雲計算帶火「FPGA」 廠商卻要各打算盤?| 智慧產品圈
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引言
萬物互聯時代,大量的數據和計算能力需求引發基礎架構的變革,FPGA+CPU這一異構架構正在遍地開花,或將改變整個處理器產業格局。
圍棋之道,以圍地為目標,然必以取勢為根基,勢堅則圍地,勢弱則地斷,可見「勢」之重要。
如今全球正經歷一場數字化的轉型,不斷打破「數字世界與真實世界之間的藩籬」,邁向萬物智能互聯的世界,不僅僅是雲計算、大數據的蔚然成風,亦催生虛擬現實、人工智慧等技術的興起,大量的數據和計算能力需求也引發基礎架構的變革,從早先的CPU到GPU再到CPU+GPU,再到現在的SoC FPGA+CPU。
FPGA+CPU這一異構架構正在遍地開花,或將改變整個處理器產業格局。
FPGA之勢已然來臨,英特爾收購了Altera,IBM與Xilinx合作,Lattice被招安,都昭示著FPGA領域的變革,勢堅之時,圍地之興。
FPGA成「增長循環」驅動力
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「在萬物智能互聯的世界,所有的一切都將連接到雲上,雲的價值在於收集海量數據、挖掘數據價值,從而不斷刷新增值服務提升用戶體驗。
」
英特爾公司全球副總裁兼中國區總裁楊敘在最新一屆的英特爾SoC FPGA 開發人員論壇 (ISDF)上開宗明義,「物、網絡與雲間的關係稱之為『增長的良性循環』,英特爾的增長也將由一個良性循環所驅動。
在這一循環中,網絡的高帶寬和低延遲、數據中心的靈活性和加速吞吐等新挑戰,這將成為FPGA的關鍵價值驅動力。
」
之所以FPGA被「寄與厚望」在於SoC FPGA的靈活性和可配置性,以及優化的性能功耗比。
楊旭舉例說,傳統通信蜂窩基礎設施一般採用DSP+MCU+FPGA,隨著通信向5G邁進,無線空口頻寬大幅提升,SoC FPGA發揮用武之地,可實現雙向的低延時大數據傳輸,實驗證明基於FPGA硬體加速比軟體加速快一兩百倍。
不僅如此,SoC FPGA 應用廣泛,可雲-管-端全覆蓋,如可增強單晶片電機的控制能力,加快Gateway (網關) 和網絡的處理速度,在數據中心加速數據挖掘與分析的速度。
Prith Banerjee 是施耐德電氣的首席技術官,他曾表示,施耐德電氣已轉型成為工業4.0系統和服務公司,出於靈活性和可擴展性的考慮,他們為其工業物聯網系統的嵌入式平台選擇了Cyclone V SoC FPGA,實現獨特的差異化。
看看其他廠商的動作也可一葉知秋。
IBM和賽靈思的戰略合作,在IBM POWER系統上運用賽靈思FPGA動態可重配置技術,為各種需要高性能計算的工作負載(如機器學習、數據分析、視頻轉碼等)實現優化,以打造更高性能、更高能效的數據中心。
可以說,FPGA未來的市場空間和潛力將漸次釋放。
保持四大維度「延續性」
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正是由於FPGA的顯性價值所向,在英特爾收購Altera之後變身為英特爾PSG事業部之後,對於業界的疑問,英特爾PSG SoC FPGA產品營銷資深總監Chris Balough抽絲剝繭,一一進行了解讀。
業界最關心的是英特爾會將FPGA帶到Atom等不同系列的CPU當中呢?
Chris Balough坦言,英特爾併購的目的是不斷地來擴大英特爾FPGA市場份額,PSG事業部將藉助英特爾的技術、工藝、生態等優勢,加快開發出更高性能的FPGA,為客戶帶來更大的價值。
正如楊敘表示,英特爾將長期持續拓展ALTERA的中高端各系列FPGA,代工層面也仍是台積電+英特爾的並行路線。
一些傳統的客戶擔心併入英特爾之後,產品生命周期是否會縮短?Chris Balough明確說,Altera FPGA產品生命周期高達15年,英特爾也非常了解嵌入式領域長生命周期的重要性,英特爾沒有計劃改變FPGA的這一傳統,將繼續保持長產品生命周期。
對於FPGA來說,服務和支撐能力不可缺失。
英特爾也深刻地意識到此,因此原Altera的銷售和支撐部門將保持獨立隸屬於PSG事業部,仍將全力關注FPGA客戶的需求,繼續提供一流的服務和支持。
英特爾與ARM明爭暗鬥了多年,英特爾會「換SoC FPGA的ARM核」嗎?Chris Balough明確說,改變不僅昂貴而且費時,英特爾沒有任何計劃改變現有的產品架構,ARM將依然是SoC FPGA默認的內核,並將持續演變,可謂為之前Altera在全球1000多家SoC FPGA客戶吃了定心丸。
楊敘在表達SoC FPGA願景時表示,一是ARM將成標配,二是英特爾AI晶片將+FPGA功能,英特爾的至強處理器(Xeon)+FPGA將在2017 年量產,實現優勢互補,不斷創新產品+方案,為客戶提供系統層面的完整解決方案。
CPU+FPGA平台效應的「漣漪」
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SoC FPGA一路走來一路「高歌猛進」,SoC FPGA已集成DSP、高速串行收發器、ARM核、嵌入式RAM、快閃記憶體等等,功能越來越強大,持續在多重應用領域攻城拔寨。
而憑藉FPGA+CPU「雙劍合璧」,擁有更高的單位功耗性能、更低時延和更快加速性能,亦在大數據和雲計算領域變得更具號召力,英特爾預計,2020年將有1/3 的雲數據中心節點採用FPGA。
這一切「勢能」將引發一連串變勢,一方面,CPU+FPGA將大舉替代CPU+GPU,這將擠壓GPU廠商的生存空間,GPU廠商需早做謀劃。
另一方面,FPGA 擁有並行計算優勢,在物聯網的高性能、多通道領域,可代替部分ASIC 和DSP。
在ISDF上,眾多上下游環節廠商展示了大量基於FPAG 的物聯網的方案,例如VR視頻流傳輸、工業自動化、ADAS等,因而此消彼長的態勢也將持續上演。
雖然FPGA的攻勢凌厲,但FPGA廠商卻各懷心事。
之前全球FPGA市場基本上Xilinx、Altera雙雄爭霸,Lattice、Microsemi等側重中低端市場,新進的Achronix前景難明。
在英特爾收購Altera、Lattice接受13億美元中資背景Canyon Bridge收購之後,其他廠商也得各打各的算盤。
賽靈思有傳言被高通看中(但自高通收購NXP之後,已無餘力再收)。
新進的Achronix之前用英特爾代工,現在英特爾有自己的「FPGA業務」了,還會培植新的對手嗎?Achronix在轉型推FPGA的IP,或是一條良策。
照IC業「購購(go
go)」的大勢所趨,賽靈思和Microsemi說不定不久也將在資本市場易手,FPGA市場光暗同行。
近些年來,國內一些FPGA廠商也在崛起,如京微雅閣、同創國芯、高雲、安路科技等,不過運作都不是很理想。
在國內企業試圖彌補FPGA空缺的同時,亦要思考,出路何在?如何定位?如何借力資本?其實時間真的不多了。
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