為什麼Arm對華為禁令不會起到實質效果？

2020-10-01

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華為可以靠著現有的 ARMv8 授權堅持很長一段時間，足以等到這波科技禁運結束。

文 | 光譜

今天，華為在美國遭遇的科技禁運上升到了全球新高度。

據 BBC 報導，由軟銀全資擁有的英國技術公司 Arm 向員工發出內部信，要求員工停止和華為及其下設機構之間的所有合同、技術支持和業務往來。

作為移動計算產業的晶片巨頭，Arm 向人們熟知的科技公司授權使用其開發的晶片設計和指令集架構。

Arm 的智慧財產權是高通驍龍、蘋果 A 系列處理器，以及全球 4G 和未來 5G 基站的技術底層。

華為自主研發的麒麟處理器，同樣採用 Arm 的指令集架構 (instruction set architecture, ISA)。

這是因為 ARM 和英特爾的 x86 是 Android 支持的唯二指令集架構，而 Android 是全世界最流行的移動作業系統。

在 x86 不被看好的前提下，華為手機如果想要預裝 Android 作業系統，必須採用 ARM 架構的處理器，無論自主生產還是向高通採購。

看起來華為的麒麟以及智慧型手機業務將要遭受巨大打擊。

不過實際上，考慮到全球技術授權合作系統的複雜性，以及 Arm 作為授權方所採用的機制，華為有可能在相當長一段時期內幸免於難，有能力熬過這一輪科技禁運。

由於 Arm 的授權模式，該公司對華為的內部禁令無法對華為繼續使用 ARM 架構生產處理器的能力造成實質影響。

Arm 是一家晶片設計者，而非生產者。

向全球科技企業銷售使用 Arm 智慧財產權的使用權，是這家公司的商業模式。

為了滿足不同客戶的需求，Arm 設計了一套複雜的授權模式。

比如，大學、非盈利科研機構出於研究目的，以及創業公司為了生產原型，可以通過「學術研究」和「DesignStart」這兩個基本免費的模式向 Arm 獲得授權；營利性的公司採用多次或一次性使用授權，可以在指定時間內獲得指定產品數量的授權；Arm 還推出了年費模式 (subscription) 來幫助公司省掉大筆的定金費用。

在金字塔的最頂端，就是華為等15家全球頂級科技公司所採用的指令集架構授權模式。

在這個模式下，Arm 將指令集架構的大量知識授權都交給華為，並且不設嚴格的使用限制。

這樣，像華為和蘋果這樣的公司就可以根據自己的需求定製處理器。

當然，這個模式的授權費用也最貴。

據業內人士透露，指令集架構授權模式按照指令集架構的版本授權，且效果是永久的。

目前 Arm 已發布的最高版本指令集架構為 ARMv8，於2011年發布，主打64位處理降低功耗，以及支持4GB以上內存。

華為在2013年獲得了授權，此後基於 ARMv8 已經生產了多個型號大量的麒麟處理器。

Arm 的內部禁令無法影響華為基於已獲得授權的 ARMv8 指令集架構，設計和開發處理器並安裝到手機上。

考慮到 ARMv9 的發布時間暫未確定，且高通驍龍、蘋果和華為麒麟的處理器技術仍在不斷更新（甚至許多 ARMv7 處理器仍在服役），ARMv8 距離報廢還很遠。

理論上，華為可以繼續採用 ARMv8 指令集架構設計和生產麒麟處理器，直到本輪科技禁運解除。

這意味著，Arm 的禁令對華為至少在短期內不會起到實質效果。

不過另一方面，ARMv9 的正式發布時間預計將在2020到2021年，而 Arm 和被授權對象簽訂合同的用時短至半年，長至兩三年都有可能。

因此，Arm 現在終止與華為的對話及合作，勢必將會對華為處理器的技術升級產生拖延，降低華為未來的處理器產品以及智慧型手機的市場競爭力。

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