憑什麼說蘋果自己研發晶片會成功?
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這事要從喬幫主說起。
2006 年 1 月在舊金山舉行的蘋果發布會上,蘋果公司宣布將在其 Mac 上使用英特爾晶片,這一舉措使英特爾前執行長保羅·奧特曼 (Paul Ottelini) 與蘋果聯合創始人史蒂夫·賈伯斯 (Steve Jobs) 一同登台。
這一合作關係撼動了個人電腦行業,並見證了蘋果從與 IBM 和摩托羅拉共同開發晶片,再到轉向了英特爾平台。
賈伯斯(左)出主意:讓英特爾CEO保羅·歐德寧(右)穿著英特爾「兔子裝」走上舞台
近日,據知情人士透露,蘋果公司 (Apple Inc.) 計劃最早於 2020 年開始在 Mac 電腦上使用自己的晶片,取代英特爾 (Intel Corp.) 的處理器。
受此消息影響,英特爾的股價下跌了 9.2%,是兩年多以來最大的跌幅。
早在去年年末,就曾有媒體報導稱,蘋果將從 2018 年開始,在 iPhone 上使用自家的電源管理晶片(power management chip)。
在此之前,Dialog 一直是蘋果的在PMIC上的親密戰友。
而此消息一經過爆出,Dialog 的股價出現了非常明顯的震盪,累積下跌逾19%。
在此之前,蘋果宣布和 Imagination 的合作終止並在兩年內用上自研 GPU 的消息放出後,後者的股價暴跌 70%。
而它和 Dialog 境況類似,從蘋果拿到的訂單每年為自己貢獻 48% 的收入。
另外一家被曝處於危險中的是 Synaptics(新思科技),負責螢幕觸摸驅動 IC。
幾年來,蘋果的自研晶片之路走得愈發穩健。
如大家所見,已經有越來越多的 iPhone、iPad、Mac 和 Apple Watch 產品上搭載了蘋果的自研晶片。
這一舉動不僅為蘋果創造了更好的用戶體驗,同時也讓其「揚起頭」與晶片巨頭面對面對抗。
隨著近期英特爾、ARM 和 AMD 設計的微處理器部件屢受黑客攻擊,這也直接為蘋果晶片事業的發展提供了良好契機。
而對賈伯斯稍有了解的人可能會知道,長期以來,賈伯斯一直遵循著這樣的理念——蘋果應該擁有自己的半導體技術,而非依賴於其他的晶片製造商,諸如三星、英特爾和 Imagination Technologies 的零部件混搭。
2008 年,蘋果公司通過收購晶片製造商 P.A. Semi,而向自研晶片之路邁出了非常重要的一步。
兩年後,賈伯斯推出了初代 iPad。
當全世界都在關注這款平板電腦擁有的巨型觸摸屏時,其最具突破性的技術卻深藏在內部——其搭載了蘋果首款自主研發的 A4 處理器。
目前,蘋果正有條不紊的將自研晶片推進到各個產品線中,其可用來處理 AI 任務、跟蹤運動步數、還能運行Apple Watch ,並將 AirPods 和 iPhone 配對,幫助 Mac 電腦按照其應有的方式工作...這一切的一切,都讓這家公司對英特爾和高通的依賴程度越來越輕,以致於它所建立的「晶片強國」將有可能威脅到高通甚至是英特爾的統治地位。
蘋果的自研晶片發展圖譜
我們不妨來看看蘋果這些年走過的「自研晶片之路」
截至目前,蘋果公司已經推出了13款A系列處理器——從最初的 iPad 應用的 A4 晶片,到如今其自研晶片被廣泛應用於 iPhone、iPod Touch、iPad、Apple Watch、Apple TV 等全產品線中。
而在 2017 年發布的 A11 Bionic 晶片,因具備 6 核 64 位 CPU,讓其集成了更高的 CPU 能力。
對此,Piper Jaffrey 高級分析師 Mike Olson 表示,通過自主研發晶片,蘋果公司大大削減了元器件成本,並在未來的功能上取得了先機——不僅控制對研發的自主權,也為三星等競爭對手嚴守了秘密。
而對這一評價,蘋果公司並未予以置評。
事實上,蘋果並不是第一家自主研發晶片的公司,但它確實是最成功的。
據了解,惠普、摩托羅拉、IBM 和 Koninklijke Philips NV 公司都設有晶片部門,不過這些公司均已失敗告終。
畢竟,晶片的研發是一項成本極其高且需要大規模投入的工作。
而蘋果在此的明智就體現在——其只專注於自主研發晶片(並使用了 ARM 的參考設計),而把製造環節外包給了其他製造商,如台積電等等。
蘋果只要每年能完成 3 億台設備的銷售,其躋身於這一複雜而又高投入的晶片業務就是有意義的。
目前,蘋果已在加州庫比提諾市及其周邊地區、以及以色列赫茲利亞市建有晶片製造和測試的辦公大樓。
該公司還為這一計劃聘請了數百名員工,並由 Johny Srouji 擔任主管。
Srouji 於 2008 年加入蘋果,其曾先後就職於英特爾和IBM,被業界稱為晶片大咖。
近幾個月來,Srouji 一直從高通挖角多名現工程師。
眾所周知,高通主要為 iPhone 提供數據機(Modem),由於去年的專利訴訟,二者的關係一度陷入了膠著狀態。
從上一計劃來看,蘋果從高通挖角工程師,極有可能在為「自主研發數據機」做準備。
根據彭博社去年的報導,今年蘋果或將在 iPhone 產品中專門採用英特爾和聯發科技提供的基頻晶片。
不過,根據去年郭明錤發布的預測,為了實現更快的 LTE 傳輸速度,今年蘋果還將在下代 iPhone 中採用英特爾的 XMM 7560 和高通的驍龍 X20 modem。
其中,英特爾將會為蘋果供應 70% 至 80% 甚至更多的 modem。
去年,蘋果擴大了其移動晶片陣容,其中包括一個無線藍牙晶片 W2,其被應用於最新發布的 Apple Watch 3 中,並在 iPhone 8/8 Plus 和 iPhone X 產品線中採用了 AI 晶片以及定製的 GPU。
可以說,蘋果進軍 GPU 的舉動給技術提供商 Imagination Technologies 一個致命的打擊。
到目前為止,Mac 系列產品中只有 MacBook Pro 和 iMac Pro 使用了定製的蘋果晶片,如最近蘋果在後者中加入了一個定製晶片,用於處理音頻、相機處理和加密等。
不過,據一位知情人士透露,蘋果目前正在研發三款以上的搭載定製處理器的 Mac 新機型,而且極有可能在今年發布,其中還包括一款新的筆記本電腦和一款全新台式機。
另據一些跟蹤蘋果的觀察家表示,該公司自研 CPU 將只是時間問題,屆時英特爾也將失去它的全球第五大客戶。
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