自主研發GPU！蘋果為何在自研道路上越走越遠？

科技傳媒網訊 科技媒體網站網易科技 10月27日消息，據外媒MacRumors報導，日前，知名美國諮詢公司Real World Technologies的分析師大衛·坎特(David Kanter)表示，在經歷多年的對圖形設計師的網羅挖掘之後，蘋果已經逐漸擺脫了自己原先對PowerVR圖形處理器授權極度依賴的局面，開始為iPhone自主設計自己的定製化GPU了。

據悉，這款由蘋果自行研發的新式圖形處理器與A8晶片一起，最初亮相在iPhone 6手機上，而其隨後的幾個疊代版本，也被分別植入到了驅動iPhone 6s的A9晶片和驅動iPhone 7的A10晶片上。

針對這一傳言，坎特表示一顆現代的GPU需要3個關鍵組件的協同工作，來實現它的圖像渲染工作：

「首先是一個功能固定的圖形處理硬體，它負責解決像處理API命令、三角形光柵化（triangle rasterization,）和光柵應答輸出這樣的任務。

其次光影核心，它是GPU的心臟，負責執行可編程的光源效果（比如頂點、幾何、像素和陰影計算）。

最後是圖像驅動器，這款運行在CPU上的軟體負責將所有的組件連接到一起，協助GPU進行各項任務處理。

圖像驅動器會將基於Metal或OpenGL ES APIs的圖像應用，轉換成能驅使固定功能處理硬體和可編程光影核心識別的一系列指令，從而指揮光影核心的工作。

」從前，蘋果曾極度依賴於晶片製造商Imagination Technologies的PowerVR圖形處理器，後者為早先的iPhone系列手機提供了固定功能圖像硬體、光影核心和圖像驅動器這些組件，但坎特透露，蘋果目前已經將Imagination Technologies所提供的可編程光影核心，替換成了自家更高效、性能更卓越的設計，並開發出了能向其晶片架構，發送代碼指令的圖像驅動器和編譯器。

雖然我們從未見過有什麼文件披露過這枚由蘋果自主研發的GPU，但坎特表示，從蘋果WWDC 2016大會和架構會議所記錄的公開信息中就能發現，蘋果這枚GPU的架構同PowerVR的編碼器和優化方法都不一樣，這讓坎特確信，在晶片架構層面上，目前在蘋果iPhone的GPU上正運行著的那個光影核心，它的設計和PowerVR的的設計是截然不同的。

雖然我們仍能看到，這枚由蘋果定製化設計的GPU還是很明顯地使用了一些PowerVR的固定功能圖像硬體，但我們也不得不承認，蘋果在近幾年來，大大降低了自己對Imagination Technologies的依賴。

其實在今年早前時候，蘋果曾被傳出將收購Imagination Technologies，但在隨後，蘋果官方又發表闢謠聲明，稱自己並沒有收購這家英國晶片製造商的意向。

然而，就在最近的幾個月里，蘋果至少已經從Imagination Technologies那兒，挖走了包括前COO約翰·邁特考菲(John Metcalfe)在內的24名員工，這些圖像處理工程師或將在蘋果研發自主品牌的GPU的道路上，成為其至關重要的助力。

坎特還表示，事實上，蘋果已經召集了一個GPU設計團隊和圖像驅動器團隊，共同設計了其內置於A8、A9、A10 Fusion晶片的定製化GPU的一部分。

除了那些被蘋果挖走的PowerVR前雇員之外，這個團隊很可能還吸納了許多在近期被蘋果挖走的AMD、谷歌、英特爾和英偉達前員工。

擺脫了原先對晶片製造商Imagination Technologies的極度依賴，並開始自主設計自己的定製化GPU的這一轉變，也為蘋果帶來了除了性能和效率提升之外的戰略優勢，包括對其生態系統更為牢固的掌控，更為快速的產品上市時間和研發進度，對其供應商的更少依賴和沒有競爭對手的威脅後，大大降低的產品研發出錯率。

（止水）