谷歌或追隨蘋果自主晶片 高通還能通吃iOS和安卓嗎？

手機晶片霸主高通(Qualcomm)多年來在手機市場上呼風喚雨，即使在iOS與Android陣營對峙的智能型手機市場上，也幾乎兩大陣營通吃不誤，不管是蘋果(Apple)還是Google照樣得買高通的帳，直到2017年初以前，高通與蘋果和Google之間的關係，即使是一個願打的情況、也只能說其實也多半是另一個願捱的份。

然而，自從2017年初蘋果向高通開出第一槍以來，手機廠與晶片廠尤其是與高通之間原先在台面下的緊張關係一一浮出水面，如今，蘋果和高通之間的官司戰還在法院如火如荼地進行著，蘋果已經聲言挑戰高通不合理的授權商業模式，而近來更傳出囊括智能型手機平台近8成的Google挖角蘋果手機晶片設計大將，似有意師法蘋果、朝向手機晶片的自主設計之路而行。

蘋果、三星、華為全球前三大手機廠AP採購動向對高通未必是佳音

誠然，對高通來說，蘋果自主設計手機行動應用處理器(AP)，而兩廠刻正激化的法庭攻防戰，恐將加速蘋果轉換以英特爾(Intel)基頻晶片代替高通數據機晶片的時程；至於在三星電子(Samsung Electronics)方面，該廠手機用AP同時兼采自家系統單晶片(SoC)以及高通旗下的Snapdragon處理器。

然不可否認的是，在三星手機業務獲利縮水的情況下，更感受到AP採購必須以自家優先的壓力罩頂，這對高通也未必是個好消息；在此同時，銷量直追三星的中國手機業者華為，也逐漸增加對於 海思晶片 的倚賴程度，綜合全球前三大手機廠商的AP採購動向，對高通未必是佳音。

如今，更傳出消息Google正計劃打造專業團隊、藉此設計出為智能型手機和平板計算機所用的自家專屬SoC。

不可否認的是，若以銷量來看，Google遠遠比不上蘋果、三星甚至是華為，然而，若就影響力而言，卻不容小覷Google的實力。

很顯然，Google企圖朝向晶片設計之路深耕，是有意針對先進技術與用戶體驗，包括虛擬實境(VR)以及擴增實境(AR)等技術，而此舉將影響下一代行動裝置的走向，即使是高通也有意施以影響力為之。

Google的智能型手機在以Nexus品牌裝置之名稱闖蕩市場幾年之後，該公司甫於2016年10月首次以Pixel品牌手機之名、掀起Google歷來最完整的商業化、營銷最賣力的手機產品，而這支手機搭載的卻是高通的Snapdragon SoC，遠非Google自家設計打造的手機晶片；不過，Google其實已經展露在裝置市場上的更大企圖心，尤其是延攬了亞馬遜(Amazon)硬體實驗室126的負責人David Foster，並以裝置市場為標的設立了專屬部門負責開發。

Google挖角蘋果晶片大將執掌SoC首席架構師，加速自主晶片設計之路

而且自從Foster加入Google之後，該公司便把行動裝置和家用硬體裝置以及Google Home等裝置集成在同一部門下開發，目的不僅是要進一步開發更先進的裝置或硬體產品，而且更是要進一步集成Google服務、帶動網絡使用流量，協助Google這家網搜巨擘可以維持住對於網絡用戶體驗流向的掌控力。

如果由此思考，可以推論Google企圖優化晶片，好讓一些Google認為形塑網絡互動、建立人類互動的重要技術可以進一步獲得發揮。

舉例來說，Google近來在硬體部門旗下廣徵將近200名工作職位，其中還包括6名特別與行動SoC架構與設計相關的工作職位，該公司不僅廣徵具有至少該領域10年經驗的工程師，更言明亟需延攬具有行動SoC、封裝以及存儲器設計專長的工程師。

值得注意的是，Google已於上個月挖角蘋果行動晶片大將Manu Gulati，前來擔綱系統單晶片首席架構師，Gulati在蘋果服務8年期間，其客制化晶片曾拿過大約15項專利，在此之前，Gulati還曾經在超微(AMD)和博通(Broadcom)任職過，前後將近15年，他本人已經在半導體相關產業待了總共27年的時間之久。

Gulati本人在蘋果走向行動晶片自主設計之路上，扮演著關鍵性的角色，從iPad、iPhone到Apple TV等，蘋果從2010年開始導入自有晶片，也率先在2010年推出的iPad平板計算機上，搭載自家設計開發的A4晶片，直到目前為止，蘋果仍在各項行動裝置上配置著自家設計開發的客制化晶片，此舉也給予它們最適化處理器的優勢，一來提高其性能表現、也能進一步延長電池續航力。

Google承諾共同開發手機晶片，自主開發與攜手晶片商二者同時並進

值得注意的是，儘管表面上看來Google師法蘋果自主晶片設計之路，但根據The Information獨家報導指出，雖然Google很願意砸大錢承受5億美元開發成本巨資從零開始、開發SoC，希望藉此能夠加快新世代裝置開發與用戶體驗的優化，但該公司並不願意將雞蛋都賭在同一個籃子裡，亦即在開發自家行動晶片的同時，Google也向 晶片廠商 開出對未來SoC設計需求的訂單，希望二者同時並進。

此舉似乎也意味著，Google在開發自有行動晶片的策略上，採取了先前與雲端伺服器開發的類似策略，也就是向晶片供應商提出客制化設計的需求訂單，隨後包括英特爾、高通甚或其它晶片業者將使出渾身解數，以客制化伺服器處理器設計來博取Google伺服器大單的承諾。

誠然，Google伺服器的數量如繁星之多，當然會讓眾晶片廠為之傾倒，但Google手機銷量則否，據說Pixel只賣了100萬支，其相對弱勢的銷量就必須輔之以Google在手機產業的影響力來思考，尤其是根據The Information的報導指出，Google在雙線並進的同時，對晶片廠商提出的誘因在於承諾有興趣共同開發手機晶片，甚至包括手機主晶片在內，特別還包括了Google特別有興趣優化晶片，促進VR和AR使用案例的效能表現。

Google自主設計手機晶片之路，聚焦改善VR/AR用戶體驗

包括Google、Facebook以及軟銀(Softbank)總裁孫正義均看好VR和AR將是下一個殺手級應用，為此孫正義日前更入股投資NVIDIA、支持其VR與AI處理器的開發，而在Google方面，其所打造的VR團隊更是聚集了公司旗下赫赫有名的專家，包括來自Google Search的首席設計師Jon Wiley以及曾任Firefox首席設計師、現任Google Now首席設計師的Alex Faaborg等齊聚VR團隊，可見Google對VR/AR側重之深。

Google先前的Project Tango計劃，是以AR為出發點，當時供應機器視覺(machine vision)晶片的供應商Movidius如今已經被英特爾收購旗下，雖說Google在很多方面均與英特爾展開合作，但目前還不清楚英特爾是否會持續供應晶片，還是Google寧可自己發力開發，或是從其它供應商來源取得。

在此同時，如果Google當真企圖開發自家專屬的以VR為取向的行動SoC，基本上採用ARM CPU核心的可能性極高，另一個問題則在於GPU的選擇，日前英商Imagination Technologies因與蘋果合約糾紛一事恐導致公司瀕臨危境，Google或可在此時以救援投手之姿切入、或注資或收購，行動GPU IP問題或將能迎刃而解。