x86 手機之死

早前，愛范兒（微信號：ifanr）曾報導指英特爾 (Intel) 將會顯著縮減在移動 SoC （手機用的系統整合單晶片）領域的投入，接下來的一段時間裡不會再看到 Intel 移動平台新的 SoC 產品。

但在傳媒廣泛報導英特爾的移動戰略改變之後，英特爾的新任高層，Venkata 「Murthy」 Renduchintala，出言表示：

我們沒有退出移動市場，反而是在拓展它的定義，使其成為與超過 500 億設備相互關聯的代名詞。

一失足成千古恨

我聽你的，我不會反對我最優秀的員工。

英特爾的命運，就在賈伯斯說出上面的一句時扭轉。

在 iPhone 和 iPad 初推出之時，一直有傳言指蘋果將會使用英特爾的 x86 晶片作為處理器，而英特爾的 Moorestown 亦據說是衝著當 iPhone 的處理來來設計的。

然而，賈伯斯打算為第一代 iPad 配上英特爾的晶片之際，當時還是蘋果員工、被視為 iPod 之父的 Tony Fadell，很激動的阻止賈伯斯。

最終，英特爾與 iOS 擦身而過，然後留下一段時代的遺憾。

英特爾是目前晶片業當中技術水平最高的公司，沒有之一。

問題是英特爾一開始就坐在 x86 上輕鬆的賺了多年 PC 的錢，在智慧型手機世代出現之前，差不多絕大部的 PC 都採用英特爾的 x86 處理器，這亦使英特爾處理器的命運，被綁在「x86」這條船上。

x86 的先天原罪

x86 是英特爾的指令集架構，它是一種「複雜指令集」(CISC)，相比起他們的宿敵、ARM 指令集所採用的「精簡指令集」（RISC) 來說，英特爾的 x86 在功耗上先天就陷於相對的劣勢之中。

儘管英特爾本身在晶片技術上領導群雄，但他們就像一個中國象棋的國手，讓了雙車、雙炮後再來跟 ARM 下棋：英特需要比別人花更多的時間、成本和精力，才能在移動領域達到、甚至只是接近 ARM 的水平──這也許就是為什麼 Fadell 當年強烈反對採用 x86 晶片的原因。

事實上，英特爾本來也有一條 ARM 晶片線：XScale，但他們在 2006 年把 XScale 賣掉後，變成把英特爾的整個移動晶片業務，押注在「事倍功半」的 x86 上。

可是，他們最終仍然錯過了 iPad 的快車後，再被 Android 的移動快車推下深坑──當英特爾被 iPad 拋棄後，只能轉頭開放的 Android；但一眾手機生產商寧願使用三星、高通、德儀甚至是英偉達 (Nvidia) 的 ARM 晶片，也沒手機公司考慮 x86 晶片。

落後在起跑線上

直到 2012 年英特爾推出 Medfield 晶片後，在市場上才首度推出了第一款 Intel Inside 的智慧型手機：Xolo X900，然後再艱難地與在智慧型手機市占率甚低的華碩合作，推出英持爾晶片的智慧型手機。

問題是：在英特爾開始力追之時，在 2013 年 Android 的應用數字已經超越 iOS，但這一堆應用絕大部份都是基於 ARM 指令集設計，原理上不能在英特爾的 x86 的手機上跑。

不過，在英特爾致力於在智慧型手機上發力之際，其實已考慮到 Android 的兼容性問題。

他們曾向 Inquirer 表示，英特爾的 x86 手機晶片能兼容 95% 的 Android 應用；但是，一般只用虛擬機的小型應用當然沒問題，但在跑原生應用時就會顯得很麻煩。

不少開發者就指出：跑原生應用時，不是開發者要主動支持 x86，就是 x86 要犧牲效能去轉換兼容代碼，結果在應用開發上一樣是「事倍功半」。

誠然，更不幸的消息是：本來是英特爾「好基友」的華碩，在早前傳出會減少採購英特爾晶片。

分析指英特爾晶片的更新速度追不上高通以至聯發科（！）的速度。

如果說英特爾落後了，也是落後在起跑線上，使他們的開發晶片速度也趕不上別人。

屋漏兼逢連夜雨

亦因為此緣故，英特爾在移動市場的推廣上，要比其他晶片公司做得更多，但回報仍然很少。

愛范兒並不知道華碩在使用 x86 晶片時會有有任何協議，但我們見到華碩採用英特爾芯，對他們推廣 x86 手機平台的幫助根本就不大。

但更有甚者的是：根據 WSJ 指出，英特爾在 2013 年甚至淪落得要給中國的白牌 (White-box) 平板生產商，提供被這些白牌廠商形容為「從未聽過大公司會這樣做的」折扣、甚至是財政援助。

但即使英特爾做到沒逼格，仍然難以力挽狂欄。

在 2015 年起，全球經濟環境變差，手機市場正在萎縮，三星和高通兩個晶片業巨人，在半導體業績上都更為艱難；但英特爾呢？老早在起跑線上脫隊了。

以後沒有 x86 手機?

回到最初英特爾這個新總裁的說法，我們可以留意到在他的演辭里有一段很重要的說法：

在革命之後，價值觀顯得不同。

我們從以往的 SoC 取向，改為擁抱 500 億台設備下的智能和連線的世界。

這會為我們的客戶和股東，帶來巨大的價值。

也許，他們沒有放棄移動市場，但是：他們放棄了 Broxton 和 SoFIA （下圖），等於在 2016 年放棄了 x86 的移動市場。

故此，他們從來沒有像以往一樣在智能家居或 VR 上高舉 x86 的旗幟，也儘管我們曾向英特爾投資的 Yuneec，查詢有關其無人機是否使用 x86 時，他們都不願正面回應。

然而，當他們放棄在移動市場採用 x86，未來的重點將會放於以下兩方面：

但當 PC 市場日漸萎縮，智慧型手機的重要性已超過 PC 時，這是否代表 x86 這個計算機歷史裡其中一員主角行將就木？這個真的不知道。

但有一點最諷刺是：2009 年英飛凌 (Infineon) 取得 ARM 指令集授權，而 2010 年，英特爾收購英飛凌。

英特爾不會想 x86 死掉，但他們很可能早就為 x86 淡出消費市場而做好了心理準備。