手機世界的流氓:高通公司
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最近十幾年來,蘋果、三星、華為、小米等手機商打得死去活來,但是卻繞不開一家美國通信設備公司,那就是高通公司。
無論是蘋果、三星還是國內的小米、OPPO都需要高通專利授權,才能活得下去。
2018年美國商務部宣布禁止中興集團從高通公司進口晶片的三個月里,中興除了股價腰斬,還要面臨眾多歐洲合作商巨額違約金,最後中興集團除了繳納13億美元巨額罰金外,還被判了「緩刑」,這事才算暫時了結。
中興公司作為全球第四大通訊設備公司,看似強大,然而高通就像中興頭上的一把達摩斯之劍,使中興毫無招架之力。
看看數據就知道中興對高通依賴有多大,2017年中興手機全球出貨量為4640萬部,超過一半使用的是高通驍龍晶片,20%~30%的零件是由高通提供。
不僅是針對中興,全球整個手機市場,高通公司憑藉其強大的晶片製造技術實力和海量的通訊專利,牢牢掌握著話語權。
總之,就一句話,不按我的意思來,分分鐘讓你休克。
手機製造商除了購買高通晶片要交費之外,即使不用高通的晶片,也要交「高通稅」,所謂的「高通稅」,是指只要你的手機依然需要連接2G、3G和4G網絡,高通就有權利按手機售價的4%收取專利授權費。
也就是說,你的手機螢幕、外殼……所有的零部件都要間接交專利稅。
這條款也夠霸道!
通過這種壟斷方式,高通每年都能從全球手機市場攫取豐厚的利潤 ,專利收入占到了公司利潤的85%,它就像電視劇《上海灘》里黑老大馮敬堯一樣,不論哪個幫派搶到碼頭,都需要給他交保護費,成了典型的躺著發財的代表。
問題來了,
高通公司憑什麼敢這麼玩霸王條款,耍流氓?難道沒有手機商反抗嗎?
我們先從高通的歷史說起,
1985年,兩個美國人雅各布和維特比創辦了高通公司(Qualcomm),意即有品質的通訊(QUAlity communications)。
這兩位創世人都是通信領域有名的專家,其中,54歲雅各布為麻省理工學院的教授,通過不斷改進技術,到1989 年時,高通CDMA ,並成功將其商用化。
簡單的介紹一下CDMA,碼分多址(CDMA)是在數位技術的分支--擴頻通信技術上發展起來的一種嶄新而成熟的無線通信技術。
當時其在1G、2G時代,也就是2000年以前,全球的電訊商主要還是採用歐盟的TDMA標準。
高通推出第一個通訊產品CDMA時,通話質量和容量技術上,就比歐盟的TDMA要強,只是後者有先發優勢。
作為一個新來者,歐美、日本市場對CDMA的性能還心存疑慮,有的認為成本高,有的認為開發時長太長等等,不願意採用。
經過幾年的不懈努力,高通首先通過與韓國政府合作,承諾拿出從韓國企業的專利費中的10%,幫助韓國研發通訊領域,韓國政府才同意採用高通的CDMA技術,就這樣,高通迅速打開了韓國市場。
當然也間接培養了一個有力的競爭對手——三星,當然這是後話了。
在韓國市場的成功,高通第一次向市場證明CDMA 正式商用的可能性,也讓歐美電信商對CDMA技術開始恢覆信心。
接著高通又逐漸與中國電訊商(移動、聯通)合作,逐漸打開市場,最後被全球認可。
但此時高通只能算是市場追隨者,此時全球通信市場的領導者還是德州儀器、飛思卡爾、博通等供應商,真正讓高通崛起的是2000~2007年對通訊技術的壟斷。
要知道,從1G到2G用了四年,從2000年開始喊3G到真正爆發足足等了7年,在這7年里高通不僅投入巨資不斷改善晶片處理性能,而且還設置大量的陷進讓競爭對手入坑,主要用了以下幾種手段:
高通為了壟斷通訊領域的技術,聘請了龐大律師團,聯合研發部門,申請了海量的CDMA技術專利,而且還收購了大量的CDMA外圍技術,形成牢固的專利牆。
除此之外,還將CDMA算法 巧妙的整合到系統晶片Soc中,將通訊和晶片技術結合在一起, 這種整合技術難度極大,一般手機商都不具備這種能力,只有任高通宰割。
更讓人咋舌的是,高通公司還在通訊和晶片這兩個關鍵領域埋下無數個專利雷區,競爭對手想要在3G、4G領域有所突破,就繞不開它的專利雷區,一不小心就中招,最後只有乖乖交保護費。
等到了智慧型手機時代來臨,高通的晶片技術已經全球遙遙領先了。
說到這裡,高通還要感謝賈伯斯了,2007年隨著蘋果推出第一款手機Iphone風靡全球,開啟了3G智慧型手機應用之門,並且從IPhone4開始就一直採用高通的晶片。
要知道,2G時代手機打開一個搜狐網頁需要幾分鐘,而到3G時,網速是2G的幾十倍,用戶需求迎來巨大的爆發。
自此高通確定了在3G領域的霸主地位,這種狀況一直延續到4G,甚至是5G時代。
儘管被高通剝削得叫苦連天,但很多手機製造商,為了爭奪先發優勢,取得高通驍龍晶片的優先使用權而爭得頭破血流,僅2018下半年,小米與OPPO、vivo就與高通簽訂了120億美元的晶片採購合同。
而蘋果作為全球僅有的擁有自主開發晶片能力的三大開發商之一,今年在中國銷售的10款手機中,與高通專利大戰敗訴後,七款手機因侵犯高通專利權被禁售,僅包括IphoneX在內的三款手機能在中國內銷售,損失慘重。
直到今年5月1日蘋果一次向高通交納47億美元,雙方才達成和解。
反抗者大多數都輸掉官司,高通公司成了眾多手機商的噩夢……
所幸的是,進入5G時代,吃夠了高通專利費之苦的手機公司,除了自主研製晶片外,也紛紛向5G進軍。
在5G方案競爭中,華為Polar code最終成為控制信道上行和下行的編碼方案,而數據信道的上行和下行短碼方案則歸屬高通LDPC碼。
自此,中國企業也在5G領域有了1/3的話語權。
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