獲比爾蓋茲、貝佐斯支持!為什麼這家新創公司專攻「核融合」?
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根據CFS ,由於氫的同位素是核融合的主要燃料,正確的技術發展有一天將可以使一杯水(即H2O)產生足夠的融合反應,進而產生多達一個人一生所需消耗的能量 ...
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獲比爾蓋茲、貝佐斯支持!為什麼這家新創公司專攻「核融合」?
撰文:徐宇儂 分類:E永續環境
圖檔來源:shutterstock日期:2021-02-22
福島311核災即將步入10週年,當地卻仍在重建之路,根據日本官方近期報告,核電廠反應爐附近至今仍殘留的大量的輻射汙染,人員靠近數小時內就會死亡。
反核聲浪、採用綠能的趨勢正席捲全球之際,為何一向注重環保、氣候變遷議題的微軟公司創辦人比爾蓋茲,竟會決定繼續支持核電,而且把大筆資金投入了一間專做「核融合」的新創公司?
核電將不再危險,關鍵在「核融合」乾淨發電法
傳統的核電廠運轉時,都是以「核分裂」反應進行發電,會產生具有放射性的分裂產物,經長時間累積,反應器內的放射性強度高達幾百億居里。
相比之下,採用「核融合」的創新發電方式,可以用更安全、低成本的方式,幫助克服全球脫碳的嚴峻挑戰,甚至未來能夠建置在人口密集的大都會附近。
這也是為何比爾蓋茲、貝佐斯願意贊成新型的核電技術研發,投資這一家專門以核融合製造乾淨能源的美國新創公司—CommonwealthFusionSystems(CFS)。
據Newtalk報導,比爾蓋茲近期在線上圓桌論壇談到,為了實現2050年全球零碳排的目標,市場必須得補足太陽能、風電等再生能源的不穩定性和價格,核能是個很好的替代方案,而透過最新的核反應爐技術,其實可達到一定的安全性。
風能、太陽能發電有限,核融合卻取之不盡
成立於2018年,CFS是由美國麻省理工學院(MIT)實驗室spinoff出來的新創團隊,目標正是把「核融合」這項關鍵技術給商業化,產生安全且取之不盡的「乾淨能源」來源,與目前全球努力實現《巴黎協定》、減緩氣候變化的重要目標一致,公司已獲貝佐斯和比爾蓋茲的能源投資基金BreakthroughEnergy投資。
CFS執行長BobMumgaard有信心的表示,核融合發電的作法,一旦證明其技術的可行性、可規模化之後,會成為在全球能源市場中有立足之地的競爭者,進而幫助全球對抗氣候危機。
Mumgaard聲稱,儘管風能、太陽能和長效儲能的出現,可以使人類在應對氣候方面走得很遠,卻沒辦法一路走到最後。
畢竟風能、太陽能等受到大自然資源的根本限制,可供使用的時段是週期性的,不一定能全年供應,並非那麼取之不盡、用之不竭。
而核融合擁有很多能夠填補所有這些不足的特性,能夠提供無限的資源,符合當前一些大城市如東京的重大脫碳目標,或是幫助一些耗能產業如鋼鐵業往低碳轉型。
核融合發電的現況及2大瓶頸:淨能量、電漿
核融合提供的電力和熱能,可以滿足各種能源需求,包括:為房屋供電、給電池充電、製造乾淨燃料、驅動化學過程,或其他工業用途。
根據CFS,由於氫的同位素是核融合的主要燃料,正確的技術發展有一天將可以使一杯水(即H2O)產生足夠的融合反應,進而產生多達一個人一生所需消耗的能量程度。
據美國核融合協會FusionIndustryAssociation的執行董事所述,核融合的產生電力將直接適應現有的電網,因此電網無需進行重大升級。
理想情況下,核融合能源一旦規模化,其成本最終將可與當前的電力成本相媲美。
但另一方面,核融合一直面臨一個難纏的問題:利用目前的技術,核融合會吞噬其創造的所有能量來維持反應,而缺乏「淨能量」為其他設備提供動力。
穩定核融合反應爐內的電漿,也是一個門檻,電漿是一種極為脆弱的物質狀態,如果中斷,則融合反應則會停止。
因此,過去科學家開發了一種環磁機(tokamak,又稱托克馬克),利用磁場將電漿安全地容納在容器中。
環磁機(圖片來源:維基百科)
攜手MIT,打造首個「淨能量增加」的核融合反應爐
為了穩定電漿狀態,CFS的一大部分研究也集中在改進環磁機,製造出效果更好的磁鐵。
更強的磁鐵,意味著電漿的絕緣性更好、被加熱的效率更高,產生的能量也就越多,最終產生淨能量(netenergy)。
CFS的機器運作時,溫度將落在1億攝氏度左右。
CFS與美國麻省理工學院(MIT)正在攜手進行一個名為SPARC的項目,希望在 2025年以前成為第一個達到「淨能量增加」(netenergygain)的核融合反應爐,使產生的能量多於消耗的能量,熱能將水變為蒸汽,即可推動汽輪發電機組發電。
這項技術一旦實現,Mumgaard說:「我們將會擁有一個熱力系統–電力密集、零排放、可調度、具低邊際成本的熱能」,這個創新的熱能系統可以配置在200MW的可規模化模組中,能像現有的火力發電廠一樣運作,最大的不同就是沒有了「碳」。
「這是一種前沿的能源技術,而目前市場上,確實沒有一個好的解決方案。
」
核電技術全新翻轉,獲比爾蓋茲、貝佐斯、馬雲支持
截至目前為止,CFS已募到超過2.15億美元的資金,其最新一輪融資是在去年5月宣布的,其中的投資者BreakthroughEnergyVentures是由比爾蓋茲、貝佐斯、馬雲、彭博創辦人MichaelBloomberg、英國維珍集團董事長RichardBranson等人所投資的基金,MIT相關的風投公司TheEngine也參與了投資。
CFS表示,其商業模式主要會來自於為客戶設計、建造核融合電廠,據該公司所稱,預計將在十年內開始為公司帶來收入。
目前的融資金額將使該公司的runway持續到2021年,因此目前正在尋求更多資金。
本文獲《科技報橘》授權轉載,原文:一間專攻「核融合」發電的新創,即將為世界提供核電新解方
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全球50強永續基金排行說明
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1.評選標準:「全球50強永續基金排名」是以基金評等機構晨星(MorningStar)編製的晨星永續投資評等(MorningstarSustainabilityRating,簡稱:地球評等),為最主要標準。
五顆地球為最高評等,次一級為四顆地球。
若地球評分相同,則次以晨星評等為標準。
晨星永續投資評等(MorningstarSustainabilityRating)是協助投資人了解投資組合對環境、社會和公司治理(ESG)因子的關聯度。
ESG評等最高以5顆地球(High)表示,次高為4顆地球(AboveAverage),評等最低則為1顆地球(Low)。
晨星永續投資評等每月更新一次。
2.評選範圍:以全球市場所有主被動基金為基準(不分市場、產業、商品、區域、主題)。
參與評選基金,需經台灣主管機關核准,也就是台灣投資人能取得合法的投資管道之基金。
3.其他條件:晨星永續投資評等(MorningstarSustainabilityRating),是針對該基金過去12個月以來的表現決定。
4.50強排名每周會以周績效高低變動。
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