高通終究還是放棄了數據中心晶片，而更多巨頭正在趕來的路上

面對 140 億美元的伺服器市場，ARM 陣營里派出了最具實力的霸主挑戰英特爾，戰未起卻迫於內憂外患草草收場。

但故事沒有結束，更多巨頭已經在趕來的路上。

撰文 | 四月

一周之後，又是一周。

高通再次延長對恩智浦半導體的現金收購要約期限，以等待中國監管機構的批准。

數不清已經是第幾次延長收購要約，剛從博通惡意收購案中險些脫身的高通，傷筋動骨，當下已無暇再應付更多紛擾。

於是，迫於投資人壓力，曾懷抱雄心壯志的高通伺服器晶片項目 Centriq 因缺少盈利前景而草草收場。

在規模 140 億的伺服器晶片賽場上，英特爾壟斷著超過九成的份額。

不甘示弱的 Arm 陣營里，高通是最具資格和潛力向 x86 架構發起挑戰的選手。

移動應用分析服務公司 Apsalar 的 CTO Fazal Majid 認為，Centriq 與英特爾的主流伺服器相比具備優勢和競爭空間，「Cloudflare 的基準測試證明了這一點，微軟也表示了支持」。

得知高通數據中心晶片部門裁員近一半的新聞後，Fazal 表示沮喪，「對於我們這些尋求從英特爾 Xeon 高昂價格中解脫的廠商來說，這絕對是個壞消息」。

盛極一時 團隊曾多達千人

2015 年，高通推出首款原型伺服器晶片。

這是一款基於驍龍移動處理器的改編版本，嚴格來說並不能稱得上是成熟產品，卻也足以激起大型雲計算廠商們的熱情。

因為這個市場太需要競爭了！

據市場調研機構 Trend Force 2017 年發布的報告，英特爾處理器在整體伺服器市場占據約 95% 的份額。

伺服器晶片向來以高利潤著稱。

雖然按照出貨量計算，其規模遠小於智慧型手機和 PC 市場。

但由於伺服器晶片項目能夠針對高性能收取高昂報價，使得該市場頗具吸引力。

兩年後，高通的第一款定製級（ASIC）伺服器晶片 Centric 2400 上世，採用三星 10nm 工藝，基於 ARM v8 架構的自研 Falkor CPU 核心。

至今為止，Centric 2400 系列相繼推出三款。

據官方數據顯示，高通 Centriq 2460 性能比優於同代的英特爾 Xeon8180 處理器，並且價格僅為後者的 1/5。

高通總裁克里斯蒂亞·奧蒙 (Cristiano Amon) 表示，伺服器晶片市場的機會在於超算技術與蜂窩基站設計的結合，它將通過無線連接為手機提升處理能力，同時為帶來驗良好的 VR/AR 功能。

對此，微軟等潛在大客戶均為其站台，表示有意在數據中心使用該款晶片，以替代英特爾 Xeon 晶片。

盛極一時，高通伺服器晶片部門曾多達 1000 余名員工，其中包括 850 名工程師。

去年，總部甚至將部分移動晶片組的工程師調往該部門以增補人力。

儘管投入重兵，但要想讓伺服器晶片業務產生正向收入仍需數年時間。

而與此同時，在與博通收購案抗衡的過程中，高通消耗掉過多精力和資源。

作為交換條件，高通已經向華爾街的投資人許諾削減數十億美元的開支。

更最重要的是，數據中心部門的堅定支持者們已經相繼離去。

今年年初，保羅·雅各布斯（Paul E. Jacobs）卸任高通董事長一職，當他宣布私有化計劃後甚至被迫剔除董事會。

5 月，高通考慮出售或關閉伺服器晶片部門的消息傳出後不久，曾為高通效力六年的數據心主管 Anand Chandrasekher 也在個人 Twitter 上確認了離職消息。

