iPhone 8採用7nm工藝？迷霧中的蘋果真意

直接邁個大步子

我們都知道 2017 年將會是 10nm 工藝的時代，畢竟這已經成為了各大廠商的一致目標。

不過在這片涌動的大潮中，台積電卻打算「搞事情」：他們似乎計劃著 2017 年要搶先進入 7nm 時代，先聲奪人拿下這一仗。

上個月有消息稱，台積電通過一次內部會議，確定了 7nm 將最早在明年 4 月試產的計劃。

來自蘋果供應鏈的消息日前指出，有研究機構通過暗中走訪，得知台積電的 7nm 工藝生產有可能將會從 2018 年的第一季度提前至 2017 年的第四季度。

這就意味著，如果蘋果下一代 iPhone 的處理器真的完全由台積電來供應，那麼後者的 7nm 工藝就可以被應用在晶片上。

在衡量處理器晶片的時候，工藝製程是沒有爭議的重要指標，畢竟這意味著同等面積下晶片可以容納的電晶體數量。

iPhone 7 所搭載的 A10 Fusion 處理器在工藝上沒有進化，仍然採用的是台積電的 16nm 技術。

它所帶來的性能提升，主要有賴於晶片面積增大，使得電晶體數量能夠增加。

明年所有人都註定會轉向新工藝，所以蘋果不可能再去堅守舊技術。

iPhone 8 的處理器晶片註定要迎來工藝上的進步，然而問題就在於，蘋果的這一個步子應該邁得多大。

狂飆突進的 7nm

就在不久前，勞倫斯伯克利國家實驗室的科學家們達成了突破，採用二硫化鉬代替矽，製造出了能夠使用的 1nm 電晶體。

這個突破雖然讓人興奮，但研究者們自己也坦承現有的成果還只是在概念驗證階段，電晶體甚至還沒有實際集成到晶片中進行測試過。

製造電晶體，傳統的矽材料其實是不能無限制越做越小的，因為過小的矽質電晶體會導致電子流動無法被限制，電晶體也就無法隨意實現開啟和關閉。

這個難以逾越的界限，一般被認為是 7nm 或 5nm。

要有所突破，新材料、新技術和長期的測試都必不可少。

因此在可以預見的短時間內，我們仍然需要等待 10nm 晶片，甚至 7nm 晶片的到來。

很有可能 7nm 就是消費者們短期內能夠指望的極限了。

早在 2015 年的時候，IBM 公司就已經開發出了具備工作能力的 7nm 晶片原型。

因為電晶體尺寸小了很多，一塊晶片上足足擁有 200 億的驚人數量。

iPhone 7 上的 A10 Fusion 晶片擁有較之 A9 更多的電晶體數量，但總數也不過 33 億而已。

我們可以想像當 7nm 製程開始得到應用時，iPhone 將迎來怎樣的性能提升。

根據業內人士的計算，10nm 工藝下的晶片較之現有的 16nm，面積要減少 50%，但性能有多達 50% 的提升，能耗也有 40% 的減少。

如果是 7nm 製程，那麼這個表現肯定還能夠繼續有所提升。

據了解，7nm 工藝下的晶片其電晶體密度相比 10nm 有 60% 的提升，功耗繼續降低 30% 至 40%。

1V 電壓下 CPU 的時鐘頻率就能夠直奔 3.8GHz。

英特爾毫無疑問也是要朝著 7nm 這個方向走的，不過它意識到了工藝進步再往下將會遇到的困境，所以公司決定將會探索用以實現 7nm 的新材料和新技術，為以後做打算。

英特爾的考慮是有道理的，不過這也給了台積電可乘之機。

今年早些時候，它就已經透露出要硬上 7nm 的意圖，即使沒有最近傳出的那個消息，台積電最晚也是會在 2018 年上半年量產相關晶片的。

蘋果的真意在迷霧中

那麼 iPhone 8 究竟會不會採用 台積電 7nm 工藝呢？正如我們都驚訝於 A10 Fusion 仍然堅持 16nm 製程，通過增大晶片面積來提高電晶體數量一樣，蘋果的真實意圖在它親自揭曉答案之前，我們是不可能會清楚地了解到的。

據了解，台積電將在今年年底開始投產 10nm，而「大規模需求」則是從明年的第二季度起。

這個事實表明，如果要採用 10nm，那麼就意味著下一代 iPhone 就有把握能得到一個穩定、成熟的晶片供應。

在不久前猶他州的一次科技討論會上，庫克強調了蘋果「不做第一，只當最好」的理念。

在這個理念的推動下，即使下一代 iPhone 選擇了供應更有保障的 10nm，這也並不是什麼讓人非常驚訝的事情。

消息來源稱台積電會在 2017 年第四季度開始量產 7nm，似乎還是有些匆忙了。

不過話又說回來，蘋果和它的下一代 iPhone 也並非完全不需要 7nm 工藝。

iPhone 7 的小改策略被人們批評了很久，消費者對傳說中明年的所謂大概也充滿期待。

在這種情況下，平庸的進步在調動人們情緒（和股價）這方面似乎效果不會太足。

值得注意的是，台積電共同執行長劉德音已經公開表示，他們的 7nm 工藝和 10nm 工藝可以共享 95% 的設備，而前者從某種意義上說也只是後者的升級版。

從這個角度來看，我們似乎也不用太擔心從 10nm 到 7nm 的轉向，生產啟動速度和產量或許都能有一個保證。

為了和英特爾、三星它們進行競爭，台積電硬拼一把，小步快跑到 7nm 時代。

這樣的急迫心情，也可能會促使它盡力去抱蘋果這個大腿。

蘋果方面，如果它有想要在供應上擺脫三星的意圖，那麼以 7nm 為倚仗，讓台積電成為唯一的晶片供應方也是一個可行的選擇。

其實沒必要糾結

無論是 10nm 還是 7nm，其實我們都不用去擔心。

即使是堅持 16nm 工藝，A10 Fusion 的表現都已經超過了 A9 晶片許多。

下一代 iPhone 很有可能將迎來大改變，不用說我們都可以猜到，新的處理器肯定會是發布會上的一大亮點。

無論蘋果的選擇是什麼，所有人都能夠確定的是，iPhone 8 的性能一定會比 iPhone 7 要強很多。

蘋果如今正在努力推進 iOS 設備在企業、專業領域的拓展，越來越多的新功能也對設備性能提出了挑戰。

或許下一代 iPhone 的性能可以真正達到「Pro」級別，在新工藝的幫助下，這是完全有可能的事情。

當然了，我們肯定更加希望看到 7nm 的到來，畢竟人總是想要更好的。

不過回想一下當年的台積電 16nm 和三星 14nm 之爭，我們發現當討論熱度降溫後，每個人都選擇了該用就用，不再去糾結這樣的事情。

對於未來的事情，我們一樣「不糾結」就好了。