「蘋果晶片帝國崛起」3款Mac或內置自研晶片 高通英特爾需警惕

【新智元導讀】據消息人士爆料，蘋果目前正在研發至少三款搭載定製協處理器（co-processor）的Mac新機型，最快將於今年發布，其中包括一款新型台式機和升級版筆記本電腦。

蘋果觀察者認為，蘋果實現完整CPU自研，只是時間問題。

一個新的晶片帝國已然崛起，高通和英特爾要當心了。

近年來，在設計晶片、為自家產品賦能這件事上，蘋果從未止步。

這為用戶創造了更好的體驗，蘋果也藉此來打贏對手。

最近，由於英特爾，Arm Holdings Plc和AMD公司設計的微處理器部件容易受到黑客攻擊，蘋果又有了新契機來大力投入到晶片設計中。

史蒂夫·賈伯斯一直秉持著這樣一個理念：蘋果應該將自家技術應用在產品中，而非依賴其他晶片製造商（包括三星，英特爾和Imagination Technologies）的零部件混搭。

2008年，該公司通過收購晶片設計公司 P.A. Semi，向設計晶片的方向邁出了小而重要的一步。

兩年後，賈伯斯發布了iPad。

全世界都對這款平板電腦驚嘆不已，但最突破性的技術卻暗藏其中：蘋果公司首款自主研發的A4處理器。

原來的「system-on-a-chip」已經被越來越強大的處理器所取代。

今天，蘋果公司將自研晶片推進到各產品線中：處理人工智慧任務，跟蹤用戶行為，加強遊戲圖形，保證Face ID或Touch ID數據安全，運行Apple Watch，將AirPods與手機配對，幫助Macs以自有方式運行。

結果就是：一個晶片帝國正在崛起，有可能威脅到高通和英特爾的統治地位。

下圖是蘋果近年來自主研發晶片的歷程：

圖片來源：彭博社

到目前為止，蘋果已經推出了13款A系列處理器：從最初iPad應用的A4晶片，到如今其自研晶片被廣泛應用於iPhone、iPod Touch、iPad、Apple Watch、Apple TV等全產品線中。

去年發布的A11 Bionic 晶片，因具備6核64位CPU，讓它集成了更高的CPU能力。

Piper Jaffrey的高級分析師Mike Olson表示，通過設計自己的晶片，蘋果公司削減了部件成本，在未來功能上獲得了一個早期突破，因為它控制了研究和開發。

蘋果拒絕對此發表評論。

蘋果公司並不是第一家自研晶片的公司。

它是最成功的一家。

惠普、摩托羅拉、IBM和KoninklijkePhilips NV公司都有晶片部門。

這些公司都曾遭遇挫敗，因為晶片製造難度極高，近乎於「國王的遊戲」：非常昂貴，且需要大規模。

蘋果非常明智地專注於晶片設計（蘋果使用Arm Holdings Plc的參考設計）。

製造環節則交給其他公司，包括台積電。

只要蘋果每年能銷售3億台設備，蘋果在艱難昂貴的晶片業務的努力就有意義。

高通正在投資下一代5G網絡，幾家公司都在製造AI晶片，而英特爾正在推動移動處理器。

與此同時，蘋果的主要競爭對手三星也是一家主要的晶片製造商。

蘋果在加州Cupertino和以色列Herzliya建了晶片建造和測試設施基地。

數百人因此被僱傭，由Johny Srouji負責管理。

JohnySrouji此前曾在英特爾和IBM任職，2008年加入蘋果，喜歡把晶片架構師比作「藝術家」。

近幾個月來，Johny Srouji一直從高通挖數據機工程師。

高通為蘋果iPhone製造數據機(Modem)，但因為專利授權與蘋果陷入了法律訴訟。

從高通挖人，可能意味著蘋果計劃最終將自建數據機，將手機連接到蜂窩網絡。

據彭博社去年報導，目前蘋果正在考慮在今年的iPhone產品中專門使用英特爾和聯發科提供的基頻晶片。

圖片來源：彭博社

去年，蘋果擴充了其移動晶片陣容，包括一個無線藍牙晶片W2，被應用於最新發布的Apple Watch 3中，並在 iPhone 8和 iPhone X 產品線中採用了叫做Neural Engine的AI 晶片以及定製的GPU。

預計在今年年底發布的新款iPad可能也會使用蘋果設計的圖形引擎和AI晶片。

蘋果進軍GPU這一舉措，對此前的iOS 設備晶片提供商Imagination Technologies來說，無疑是個致命打擊。

圖片來源：彭博社

到目前為止，Mac系列產品中，只有具有Touch Bar的MacBook Pro和 iMac Pro 兩款產品使用了定製的蘋果處理器。

不過，據一位知情人士透露，蘋果目前正在研發至少三款搭載定製協處理器（co-processor）的Mac新機型，最快將於今年發布，其中包括一款新型台式機和升級版筆記本電腦。

一些專注追蹤蘋果的觀察家表示，該公司完全實現CPU自研將只是時間問題，屆時英特爾也將失去它的全球第五大客戶。

參考連結：

[1]https://www.bloomberg.com/graphics/2018-apple-custom-chips/