2012 年，Anand 從 Intel 跳槽到高通領導市場營銷業務，在 2013 年末被任命為數據中心部門的總裁。

事實上，在內部裁員之前，高通有數次出售該業務的機會。

XCOM 曾向高通開出了慷慨的報價，其中包括承擔所有員工、產品線的開支，以及繼續運營中國合資企業。

該投資意向首先得到了高通數據中心客戶的支持。

但高通卻立即拒絕了這一提議，很大程度在於這家公司的推手是高通前 CEO 雅各布和前總裁德里克-阿伯利 (Steve Mollenkopf)。

由前英特爾總裁蕾妮·詹姆斯 (Renee J. James) 創辦的安培計算（AmpereComputing）也向高通拋出了橄欖枝，但談判進展緩慢。

直至 6 月 15 日，高通終於宣布裁員消息。

根據其提交的文件顯示，位於北卡羅萊納州羅利的高通數據設計中心將裁減 241 個職位，另外在加州還會裁減 43 個職位。

談到裁員，高通堅持「為了重新聚焦業務而不是放棄」的對外說法。

但據數位知情人士透露，高通的裁員情況比媒體報導得要嚴重，占據了部門總員工數量的三分之一到二分之一。

高通甚至取消了內部優先級較高的新款伺服器晶片項目。

有業界人士認為，高通對於伺服器晶片業務的冷處理將波及到國產晶片公司華芯。

這是一家兩年前由高通和貴州省政府聯合成立的合資公司，設計、開發並銷售供中國境內使用的先進伺服器晶片是其主營業務，部分技術支持來自於高通。

走出危機 卻再陷入另一個危機

高通，曾是聖地亞哥的技術中心，如今卻成為了訴訟和紛擾的中心。

對於高通而言，流年不利的說法，從 2017 年延續到了 2018 年。

長達半年的博通惡意收購案雖然最終以一紙白宮禁令結束，但卻耗費了高通太多血力，在位長達七年的高通董事長兼 CEO 保羅·雅各布因此下台。

而與此同時，曾是最大客戶的蘋果向高通發起多項訴訟，稱其開發的驍龍 (Snapdragon) 智慧型手機晶片至少侵犯了其 8 項跟手機電池續航能力相關的技術專利，同時針對高通壟斷無線晶片市場，相繼在美國、英國、中國發起訴訟，提出索賠。

事實上，高通的核心移動晶片業務增長已經放緩。

自 2015 年以來，高通的營收每年都在下滑。

據 2017 年第四財報顯示，高通凈利潤同比大幅下滑 89% 至 2 億美元，創多年以來新低，迫使其必須尋求新的增量市場。

恩智浦成為高通的放手一搏。

作為目前全球最大的汽車半導體公司，高通與恩智浦業務互補性很強，收購恩智浦後，高通在物聯網、汽車晶片等領域的競爭力將極大增強。

這也是為什麼高通會在今年 2 月份願意支付高達 440 億美元的價格來收購晶片製造商恩智浦，要知道這一報價相比一年前已經上漲了 60 億美元。

而當下，高通仍被困在恩智浦的收購邀約案中。

最後期限近在眼前，按照協議，如果在下周 7 月 25 日前高通仍未獲得中國反壟斷監管部門的批准，高通將面臨著 20 億美元解約費，以及恩智浦收購案的落空。

守在門外的獵頭們

危情之下，只好斷臂求生。

在北卡羅來納州的高通數據中心大樓里，數百名晶片工程師因此丟掉了飯碗，先後收拾著桌面物品準備離開。

但不用為他們擔心。

因為在馬路對面，微軟、英特爾、和 Nvidia 等一眾科技巨頭的招聘官和獵頭們已經準備好新 offer，等到被解僱的晶片工程師邁出數據中心大門，然後將他們一一收入囊中。

高通放棄的伺服器晶片業務——正在成為科技巨頭們加速布局的賽道。

上周，Facebook 挖來了前谷歌晶片研發主管 Shahriar Rabii 擔任副總裁。

據彭博社今年 4 月的報導，Facebook 已經組建了晶片設計團隊，開發目標之一就是為 Facebook 龐大的數據中心提供產品。

而谷歌早在六年前就開始自研發晶片，如今 TPU 項目已經到了第三代，應用到谷歌圖像搜索、谷歌照片、谷歌翻譯以及 AlphaGo 等項目中。

與此同時，微軟也在開發基於 FPGA 的 AI 晶片 Project Brainwave，主攻雲計算業務。

百度的崑崙晶片在本月的開發者大會揭開面紗，雲計算被視為重要場景。

而礦機製造商比特大陸在成為台積電最大客戶之後，也啟動了研發用於數據中心的 AI 晶片計劃。

在談到之所以選擇雲數據中心市場時，美國高通公司總裁德里克·阿博利曾表示，過去，市場更多掌握在企業級伺服器手中，標準化的軟體讓其他企業很難進入這個市場。

但 Google、亞馬遜、微軟等大型雲服務提供商希望獲得更加靈活的、定製的解決方案。

他們開始使用自己的架構和軟體，這為入局者提供了更多進入市場的機會。

而如今，這個機會正被更多的其他巨頭所把握。

部分信息參考：

https://www.theinformation.com/articles/behind-qualcomms-retreat-from-data-center-business