Google、高通都在研究的晶片架構，是他們對抗ARM的武器

作者 | 張智偉

出品 | AI科技大本營（公眾號ID：rgznai100）

據美國媒體 TheInfomation 報導，Google、高通、英偉達等 80 多家科技公司陸續開始研究一個名叫 RISC-V（risk-five）的開源晶片架構。

基於這個架構的晶片如果研發成功，並應用到物聯網設備、自動駕駛車等產品上，將有助於節省半導體公司交給 ARM 的授權費。

從行業現狀來看，全球超過 90% 的智慧型手機和平板電腦都採用了 ARM 授權的指令集架構。

在車載電腦、網絡路由設備、數位電視等品類中，ARM IP 的市場份額也在逐年增加。

綜合 Gartner、IDC 等研究機構的數據，ARM 估計 2017 年大約有 340 億台設備使用了該公司授權的指令集晶片，晶片總量高達 410 億枚。

而在傳統 PC 市場，英特爾和 AMD 等公司採用的 x86 架構占據了絕對主導地位。

但這兩種指令集架構並非完美無缺。

今年 1 月，Google 旗下的 Project Zero 安全團隊發現了由「預測執行」功能引發的晶片級漏洞，Spectre 和 Meltdown。

全世界搭載英特爾、AMD 和 ARM 架構處理器的設備無一倖免，甚至連英偉達的顯卡、雲端的數據中心也受到波及。

打上補丁之後，這些設備的性能平均要下降 4-6% 左右。

而開源的 RISC-V 架構不具備執行預測性內存訪問功能，因此不會受到這兩個漏洞的影響。

從架構設計層面看，RISC-V 定義的標準指令集只使用了少部分的指令編碼空間，其餘空間被預留給開發者作為擴展指令使用。

RISC-V 默認採用 32 位指令長度，對 16 位的整數倍指令也能很好支持。

另外，RISC-V 還提供多種指令類型可選，同時支持指令預定義。

Roa Logic 公司基於 RISC-V 架構設計的處理器 RV12

這兩個設計優勢，讓 RISC-V 架構擁有非常高的靈活性和可擴展性。

在運行某些特定的計算任務時，比如 AI 模型，RISC-V 架構能通過特殊定製和優化，達到比較理想的能源利用和運算效率。

作為開源的指令集架構，RISC-V 目前由非盈利組織 RISC-V Foundation 管理。

從 2015 年成立至今，已經有 100 多家公司和機構加入 RISC-V Foundation，其中包括高通、聯發科、英偉達等半導體設計公司，還有 Google、華為、特斯拉等科技公司。

中科院計算所、普林斯頓大學等研究機構也出現在成員機構列表中。

RISC-V 的主要發明人，美國加州伯克利大學的計算機科學家 David Patterson 和 John Hennessy 前不久還獲得了計算機領域的最高榮譽圖靈獎（Turing Award）。

David Patterson

對於半導體設計公司而言，RISC-V 在商業上的最大優勢是開放且完全免費，省去了指令集授權的成本。

僅僅是這一點，就足以讓不少公司投入研發資源。

最近加入的西部數據、特斯拉等公司，就是受此驅動。

不過，RISC-V 並非沒有缺點。

作為新興的指令集架構，RISC-V 的整個生態基礎還比較薄弱。

產業鏈上位於架構設計環節之後的公司，目前什麼也做不了。

除此之外，RISC-V 極強的可擴展性也意味著，需要一個全行業的共識機制來保證兼容性。

當出現重大漏洞時，也需要足夠妥善及時的預防和補丁機制。

綜合來看，RISC-V 作為後來者，確實有天生的設計優勢。

它能夠給半導體行業乃至全人類帶來哪些改變，就要看這些科技公司的努力和協作進展了。