美光吃醋,三星悶聲發財;長江存儲借力英特爾彎道超車!
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老四美光吃醋
據日本經濟新聞此前報導透露,蘋果正與清華紫光集團旗下的長江存儲科技公司就 NAND Flash 採購進行協商。
同時,日經指出,該項協商若能達成,不僅是長江存儲將一舉打進蘋果供應鏈,對中國存儲器產業發展而言,更是象徵自主研發,降低對外國廠商依賴的一大進步。
近日,美光科技 CEO Sanjay Mehrotra 接受採訪時表示,中國廠商在開發 NAND 及 DRAM 上,仍處在非常早期階段。
就存儲器產業而言,要能成為國際市場中擁有影響力的廠商,尖端技術、智慧財產權和大規模量產能力是必要條件。
而這些必要條件的建立可能需要數十年的時間。
由此可見,存儲器產業的進入門檻相當高,目前中國內存晶片製造商對美光、 三星及 SK
海力士等主要廠商尚不構成威脅。
值得一提的是,2015年紫光集團曾試圖以 230 億美元收購美光,但因國家安全問題最終被美國政府否決。
美光投資中國
全球主要內存晶片供貨商的門坎很高,中國內存晶片製造商對美光、 三星及SK海力士等主要廠商尚不構成威脅。
美光科技CEO指出,中國廠商在開發NAND及DRAM上,仍處在「非常早期」階段。
美光科技CEO說:「要成為重要的供貨商,必須擁有尖端技術、智慧財產權、大量生產及符合客戶應用需求的產品設計與規格,也得擁有高質量;這些都需要大量驚人的實力,因其他廠商花費數十年時間才擁有這樣實力。
」
美光科技CEO強調專利等智慧財產權重要性。
他說:「全球大型客戶須想清楚,他們採購使用的產品是在取得合法智慧財產權後所設計的,但中國廠商在DRAM或NAND的智慧財產權是十分薄弱。
」
美光科技CEO坦承,中國是美光重要的市場,美光擁有很多大型中國客戶,且美光在西安投資後端封裝測試廠。
蘋果供應鏈
一直以來,蘋果主要從日本東芝、美國西部數據、韓國SK海力士和三星電子等頂級內存晶片廠商那裡為 iPhone 採購 NAND Flash 晶片。
據研究公司 CINNO 的分析師 Sean Yang 表示,蘋果是全球最大的 NAND Flash 晶片客戶,2017年蘋果的總需求達到 1.6 億片,占全球需求的 15%。
眾所周知,蘋果對供應鏈廠商的要求非常嚴格。
若長江存儲真能成功打入蘋果的供應鏈,便意味著蘋果將首次從中國廠商採購內存晶片。
對於長江存儲而言,這無疑是個重大收穫。
雖然初期的訂單量可能不大,但能贏得像蘋果這樣的大客戶,對於一家成立不久的企業而言實屬不易。
此外,對於中國而言,與蘋果的交易將有助於減少對進口晶片的依賴,政府機構在半導體領域已經展現出大舉投資的意願。
與巨頭合作彎道超車
紫光集團是中國半導體行業發展中大力扶持的重要企業之一。
觀察紫光集團在快閃記憶體領域的布局,主要由長江存儲負責快閃記憶體的開發設計與生產,並由紫光存儲負責銷售。
目前,長江存儲所設計的 NAND Flash 產品仍為 32 層為主。
據市場觀察人士表示,中國存儲晶片生產商與韓國同行之間的技術差距為三年。
據悉,三星電子已於 2014 年 8 月首次在全球範圍內批量生產 32 層 3D NAND 晶片,2015 年 8 月份批量生產 48 層 3D NAND 晶片,2016 年 12月 開始批量生產 64 層 3D NAND 晶片。
更高層次和位元堆積的 3D NAND
晶片,就需要更高的技術水平。
因此,單靠時間和精力並不能縮小技術差距。
但是,近日有媒體透露,紫光集團正與英特爾合作開發 3D NAND 快閃記憶體晶片。
通過與英特爾的合作,中國有望迅速縮小技術差距,威脅包括三星電子在內的韓國內存晶片製造商。
根據雙方的合約,英特爾決定首先向清華紫光提供用於 NAND 快閃記憶體晶片的晶圓,然後再提供 64 層 3D NAND 快閃記憶體晶片。
在英特爾的支持下,紫光集團的快閃記憶體產品不僅能夠提高在銷售方面的競爭力,還能提高其在市場上的品牌知名度。
秘密合約
實際上,英特爾和紫光之間的關係一直頗為緊密。
2014 年,這家美國晶片巨頭曾為紫光旗下控股公司(註:此前的展訊)投資 15 億美元,持股比例達 20%。
英特爾在一份聲明中表示,它與紫光有著多年的穩固關係,但這種關係的條款是保密的。
未來,若長江存儲真能成功打入蘋果供應鏈,或將打破三星電子、東芝、SK 海力士、美光和英特爾在 NAND Flash 領域的壟斷地位,成為中國在存儲器領域發展的一大突破。
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