雲升級|亞馬遜微軟BAT為何同時爭相炫耀FPGA?
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阿里雲、騰訊雲在幾天前扎堆推出了FPGA雲服務。
而百度呢,2015年獲得百度最高獎的「仙童」項目正是FPGA團隊,甚至早在2012年百度就開始招聘FPGA工程師。
那麼美國的情況如何呢?可以說就FPGA用於數據中心,尤其是雲計算這種最新應用上,中國和美國幾乎同一起跑線。
去年Q4,亞馬遜AWS也剛剛推出FPGA雲服務EC2 F1。
同在Q4,微軟CEO納德拉也在去年Ignite技術大會上演示了FPGA加速機器翻譯,而且已經開始使用FPGA加速Bing 搜索和Azure雲計算。
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人工智慧催生FPGA數據中心應用
這些雲計算大廠緣何幾乎同時爭相炫耀FPGA?
其實,FPGA(現場可編程門陣列)受到雲數據中心的普遍關注,源於2015年英特爾有史以來最大一筆收購案——167億美元收購FPGA第二大企業Altera。
因為英特爾對未來五年數據中心格局的判斷是,2020年CPU+FPGA異構計算將占據云數據中心市場的1/3。
而FPGA領域的第一大企業賽靈思(Xilinx)則加入高通ARM陣營和IBM OpenPOWER陣營,從而形成CPU+FPGA異構計算的兩大對峙局面。
第二,雲計算甚至整個IT產業的未來競爭焦點已經落腳在了大數據和人工智慧。
機器學習應用CPU+GPU的異構計算模式一時成為標配,也使得GPU第一大企業英偉達(Nvidia)去年股價暴漲了4倍,成為華爾街的寵兒。
而對於超大型雲計算數據中心,CPU+FPGA異構計算的效率更高,應用更廣,大規模應用已箭在弦上。
第三,雲+人工智慧成為趨勢,全球七大數據中心爭相炫耀人工智慧和大數據的同時,大秀底層技術FPGA,甚至將FPGA作為雲服務也就水到渠成。
這七大數據中心企業是亞馬遜、微軟、谷歌、Facebook、阿里、騰訊、百度。
其中,除了Facebook外都提供雲計算服務;而從FPGA應用來看,除了谷歌在去年5月公布自有的機器學習晶片TPU之外(一種ASIC晶片),其他都採用了FPGA技術。
據公開材料顯示,其中,亞馬遜、百度和騰訊都已經採用了賽靈思的FPGA技術:
亞馬遜AWS的FPGA雲服務F1,每個F1實例計算池上可配置8個FPGA,應用於數據分析,視頻,安全,機器學習等應用;
百度的FPGA應用主要是用於自身的機器學習,也包括語音識別、自動駕駛等應用;
騰訊雲還為開發者提供FPGA IP商店——騰訊雲服務市場,IP開發者和IP提供商可以通過它為客戶提供FPGA IP和對應的測試程序。
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機器學習GPU和FPGA應用大不同
不過,同為異構計算,同是人工智慧熱點,GPU第一大企業英偉達股價去年翻了4倍,為什麼FPGA第一大企業賽靈思股價同期增長卻只有20%?
賽靈思全球戰略及市場營銷高級副總裁Steve Glaser的回答足以代表整個FPGA的趨勢:
第一,英偉達確實起步較早,而大規模數據中心FPGA的應用才剛剛開始,但從去年第四季度開始,各大雲數據中心FPGA的迅猛勢頭已經顯現。
第二,值得關注的是,就異構計算的主要應用機器學習來看,分為訓練和推斷兩個部分。
其中,訓練市場占整個機器學習市場的5%,其餘95%都是推斷市場。
Steve Glaser認為,GPU僅僅是關注機器學習的訓練市場,而推斷市場才是FPGA關注的領域,這恰恰是機器學習未來發展的重要組成部分。
第三,不僅機器學習,FPGA還可以適用於雲計算數據中心的多種主流應用。
為了更好的用戶體驗,比如賽靈思不久前就新推出了可重配置加速堆棧,為應用開發和平台設計者提供了快速開發和部署的堆棧,包括庫、框架集成以及附帶部署參考設計的開發板,使FPGA可以更為靈活高效地應用於數據分析、視頻轉碼、網絡加速等更多數據中心的典型工作負載,且也更適於數據中心特色的池化部署。
另一方面,FPGA的應用非常廣泛,已經從最初的通信領域擴展到消費電子、汽車電子、工業控制、測試測量等領域,最新應用除了雲計算數據中心外,還包括嵌入式視覺、工業物聯網、5G網絡。
這也意味著對於賽靈思,數據中心市場僅是FPGA應用中最有潛力的一個新興市場。
當然從雲計算數據中心市場來看,這些新的工作負載使得數據中心晶片應用多樣化,不再是CPU一家獨大的市場,從而為晶片市場帶來創新活力,也為上層人工智慧等創新應用帶來技術上質的飛躍,更為雲計算企業2017年乃至今後的競爭升級增加了關鍵的砝碼。
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