步摩爾定律後塵，Tick-Tock終結誰之過？

大概是2006年的某天，在英特爾的一場小型新聞發布會上，筆者頭一次聽說了「Tick-Tock」這個概念，印象非常深刻。

簡要回顧一下歷史背景，2004年和2005年，英特爾過得不怎麼好，高端處理器的發熱量難以控制，關於真假雙核的口水戰也落了下風。

在極度白熱化的CPU競賽中，需要同時解決頻率、核心數、製程和架構等多個難題，很明顯那兩年英特爾的步子亂了。

到了2006年，俗稱「扣肉」的酷睿2處理器橫空出世，力挽狂瀾，總算幫英特爾贏回了霸主地位。

產品線理順之後，英特爾公開了「Tick-Tock」鐘擺戰略，兩年為一個周期，奇數年更新製程，偶數年升級架構。

酷睿2便是鐘擺戰略交出的第一張答卷，2005年英特爾開始推廣65nm製程，而第二年的新架構與新製程雙劍合璧，成就了當年的年度最佳硬體。

從那以後，鐘擺戰略作為摩爾定律的子集，一直在英特爾的產品規劃中扮演著極其重要的角色。

英特爾CPU的製程先是從90nm更新到了65nm和45nm，然後是32nm、22nm和14nm，架構也經歷了多次升級，在這期間，英特爾CPU從來都沒有敗過，哪怕是AMD推出APU這樣的劃時代產品也沒能扭轉乾坤。

從這個角度看，鐘擺戰略著實是一記絕招，甚至跟摩爾定律一樣演變成了一種圖騰。

然而，五十歲的摩爾定律已經快到盡頭，與之唇齒共生的鐘擺戰略也遭遇了瓶頸。

在英特爾最新公布的公司文檔中，鐘擺戰略已經不復存在，取而代之的是「製程-架構-優化」三步走戰略，簡稱「PAO」。

也就是說，以前每兩年更新一次的製程、架構，現在延長為三年一次。

事實上，摩爾定律和鐘擺戰略並不是新近才遇到考驗，從22nm更新至14nm的時候，英特爾的步調就明顯慢下來了。

當然，一回「破例」還不足以說明問題，但據英特爾最近公布的路線圖顯示，第三代Skylake架構處理器「Kaby Lake」將於今年第三季度發布，而10nm的誕生時間最早也得等到2017年中後期。

這就意味著14nm的生命周期不會比22nm短，至少都是三年以上。

那麼，是什麼原因導致了節奏放緩？英特爾官方的說法是製程更新的難度越來越大，快要到矽技術的極限了，10nm僅僅相當於20個矽原子的寬度，從理論上講進一步突破已經沒有可能。

另一方面，雖然製程更新慢下來了，但架構提升的空間還是有的，在顛覆性技術出現之前，英特爾會更加充分地挖掘每一代製程的潛力。

但是，也有人持不同觀點。

由於AMD近年來在CPU領域缺乏拳頭產品，只能在中低端市場瓜分一部分份額，所以英特爾自然沒必要全力以赴地往前沖，擠擠牙膏就夠了。

這樣說當然不無道理，缺少了競爭與壓力的環境肯定不會對技術進步產生正面、積極的影響。

不過，AMD今年年底推出的ZEN架構處理器很可能重現K7、K8時代的輝煌，再次上演勢均力敵的較量。

只要ZEN不讓人失望，處理器市場就會被注入催化劑，發展節奏又會加快。

其實，英特爾的競爭對手早已不限於AMD，目前三星和台積電在製程方面還拼不過英特爾，但台積電對製程更新的前景比較樂觀，並計劃在2020年搶先推出5nm製程，反超英特爾。

藍色巨人IBM也不容小覷，這家公司已經在研究納米碳管和石墨烯材料的晶片了。

技術攻關遇阻，市場競爭乏力，這些都是「推力」方面的因素，而需求造就的「拉力」才是更不容忽視的力量。

在PC高速發展的黃金時期，每一次硬體性能的提升，都能帶來令人慾罷不能的美妙體驗，然而今天從宏觀上看PC應用需求的薄弱是無法迴避的。

消費者可以一兩年就換部新手機，而PC卻是「新三年，舊三年，撐三年」，雖然有些誇張但也字字珠璣。

儘管英特爾在擠牙膏，可是就算每一代處理器都有顯著提升，在實際應用中又能有多少貨真價實的改變呢？時代變了，重心變了，玩法自然也要及時調整，iPhone的「Tick-Tock」戰略維持得比英特爾更短。

歸根結底，摩爾定律和「Tick-Tock」都是戰略定義而非圖騰，如果上升到了圖騰的高度，那麼隨著時間的推移必將成為一種制約。

沒必要為「Tick-Tock」終結和摩爾定律失效感到惋惜，向前看，莫回頭，更順應時代的新標準正呼之欲出。