快,材料和元器件的波動導致很多時候廠商會處於被動的狀態,整個手機的競爭也陷入了膠著狀態。
「特別是對於供應鏈,廠商需要構建面對供應鏈的全套能力,應對措施和解決方案,並且要建立相應的預測能力,從行業發展中搜集出相關的技術趨勢。
」趙明說,而那些趁機在網際網路手機行業里撈一把的機會投資者將逐漸退出,留下的都是聚焦創新的品牌。
雷軍則把小米做晶片比作進階版的「補課」。
他說,其實小米補課和晶片沒有必然關係。
「你也可以選擇不做,但如果不投,想把產品做出特色不容易。
」
在今年的小米年會上,雷軍曾提出年營收目標1000億。
在它看來,小米遇到的真正挑戰是,電商模式只占整個市場的20%左右,線下渠道依然很強勢。
應對線下渠道帶來的挑戰,雷軍說自己思考了兩種方式,一是守住電商就行了,二是用網際網路思維打造高效率的零售模式,小米採取了後一種。
「我們去年試了小米之家,目前來看很成功,效率很高,控制到接近電商的成本。
100元的產品,我們只要賣110,就能打平或賺錢。
我覺得新零售已經開始了。
」雷軍說。
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