谷歌Pixel挑戰iPhone是以卵擊石嗎？

文/水哥

10月新品發布會前夕，負責安卓與Chrome平台的谷歌高管Hiroshi Lockheimer其一句推文暗示了此次發布會重要程度將不亞於當年安卓系統的推出。

基於之前新內核系統Fuchsia消息外泄，業界預測谷歌或借會上公布安卓與Chrome OS作業系統融合。

然而令人矚目的大融合併沒出現，取而代之的重點是Made by Google的新手機Pixel與搭載其上的AI語音助手Google Assistant。

關於Pixel Phone谷歌的解釋是軟硬體完全自主設計，其拍攝性能、雲存儲等多方面完全媲美並超越iPhone，搭載了谷歌全套服務包括Google Assistant，甚至售價與iPhone 7持平。

那麼問題來了，谷歌為什麼要在這個時候向高端機市場的蘋果手機發起挑戰？它又比自己的前輩Nexus高明在哪裡？對標iPhone 7是以卵擊石之舉嗎？

● Pixel手機新做法是Nexus標杆失效倒逼所致

眾所周知，Nexus是谷歌公司自有品牌，從2010年發布第一款Nexus手機開始便搭載原生安卓系統配套谷歌服務框架。

Nexus的初衷有二，一是在眾多第三方安卓機中樹立標杆；二是希望通過自行軟體注入和廠商硬體合作的方式較大程度實現產品軟硬一體，從而抵消iPhone的優勢。

然而Nexus的出貨量一直不盡如意，不及友商十分之一，標杆的作用自然趨於式微，更談不上追趕iPhone的野心。

Nexus登台6年可謂成也安卓、敗也安卓。

安卓本身是一款好系統，經過9年演進，版本疊代穩定，系統成熟精良，整體而言絲毫不遜色於iOS。

儘管碎片化早已不是其新痛點，但卻一直制約著安卓的軟肋，成為難以逾越的一步之遙。

Nexus 手機由谷歌與廠商合力打造，對於後者而言它是展示硬體設計製造能力的一次機會，而對於谷歌而言它對外公開安卓系統的最新成果。

合作雙方目的各異給Nexus造成不少局限。

市場研究機構 Jackdaw Research 首席分析師認為，安卓能夠占領智慧型手機市場大部分份額，卻鮮有幫助廠商帶來豐厚利潤，安卓手機之間缺少差異化，近年來也引發了逐底競爭。

在這個兩極分化的市場，三星主導了高端機位，中低端則是紅海拼殺，一個本應給消費者帶來多樣化的開放生態系統，其選擇卻出人意料地少之又少。

加之歐盟連年就谷歌向廠商手機注入自家服務的反壟斷指控，一系列的制約讓谷歌認識到，要想在軟硬一體的方向有所作為就必須向蘋果學習。

● 對標iPhone，契機在哪？

三星Note 7爆炸門給安卓高端機市場留出短暫空白，但是空間有限，加之三星基底豐厚，恢復元氣指日可待，別家產品想趁虛而入可能性不大。

除此之外，Pixel Phone想要在高端機位分一杯羹，契機在哪？優勢在哪？

谷歌給出的答案是軟體。

這意味著Pixel手機必須提供比iPhone更加超前、卓越的軟體應用及服務。

移動互聯之前，谷歌的軟體優勢主要集中在基於全球資訊網技術的整套產品服務群，包括搜尋引擎、Gmail、Map、Drive、在線的Doc等等；如今藉助安卓系統的普及，谷歌得以在移動端布局昔日的優勢產品，並衍生了諸如Google Photo、DayDream VR以及Google Assistant等服務。

可以說，Pixel手機的優勢就在於集成了包括上述在內的一整套谷歌自家軟體產品與服務，相比蘋果缺乏網際網路基因的軟體核心競爭能力，這方面谷歌確實更勝一籌。

那麼相比Nexus，Pixel又高明在哪裡？由發布會的描述可知，Pixel手機項目至少涉及Alphabet的三個部門——安卓部門、硬體部門、Google服務部門。

作業系統負責人Hiroshi Lockheimer在接受外媒採訪時透露，以前的Nexus設備僅當廠商完成了90%之後谷歌才會介入，但是現在不同。

今年4月谷歌任命摩托羅拉公司前全球總裁Rick Osterloh接替硬體業務並架空了Tony Fadell的先前職位，恐怕當時便意在今日。

硬體部門全程參與意味著項目在完整、精良和全面性上提升到平台本身所不能達到的高度。

如果說以往的Nexus是最純粹的安卓產品的話，那麼Pixel則是最純粹的谷歌產品，事實上它的名字本應叫Google Phone，但是礙於安卓陣營合作廠商的感受，所以才叫Pixel。

● 邁向成功，Pixel面臨困難重重

全程參與硬體設計追趕蘋果，然後依靠軟體優勢力挽狂瀾。

谷歌式的軟硬一體理想固然美好，但是他們似乎並沒看懂微軟的教訓。

相比微軟曾經在智慧型手機戰略上傾斜的資源以及投入的精力，谷歌如今的付出可謂是小巫見大巫。

儘管如此，不論在後鮑爾默時代還是納德拉掌帥期，微軟手機業務都不見有所增長。

如今Lumia手機份額趨於消失，已基本宣告退出智能機舞台。

谷歌與微軟有相似之處，軟體是他們共同的賣點，只不過微軟的優勢在於生產力軟體，谷歌的優勢則是網際網路應用。

另外，微軟在自主硬體設計上相比谷歌要占優得多，前者在移動互聯之前就早已專注硬體業務多年，其精良設計與工藝功底在Lumia、Surface產品上可窺一斑。

但是谷歌也有微軟不具備的優勢，那就是安卓系統的普及率。

儘管如此，我們仍難以預見Pixel對標iPhone未來有多大勝算，甚至對其友商三星手機產品的趕超同樣持懷疑態度。

消費者會因谷歌的整套軟體服務而買帳嗎？從發布會來看，谷歌押注的AI助理Google Assistant又能對Pixel的銷量產生多大影響？對於這些問題的解答恐怕谷歌自身也難有底氣。

另外，如何將Pixel推向市場同樣是個難題。

Pixel若想在銷量上追趕蘋果，這需要谷歌在品牌、營銷和分銷渠道上克服各個障礙。

我們知道，谷歌在零售領域的失敗和蘋果的成功形成了鮮明對比，後者的實體零售店模式廣受行業推崇。

谷歌目前的硬體產品僅通過官網和百思買、沃爾瑪、塔吉特百貨銷售，渠道極其有限且缺乏售後與回流的供應鏈設計。

最後

由此可見，谷歌式的軟硬一體並非意味著Pixel在智能機的整體表現上上升到蘋果iPhone的高度，而是谷歌為推廣自家軟體服務特別是押注下一入口人工智慧所作的準備。

形式上Pixel基本可以看作是Nexus的升級，Made by Google噱頭大於意義。

文/水哥 高級工程師，科技專欄作者，中國計算機學會會員。

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