號稱匹敵英特爾，IBM這款Power9晶片有著怎樣的AI實力？

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IBM希望憑藉其針對AI優化的處理器在超大規模數據中心市場上搶占一塊地盤。

多年來，英特爾一直主宰著伺服器處理器市場，現在，這個市場擠進來越來越多的競爭對手。

今年早些時候，AMD推出了EPYC伺服器處理器，上個月，高通也發布了基於ARM架構的Centriq 2400伺服器晶片。

IBM也是伺服器處理器市場中的一員。

本周二，IBM宣布推出首款採用全新Power9處理器的系統，該處理器旨在為人工智慧（AI）工作負載提供可以匹敵英特爾方案的性能。

IBM既有的Power Systems客戶群可以為這些系統提供市場，但真正的市場機會可能來自於向第三方出售Power9晶片。

谷歌是IBM的老客戶，此外，為美國能源部建造的兩台超級計算機也都採用了IBM新的Power9晶片和英偉達的GPU。

IBM晶片

戰略的轉變

IBM早在四年前就開始設計Power9處理器，最初的目標是構建一個能夠處理AI和深度學習工作負載所涉及的大量數據的新架構。

上一代Power8處理器於2014年年中問世。

隨著Power8的出現，IBM的戰略發生了轉變。

IBM和包括Google、英偉達等公司在內的合作夥伴在2013年創立了OpenPOWER基金會，該基金會的目標是圍繞Power架構建立一個生態系統。

IBM從Power8開始允許第三方圍繞其Power處理器搭建系統，並設計定製版本。

現在，OpenPOWER基金會有300多個成員。

在戰略轉變之前，IBM根本就沒有機會拿下超大規模數據中心市場上任何有分量的份額。

Google和Facebook這樣的雲計算和網際網路公司都在設計他們自己的系統，這使得他們只能選擇英特爾的處理器架構。

開放了Power處理器架構後，2015年IBM的一位高管表示，IBM的目標是要拿下超大規模數據中心市場10％到20％的份額，當時IBM的市場份額基本為零。

OpenPOWER模式推廣艱難，但是這種戰略仍有可能取得顯著的市場份額。

想要贏得超大規模數據中心市場份額，x86架構是最大的攔路虎。

目前，只有英特爾和AMD能夠製造x86處理器，由於英特爾多年來壟斷著數據中心市場，x86儼然已經成為數據中心領域中事實上的標準。

支持Power或者ARM等獨立體系架構絕非易事。

不過，對IBM而言，好消息是谷歌正在致力於使其數據中心擺脫對英特爾處理器的依賴。

這家搜尋引擎巨頭去年宣布，正在開發基於Power9處理器的伺服器體系結構，並在其工具鏈中全面支持Power架構。

谷歌平台副總裁Bart Sano在Power9系統的新聞發布會上表示：「谷歌對最新的Power9技術的進展很滿意並感到振奮。

Power9的OpenCAPI總線和支持大容量內存的能力為谷歌繼續推進數據中心的創新提供了更多機會。

」

這對IBM意味著什麼？

英特爾通過銷售其Xeon伺服器處理器賺得盆缽盈滿。

第三季度，英特爾的數據中心事業部為公司貢獻了49億美元營收，創造了23億美元營業收入。

不用太多的市場份額，IBM的利潤增長就會體現出來。

IBM在數據中心處理器市場的份額將來自於向谷歌等公司直接銷售晶片，以及向客戶銷售Power系統。

基於Power9架構的AC922專為人工智慧而設計，並主要針對數據吞吐量進行了優化。

IBM宣稱，通過使用OpenCAPI和英偉達的NVLink技術，該系統的數據傳輸速度可以達到英特爾系統的9.5倍。

對IBM而言，Power9的成功不僅意味著銷售更多的硬體，還能促進更多的軟體銷售。

IBM的長期戰略是提供包括硬體、軟體和服務在內的集成解決方案。

據IBM介紹，它是「唯一一家能夠為企業提供將前沿硬體、軟體和最新的開源創新成果結合在一起的基礎架構的供應商。

」

Power9未來還有很長的路要走，能否從英特爾手中奪得有分量的市場份額也未可知。

不過，超過300個合作夥伴致力於推動POWER生態系統的發展，使得POWER9成為IBM在數據中心市場中勝算最大的機會。