收購中天微，50億控股樂鑫，阿里掀開「AI晶片布局」一角

20日上午，一個消息從阿里內部流出——阿里巴巴宣布收購杭州中天微系統有限公司。

後者成立於2001年，是一家致力於32位高性能低功耗嵌入式CPU、以晶片架構授權為核心業務的集成電路設計公司，也是我國當前唯一基於自主指令架構研發嵌入式CPU且實現大規模量產的CPU供應商。

具體業務上，中天微圍繞自主嵌入式 CK-CPU 構建晶片軟硬體平台，為各行業細分領域的客戶提供具有核心競爭力、高性價比以及定製化的 CPU IP 核及相關的 SOC 設計開發平台、軟體工具鏈和集成開發環境。

而就在前一天，阿里巴巴達摩院宣布正在自主研發一款神經網絡晶片「Ali-NPU」，將用於圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。

該晶片基於阿里機器智能技術實驗室等團隊在AI領域積累的大量算法模型優勢，根據AI算法模型設計微結構以及指令集，以最小成本實現最大量的AI模型算法運算。

而按照設計，阿里巴巴的Ali-NPU性能，將是目前市面上主流CPU、GPU架構AI晶片的10倍，而製造成本和功耗僅為一半，性價比超過40倍。

毫無疑問，收購中天微這一動作就是阿里在為自己的AI晶片布局做打算。

不過，值得注意的是，這並不是阿里第一次與中天微「打交道」。

在正式宣布收購之前，阿里早在2015年就與中天微達成了深度合作，面向物聯網各細分領域開發雲晶片（Yun on Chip）架構。

數月後，阿里於2016年1月入股中天微成為其第一大股東，網友透露稱，彼時阿里的投資金額為1億人民幣。

緊接著，就在去年6月，阿里再次注資中天微，正式跨入晶片基礎架構設計領域。

在產品端，中天微曾發布過阿里雲基於 AliOS 軟硬體框架的 3 款「雲晶片」，包括計算機視覺晶片、融合接入安全的 MCU 平台晶片、以及與中興微電子合作推出的全球首款基於 AliOS 的極低功耗 NB-IoT 物聯網安全晶片。

此外，就在同一天，除了宣布收購中天微，阿里還被曝出以50億控股物聯網晶片商樂鑫信息科技（上海）有限公司。

據資料顯示，樂鑫成立於2008年，是一家研發設計低功耗WiFi晶片和藍牙晶片的廠商，其WiFi晶片以「價低」而廣受歡迎，是全球第二大WiFi晶片廠商。

不過，針對這一消息的準確性目前還存在著一些爭議，雖然物聯網產業鏈的多位人士均肯定了消息的真實性，但是網上也有消息曝出，稱樂鑫CEO張瑞安否認了「阿里控股樂鑫」的傳聞。

截至當前，除了已經確認的對中天微的收購，在其他方面，僅2017年下旬的三個月，阿里或阿里系就相繼投資了三家AI晶片公司，分別是主打輕量級NPU晶片的耐能、憑藉麒麟970一炮而紅的寒武紀以及專注於FPGA架構的深鑒科技。

另外，阿里還在2016年11月投資了可編程晶片公司 BarefootNetworks 與 2017 年注資的翱捷科技（ASR）。

可以看見，在近年來的晶片布局中，阿里已經做出了許多準備。

從國內整體情勢來看，阿里是第一個正式宣布自研AI晶片的巨頭企業，相比之下，雖然百度和騰訊也有布局， 但還是以投資為主。

因此，在AI晶片這一塊，憑藉以往的戰略布局以及達摩學院等儲備資源，阿里已經走在了國內的前列。

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