當Win10走入高通Snapdragon 835 微軟與PC OEM業者能有所得？

微軟(Microsoft)支配了PC作業系統領域，然卻在移動裝置市場大幅落後，日前在WinHEC(Windows Hardware Engineering Community)大會上，微軟宣布將與晶片大廠高通(Qualcomm)締結夥伴關係，要把Windows 10運算導入到移動裝置里，這也是繼微軟歷來的堅實夥伴英特爾(Intel)在不敵高通的ARM架構處理器凌厲攻勢、退出移動處理器(mobile processor)市場後，微軟亟欲為該公司Windows Everywhere計劃，另尋出路之舉。

有鑒於此，微軟決定與擁有ARM架構Snapdragon處理器的高通結盟，Windows 10未來將可望相容於由三星電子(Samsung Electronics)以10納米製程代工打造的Snapdragon 835處理器。

雙方結盟之後，微軟致力於再探筆記型電腦和平板電腦市場，從微軟的角度來看，其視上述筆記型電腦和平板裝置為蜂巢式連網PC(cellular PC)，意指透過蜂巢式網路連上網的平板電腦等。

在此同時，這項結盟也可進一步擴張高通晶片的目標市場，包括平板和筆記型電腦等。

微軟積極實踐Windows Everywhere指導策略

Windows 10可說是微軟最新更新版的作業系統，而該公司企圖將Win 10導入當前這個連網世界(connected world)，由於Windows 10可以進一步延展適用在幾乎所有的硬體平台(hardware platforms)上，包括從低功率的物聯網裝置(IoT devices)，到高效能的工作站(workstations)和伺服器(servers)皆然，Window 10正是微軟Windows Everywhere策略之所寄。

截至目前為止，微軟一直仰賴英特爾的x86架構和Atom處理器，替PC和平板電腦提供Windows作業系統，然而，在英特爾停產Atom移動處理器之後，微軟無法大規模參與平板電腦和移動裝置戰役，有鑒於此，微軟為了要支持其Windows Everywhere策略之執行，決定與移動處理器龍頭高通結盟，將Windows 10導入到ARM架構處理器(ARM processors)中。

究竟高通在微軟Windows Everywhere指導策略中，扮演著什麼樣的角色?隨著移動處理器的發展變得與PC處理器的效能一樣強大之後，微軟企圖要讓Windows 10可適用在高通即將推出的最新Snapdragon 835處理器上，趕上這股潮流，而高通也宣稱，這顆Snapdragon 835系由三星導入10納米製程代工，相較於前一代14納米製程晶片，在效能方面高了27%，而電池續航力更多了40%，預計配置這顆處理器、導入Windows 10的首款裝置，將在2017年下半問世。

微軟與高通此番結盟，能否為雙方帶來新商機?

上述曾經提到，微軟將與高通合作，把完整版的Windows 10導入移動裝置里，然而，值得注意的是，微軟先前也曾經有類似之舉，當時微軟企圖將所謂的Windows RT移動作業系統導入配置了ARM架構處理器的移動裝置里，卻未竟全功，甚至還讓微軟迫不得已必須認列高達9億美元的庫存減損。

不過，微軟此番與高通結盟再戰，假使一戰成功，不僅將在微處理器市場上寫下轉折點，替微軟和高通2廠帶來新商機，更進一步為PC與智能型手機OEM業者打開新的一扇窗。

對微軟而言，儘管微軟已經透過Surface平板電腦和筆記型電腦產品，在移動裝置(mobile devices)市場建立能見度，然而，由於配置英特爾高階x86處理器，使得這些裝置成本所費不貲;相對地，若將Windows導入ARM架構處理器上，應有可能替微軟打開較低成本的移動PC(lower-cost mobile PC)市場的商機。

畢竟，ARM架構處理器在材料成本(materials cost)上，要比英特爾x86處理器來得相對便宜。

ARM架構處理器當可帶領微軟切入正在崛起中的10億網路用戶潛在客層，一台不到200美元價格、效能卻不遜色的PC，不僅對此客層具有一定程度的吸引力，更可望進一步為微軟貢獻營收。

英特爾或將強力反擊，高通微軟聯盟面臨挑戰

再就高通的立場而言，雙方結盟此舉其實並未支出過高的投資，假使Snapdragon 835處理器搭載Windows 10，能夠在筆記型電腦市場上一戰成功，這當然也可望挹注高通旗下晶片部門的營收與獲利。

然而，微軟與高通結盟想要挑戰巨頭英特爾，並非易事，雙方必須面對的挑戰也不少。

針對高通挾著處理器成本優勢來襲，其實英特爾或將以新一代低功耗的、高效能的新款處理器，嚴陣以待。

在高通推出低功耗、低成本處理器搭載Windows 10的同時，英特爾也能如法炮製，不給高通擁有成本優勢的機會。

此外，高通宣稱Snapdragon 835處理器系以三星10納米製程打造，但三星的16納米製程僅僅稍優於英特爾的22納米製程晶片，卻落後於英特爾的14納米晶片。

有鑒於此，當英特爾到了2017年底或2018年初推出10納米製程晶片後，恐將在效能表現上快速超趕高通的Snapdragon 835，屆時成本優勢不再，效能優勢頓失，恐怕連PC OEM廠商也將兩邊下注。

到底微軟企圖從雙方結盟中，鎖定何種目標?誠然，將Windows導入ARM架構處理器，雖替高通帶來商機，卻也為英特爾形成威脅，這對微軟來說究竟意味著什麼?直到目前為止，各種版本的Windows作業系統均是以英特爾的x86架構處理器來開發的，此番微軟與高通結盟之舉，可說是微軟歷來第一次替另一種處理器、也就是ARM架構的高通Snapdragon 835，開發相容的作業系統。

此舉可望降低微軟對於英特爾的依賴，也給了微軟另類供應商和另類晶片架構科技的選擇。

PC OEM業者磨刀霍霍姑且一試，刺激需求動能未可知?

微軟藉由將Windows 10導入高通旗下的ARM架構Snapdragon 835處理器，磨刀霍霍地企圖切入包括平板手機、筆記型電腦等移動PC市場，事實上，此舉不僅振奮了微軟與高通，其實也替PC OEM業者帶來新希望。

根據PC供應鏈不具名人士透露，其實已經有許多PC廠商導入高通的Snapdragon 835處理器，來開發與測試筆記型電腦和平板電腦等，預期這些裝置可望在2017年下半問世。

儘管桌上型電腦市場需求持續下滑，但包括筆記型電腦、2-in-1和Windows平板電腦等移動PC的銷售情況均出現正成長，微軟與高通合作將Windows導入移動PC，可望激勵硬體製造商引進整合型蜂巢式數據機，打造出輕量級PC，這也將彌補介於智能型手機和PC之間關於電池續航力的差距。

究竟蜂巢式連網PC(cellular PC)對於PC OEM業者有著何種意義?事實上，深受PC市場需求疲軟之苦的OEM業者，尋尋覓覓地找出各種創新、好刺激消費者換機，在這樣的情況下，蜂巢式連網PC或許也替PC業者注入一股新意，給予這些廠商另一種產品差異化的額外特色。

誠然，到底蜂巢式連網PC是否對消費者具有換機的吸引力，仍是未知數，但根據業界人士透露，多家廠商願意抱著姑且一試的心態，且走且看，有鑒於高通的處理器材料成本相對來得低，PC業者或將可以提供不到200美元的終端裝置上市，即使如此仍有獲利空間，不過，到底將Windows導入ARM架構處理器之舉，能否拉抬2017和2018年PC市場的需求動能，仍有待觀察。