華為自研AI,寒武紀很受傷?
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AI是目前最火熱的技術領域,而AI晶片是承載AI運算的關鍵,不說NVIDIA、英特爾及AMD公司,微軟、Facebook、谷歌、亞馬遜等公司也在研發AI晶片。
在這個領域,華為在麒麟970上首次集成了用於AI運算的NPU單元,使用的是寒武紀的IP授權。
不過,上周華為的全聯接2018大會在AI界刷屏,也讓華為供應商——晶片設計公司寒武紀引來了不少議論。
這次大會上,華為首次對外系統闡述其AI戰略,推出了全棧全場景AI解決方案和算力超群的昇騰910、昇騰310兩款AI晶片。
完全是自研指令集及架構,不是寒武紀IP授權,這也引發了市場傳聞,稱華為與寒武紀分道揚鑣,而且會成為競爭對手。
處於議論另一端的寒武紀,一直致力於提供終端AI處理器IP和雲端智能晶片,這與華為如今發布的AI戰略想要瞄準的市場有一定程度的重合,華為建立在完全自製的AI計算架構上的昇騰方案,同樣採用雲+端的策略。
而寒武紀此前也為華為麒麟970晶片提供NPU(神經網絡單元)當中的AI核心架構,與華為是合作關係。
外界好奇,力推AI戰略的華為今後是否還需要寒武紀?華為與寒武紀是否真如外界所說,會從合作關係變為競爭對手,以及AI獨角獸寒武紀的商業化落地究竟做的如何?
對此寒武紀創始人、CEO陳天石表示否認,他們還在軟體、硬體方面服務華為,華為接下來還會推出多個集成寒武紀處理器的新機型。
寒武紀把自己定位成一家獨立的晶片公司,為下游廠商提供不同尺寸、面向不同應用場景的終端AI處理器IP以及覆蓋inference(推斷)和training(訓練)的不同處理能力的雲端智能晶片。
根據陳天石所說,寒武紀還在服務華為,還有很多事情要做,並不是有些不嚴謹的報導所說「華為與寒武紀徹底切割」。
「基於麒麟系列的晶片的終端產品,軟硬體方面我們都在持續服務華為。
華為下面還將陸續發布多款集成寒武紀處理器的新機型。
我一直非常尊重華為,也感謝與華為的合作,這是雙贏的事。
」
陳天石表示,「客觀講,寒武紀對AI產業界的貢獻有目共睹,是AI晶片的提出者、布道者和實踐者。
2016年,我們將AI晶片的思想和技術帶入華為,持續至今的合作讓寒武紀和華為都獲得了高速成長。
」
「再過十年回頭看,我相信我們的合作會成為中國晶片領域的里程碑事件——寒武紀是第一家作出最原始創新(從學術理念到商業產品)的中國集成電路晶片設計公司,而華為是第一家敢吃螃蟹的巨頭,敢把地球上從未商業化過的技術用到最核心的手機晶片上。
」
"我們對技術的高度前瞻性認知、紮實的工程能力、敢為人先的冒險精神共同造就了寒武紀系列終端AI處理器、麒麟系列AI手機晶片和華為人工智慧手機的巨大成功。
這是這個時代的奇蹟,這種事情,過去真的在中國沒有發生過。
」
2017年9月初,華為在IFA 2017柏林消費電子展上發布了傳聞已久的」人工智慧晶片「——Kirin 970(麒麟970)。
這是「全球首款第一枚手機AI晶片」。
這款晶片就集成了寒武紀1A處理器的IP作為其核心人工智慧處理單元(NPU——Neural Network Processing Unit)。
不過,市場上關於華為自己做AI的說法就沒斷過,華為的AI架構「達文西」 (Da Vinci)也傳聞已久。
在日前的全連接大會上,徐直軍首次公開回應,他稱, 「(達文西)是基於我們對人工智慧的理解和我們的需求自然而然產生的。
寒武紀的也很好,但是沒法支持我們所需要的全場景」。
結合陳天石的表態來看,華為的麒麟980處理器應該還是寒武紀的AI核心授權,之前傳聞說是寒武紀最新的1M核心,8位運算能效可達5Tops/W(每瓦特5萬億次),性能是前代水平的10倍以上,現在來看不一定是這個最新的1M核心了,如果真有10倍性能提升,華為自然不會這麼沉默。
