iPhone晶片、Mac晶片、耳機晶片,蘋果為何急於設計自己的晶片?
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在智能硬體領域,很多巨頭科技公司都想在上游產業鏈中占據更大的優勢。
近日,蘋果公司宣布未來兩年內將逐步停止使用Imagination Technologies Group Plc(ITGP)提供的圖形處理晶片(GPU)。
據介紹,蘋果的手機、平板和手錶一直以來都使用ITGP提供的GPU。
該消息傳出後對ITGP產生了很大的影響。
公司股票周一暴跌71.3%,公司市值從7.59億英鎊(約合9.49億美元)下滑到2.94億英鎊(約合3.68億美元)。
從整個電腦和手機行業來看,大部分公司都採用代工、組裝的模式。
對於蘋果來說,晶片等核心產品很大程度上受制於其他公司。
這不僅增加了費用,而且增加了公司內部的管理。
在這種情況下,公司希望能夠設計自己的晶片。
此次蘋果「棄用」ITGP的GPU,也是為了提高公司對晶片的控制能力。
設計更多自己的晶片
一直以來,蘋果的電子產品都主要採用高通、Intel、ARM的晶片。
但與此同時,公司也在逐漸擺脫對這些公司的依賴。
蘋果曾經斥資30億美元收購了耳機公司Beats Electronics,當時公司用自己設計的W1藍牙晶片代替了設備已有的晶片。
此前彭博社報導稱,蘋果正在研發用於Mac的晶片。
該晶片不僅耗能更低,而且可以與Intel的晶片同時獨立運行。
這一舉措被很多人解讀為是為了減少對Intel晶片的使用。
除了電腦晶片外,蘋果手機也在使用自家設計的A系列晶片。
iPhone 6s系列使用的是A9晶片,主要由台積電和三星代工;iPhone系列使用的A10晶片,則有台積電代工。
即將推出的下一代iPhone將採用A11晶片,還是由台積電代工。
而此前蘋果手機嚴重依賴ARM生產的晶片。
還有分析認為,另一大原因是蘋果對GPU的技術要求更高了。
GPU主要是用於給用戶輸出圖形信息,未來蘋果可能會在晶片中融入更多的人工智慧和增強現實技術。
所以蘋果「棄用」ITGP的GPU是在意料之中。
另外除了GPU,行業里還在採用DSP、FPGA、MCU、SOC等。
TechInsights公司的副總裁Jim Morrison表示,蘋果已經「擺脫」了對所有傳統供應商的依賴,而且公司在用一個晶片代替之前的五個晶片。
日前,蘋果的CFO Luca Maestri說道:「如今公司投入了更多的精力來研發基礎技術,如處理器和傳感器。
公司在進行更多的創新,未來可以提供更快、低耗、高質量的產品。
」
在晶片生產方面,市場一直被ARM、高通、英偉達所主導。
如今蘋果也在自己設計晶片及其他一些零部件。
但半導體和面板產品,仍然被三星、LG、台積電所壟斷。
運轉更快,減少成本
如果蘋果不生產自己的晶片,那麼公司不僅要付出高額的費用,而且也增加了公司內部管理的複雜性。
路透社援引知情人士消息稱,公司自己設計晶片的話可以減少內部管理的複雜性。
之前公司需要管理一個甚至多個設計團隊,然後是生產廠商。
此後公司可能只需要管理生產廠商。
這可以幫助公司更快的運轉(同時也可以減少成本),因為公司可以把更多的精力聚焦於虛擬現實和增強現實技術。
庫克曾表示,蘋果打算將增強現實融入到產品中。
這一計劃使得3-D傳感器和圖形處理晶片變得更為重要。
這次公司「棄用」ITGP的GPU,也是公司準備自己設計圖形處理器的跡象。
具體來說,公司已經向APP開發者開放了自己的Metal代碼。
利用這一代碼,開發者可以使自己的APP與iPhone的圖形處理器產生連接。
通過這些代碼讓APP開發者熟悉手機晶片,蘋果意在在不干擾開發者工作的前提下慢慢換晶片。
同時,這也可以幫助開發者縮小iPhone端圖形處理晶片和電腦端的差距。
目前這兩端還需要不同的代碼。
一位增強現實公司的創始人Ether表示,通過不斷推進Metal代碼的應用,蘋果不僅可以控制圖形處理晶片運轉的速度,而且也可以幫助開發者逐漸消除電腦端和移動端GPU代碼的不同。
另外,增加對iPhone晶片的控制可以幫公司降低成本,這對於即將推出的新iPhone來說尤為重要。
此前有消息稱,因為要採用OLED顯示屏,所以新iPhone的成本可能要增加50美元。
來自FBN Securities的分析師Shebly Seyrafi預測,2016年第四季度,iPhone的平均價格增長了1%至695美元,同時成本增加了8%至420美元。
結果是每部iPhone的毛利率是39.6%,這要低於2015年的44%。
蘋果每年花費在ITGP晶片上的專利特許費用是7500萬美元。
但是如果再加上給晶片設計者的費用,這對於iPhone來說是很大的一筆成本。
今年1月底,蘋果向高通發起訴訟,索賠10億美元。
蘋果認為高通收取的一些專利技術費根本不合理。
這就是蘋果自主研發GPU的真相!高通哭暈
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