相愛相殺？蘋果與高通的專利鬥法

iPhone 8還未上市，但蘋果與iPhone主要的晶片供應商—高通之間的訴訟戰已驟然升級。

因高通要求蘋果支付iPhone的部分收入作為其專利授權費，為了降低成本提高利潤，蘋果公司已在三個國家起訴高通。

同時，高通也在發起全球反訴。

多國發難，蘋果與高通反目成仇

在蘋果與高通交惡之前，雙方的關係其實相當緊密。

一直以來，蘋果iPhone生態圈都是一個相當封閉的體系，但在一些零部件上，蘋果一般會選擇多家供應商，或自主生產。

不過，數據機晶片是個例外，由於高通具備的優勢地位，蘋果已使用高通基帶晶片多年。

同時，因為高通在3G、4G通信技術標準必要專利上的強大積累，即便蘋果使用其他廠商的基帶晶片，也需要用到高通的專利技術。

這樣的密切合作，讓雙方都獲益良多。

數據顯示，2007年發布的第一代iPhone，當年就為蘋果創造了460億美元的收入，而在最新一個財年，iPhone銷售收入已飆升至1 370億美元。

高通第一年為蘋果供應晶片時的營收為150億美元，而2016年的營收則達到240億美元。

從2016年iPhone 7發布開始，蘋果與高通的合作關係出現了陰影。

為擺脫對高通的依賴，蘋果在iPhone 7中採用了兩家供應商的數據機晶片，導致其中一種版本的手機是不基於高通晶片的版本。

蘋果當時回應稱，任何機型的無線性能「都沒有可辨別的差異」。

2017年1月17日，美國聯邦貿易委員會（FTC）發起對高通的指控，聲稱高通迫使包括蘋果在內的公司購買其基帶晶片。

在FTC的相關指控中，蘋果扮演了配合者的角色。

3天後，蘋果也在加州南區地方法院發起了對高通的訴訟。

蘋果一方面控訴高通在專利授權條款上繁瑣、不合理、昂貴。

另一方面，蘋果聲稱高通阻擾其選擇其他的晶片組供應商，同時控訴高通為了報復蘋果配合韓國反壟斷機構的調查，因此扣留了蘋果大約10億美元的回佣款項。

2017年1月25日和3月2日，蘋果又分別在中國和英國發起對高通的訴訟。

隨著蘋果的攻勢越來越強，高通也不得不奮起反擊。

2017年4月11日，高通向美國加州南區聯邦地方法院發起反訴，請求法院責令蘋果公司停止干涉高通與為蘋果公司製造iPhone和iPad的廠商間的協議。

有意思的是，針對FTC起訴高通濫用壟斷地位案件，三星和英特爾分別向法庭提供了「證詞」，佐證高通在智慧型手機晶片銷售及標準必要專利許可中存在濫用壟斷地位或市場支配地位的做法。

事出有因，爭端之後終將再攜手

對於多年的合作夥伴，蘋果自然不會無緣無故翻臉，之所以接連發難，一方面是希望逐漸擺脫對高通的依賴，另一方面是控制成本的壓力。

一方面，iPhone出貨量自2016年起第一次出現下滑，這迫使蘋果更加專注於利潤率。

財報顯示，蘋果2016年財年第四財季，iPhone、iPad和Mac銷量的同比下滑，下滑幅度分別為5%、6%和14%—導致了蘋果營收與凈利潤分別同比下滑9%和19%，這也是蘋果近年來首次出現營收和凈利潤下滑。

另一方面，原材料和元器件的漲價讓蘋果開始向iPhone供應鏈傳導壓力。

市場研究公司TrendForce預測，2017年手機內存晶片、eMMC和UFS存儲模塊的售價將平均上漲10%以上。

由於AMOLED顯示面板供應相當緊張，其價格也將維持在高位。

在元器件漲價背景下，2016年蘋果要求部分地區的下游零部件廠商最高降價20%，遭到供應商的強力反彈。

蘋果向晶片供應商高通施壓，希望降低專利授權費，也是向供應鏈傳導壓力的一部分。

在智慧型手機產業鏈上，高通原本位於蘋果的上游，按理來說高通可以調整供應策略，反過來向蘋果施壓，但高通不得不謹慎面對自己的大客戶。

蘋果之所以怒「懟」高通，很大程度上是因為高通的專利收費標準。

高通的收費標準是按照整機零售價收取，由於蘋果產品的定價歷來較高，因此，蘋果相對於其他廠商而言，可能繳納的專利費也不菲。

但是，由於蘋果的產品專利費是由其代工廠繳納，因此，零售定價是按照富士康等代工廠與蘋果的結算價為基礎支付，還是按照蘋果產品的最終零售價為基礎支付，其中的金額差距顯然會很大。

而FTC起訴高通的案件信息顯示，蘋果與高通就晶片使用簽訂有「激勵協議」，蘋果承諾使用高通晶片將會獲得相應的費用獎勵或費用返還。

這種費用獎勵政策顯然是雙贏之舉，一方面，高通可以實現更多的晶片銷售，另一方面，蘋果可以降低使用高通晶片或獲得專利許可的成本。

不過，由於蘋果正在引入更多晶片供應商（如英特爾），希望擺脫對高通的依賴。

那麼，此前蘋果與高通達成的基於晶片使用的費用返點可能會大幅減少，這勢必會增加蘋果的企業成本。

這正是雙方全面交戰的癥結所在，蘋果希望擺脫對高通的依賴，但又不想承擔過高的專利費用。

而三星和英特爾的旁敲側擊也是事出有因，因為他們都希望自己的晶片可以銷售得更多或應用得更廣。