徐直軍表示,華為需要的是從雲到邊緣、到端、到各種物聯網終端,全場景的支持,因此必須要開創一個全新的架構,要能實現極致的功耗需求、極致的算力需求全覆蓋。
實際上,在麒麟970晶片發布時,對於與寒武紀的合作,華為對外就顯得輕描淡寫;寒武紀在自家官網則大方寫到,集成寒武紀1A處理器的世界首款人工智慧手機晶片華為麒麟970正式發布並在華為Mate 10手機中投入大規模商用。
今年8月底,華為發布的新一代旗艦處理器麒麟980搭雙核NPU,搭載了寒武紀1A的優化版本,但具體採用了哪個優化版本,華為未做出說明。
對此,麒麟980晶片相關負責人曾對媒體表示,華為原本是不打算做宣傳的,而是靠口碑營銷,因為「消費者只要用了就知道有多好」。
對此,有接近華為的人士表示,寒武紀只是華為的其中一個供應商,華為的做法應該是符合雙方合作規定的,不然寒武紀是可以狀告華為的。
業界也有聲音認為,隨著華為昇騰系列IP以及達文西架構的正式發布,麒麟900系列處理器很快將集成自家的昇騰IP而非寒武紀的NPU,實現與寒武紀徹底切割,甚至成為寒武紀的直接競爭對手。
寒武紀的AI架構看起來更像是華為AI過渡時期的救急產品,這或許也是華為對與寒武紀合作態度相對低調,不願宣傳的一個原因。
「這件事(達文西架構)在意料之中」,寒武紀創始人兼CEO陳天石近日公開回應稱,「如果華為這樣的有能力、有平台的巨頭都不打算自研AI晶片,只能說明AI晶片還不夠重要。
」
不過,陳天石否認寒武紀與華為的競爭關係,他稱,目前與華為的合作仍在繼續,而華為發布的峰值性能16T的昇騰310和寒武紀今年5月發布的128T峰值的MLU100沒有競爭,因為兩者場景不同——前者主要是邊緣端,而後者是雲端,峰值性能也不同。
一向低調的寒武紀在一級資本市場備受追捧,成立至今吸引了一眾知名投資機構和網際網路巨頭的投資。
在2017年A輪融資後,它就第一個邁進了全球AI晶片領域的獨角獸大門,一時風頭無兩。
2018年5月,寒武紀科技宣布完成數億美元B輪融資。
其投後整體估值達25億美元。
AI投資熱潮後的今天,人工智慧公司已經到了用業績證明實力,對投資方有所交代的時候。
外界關於華為將與寒武紀切割、直接競爭的討論讓寒武紀的商業化落地備受關注。
寒武紀終端處理器IP產品已衍生出1A、1H、1M等多個型號,適用範圍可覆蓋智慧型手機、安防監控、可穿戴設備、無人機和智能駕駛等各類終端設備的晶片中。
寒武紀表示,其終端客戶主要以SOC廠商為主,目前客戶包含華為海思、紫光展銳、晨星(MStar)/星宸半導體等中國最頂尖SoC晶片公司。
寒武紀的IP客戶晨星(MStar)/星宸半導體的智能攝像頭也已量產並發貨,其它客戶的產品也將陸續發貨。
晨星(MStar)總部位於台灣,是全球知名的家電嵌入式IC晶片廠商。
而寒武紀MLU100和MLU200則主要服務於雲端伺服器端的智能處理需求,偏重於推理和訓練兩個用途。
在此方面,寒武紀和中科院系的公司——中科曙光、中科創達的合作緊密。
中科曙光利用寒武紀架構打造出針對推理應用優化的伺服器。
此外,聯想和浪潮也發布了搭載寒武紀雲端晶片的AI伺服器產品。
不過,寒武紀面對的競爭也十分激烈。
在智慧型手機領域, 除了華為擁有了自己的AI戰略,小米也在自研晶片,擁有自己的「澎湃」系列處理器;其它如VIVO、OPPO等手機廠商,則選擇了高通驍龍系列或聯發科等老牌巨頭產品。
蘋果和三星則早已步入封閉式自我研發的階段。
寒武紀想要繼續擴大市場份額,或許有些困難。
在安防監控領域,寒武紀與華為海思、深鑒科技、北京君正、國科微等搶奪同一塊蛋糕,廝殺已久。
後起之秀也源源不斷,競爭非常激烈。
而在無人機領域,高通、英特爾、英偉達、聯芯、華為海思、三星等巨頭早已瓜分大部分市場。
除了華為,阿里、百度,格力等都在做自有的AI晶片,隨著巨頭紛紛入局,寒武紀作為獨立的晶片公司如何找到自己的生存空間,這或許的當下更具挑戰的問題。
來源:全天候科技、超能網
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