三星強化綜合系統半導體業務 迎接IoT時代來臨

傳聞三星電子(Samsung Electronics)已著手開發中央處理器(CPU)核心，未來將用於物聯網(IoT)設備的微控制器(MCU)產品上，朝向產品線更完整的半導體業者邁進。

據韓媒ET News報導，業界消息指出，三星電子系統LSI事業部從2016年上半起，已開始研發開放原始碼(Open Source)CPU核心指令集(ISA)，該指令集以RISC-V為基礎，可作為32位元微控制器的CPU核心。

三星的首要目標是開發出電晶體數目介於1萬~2萬個之間的超低電力、超小型CPU核心，相當於安謀(ARM)超低電力微控制器核心Cortex-M0等級。

若三星能成功將核心用於微控制器上，可望進一步應用到生物貼片(Biopatch)等穿戴式裝置。

業界表示，三星在2016年上半推出的移動應用處理器(AP)Exynos 8890已採用自製核心，顯示三星擁有自主研發能力，2017年有機會商用化新研發的CPU核心;相關研發作業由系統LSI事業部的系統單晶片(SoC)開發室負責。

三星從1990年代開始發展微控制器事業，但2013年將4位元、8位元微控制器事業賣給美國IXYS，之後未將事業重心放在這個領域。

業界表示，物聯網時代讓微控制器市場再次受到重視;雖然不確定是否能有可取代安謀核心的RISC-V指令集出現，但三星有將CPU核心客制化用在移動AP的經驗，因此結果還是值得期待。

將來若三星正式開始發展搭載自主研發CPU核心的物聯網微控制器事業，可望與最近才商用化的生物處理器等物聯網類比晶片搭配，也能提高自身8吋晶圓廠的產線稼動率。

近期三星系統LSI事業部積極發展各項事業，除了觸控晶片以成功商用化之外，指紋辨識晶片的商用化時程訂在2017年;相當於安謀Cortex-M0等級的核心架構雖然是目前的研發目標，若能順利取得成果，未來可能開發更高性能的核心架構。

RISC-V是美國加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)研發出的處理器架構，2015年下半與Google、惠普(HP)、IBM、微軟(Microsoft)、甲骨文(Oracle)、NVIDIA、高通(Qualcomm)等業者合作成立RISC-V財團，免費公開ISA指令集架構與編譯器(compiler)等資源。

NVIDIA與高通皆使用RISC-V開發相關技術，用於繪圖處理器(GPU)的存儲器控制器，以及物聯網用的小型處理器上。

然而，最不樂見RISC-V應用擴大的業者恐怕非安謀莫屬。

因為高性能Cortex-A系列、最佳即時演算Cortex-R系列、低電力微控制器Cortex-M系列核心架構是安謀的主力事業，可收取龐大的權利金。

若三星電子這類全球半導體大廠皆開發出RISC-V核心，安謀的客戶群恐會逐漸流失。