阿里自研達摩「芯法」破除阿里雲AI迷障！

作者：DIGITIMES張語芯

近日，阿里巴巴達摩院宣布正在自主研發神經網絡晶片——Ali-NPU，該晶片未來將運用於機器視覺、雲計算等AI領域。

這是國內BAT巨頭阿里巴巴證實首次「擼起袖子」自行研發晶片；同時，20日也正式宣布全資收購杭州中天微，據悉，持股比重從先前三成達100%。

而就在中美貿易戰主戰場半導體領域，掀起滔天巨浪的當下，阿里深度布局晶片領域， 「中國芯」自主研發，足具深遠意義。

中興通訊遭美商務部斷了七年晶片採購之路，再次凸顯我國系統廠家「缺芯」之痛。

儘管作為國內IC設計排名老大的華為海思，近日卻也已經明確表態，自家麒麟晶片不外賣，這項表態，也阻斷了中興可能向華為尋求晶片奧援的可能性。

中興「鐵的教訓」也令許多系統廠家當頭棒喝，無法掌握核心晶片，也就處處受制於人，甚至隨時有「斷炊」風險。

阿里雲增長迅猛 僅次亞馬遜和微軟

而阿里雲作為全球公有雲排名第三位的服務商，很有可能成為美方未來盯上的下一個鎖定目標。

據Gartner統計顯示，阿里雲全球市場份額排名僅次於美國的亞馬遜和微軟；同時阿里雲保持最快增速，2016年增速達到了126%。

對於美商快速形成強大競爭威脅。

目前，阿里雲基礎設施覆蓋美國西部和東部地區。

這也為阿里雲敲了一記警鐘，如果想要屏除供應鏈隨時遭「卡脖子」危機，還不如自主研發，掌握關鍵技術與「芯法」，掃除未來可能橫阻在前的「迷障」。

不過，也有分析認為，與中興不同，阿里巴巴在美國上市，日前市值一度超越Facebook晉升為全球第六大科技公司，僅次於蘋果、亞馬遜、谷歌、微軟和騰訊。

若受非商業因素干擾，股價的影響對美國本身的後挫力絕對比起中興更深，因此，美國或許不見得對阿里輕舉妄動。

總體來說在此背景下，解讀阿里巴巴達摩院宣布自行研發Ali-NPU晶片並同時全資收購杭州中天微，也就不覺突兀。

按照達摩院透露的晶片設計，該晶片性價比將是目前同類產品的40倍，主要是為解決圖像、視頻識別、雲計算等商業場景的AI推理運算問題，提升運算效率、降低成本。

未來，Ali-NPU不僅可以更好地滿足視頻、圖像處理需求，還可以通過阿里雲進行計算能力的輸出，賦能各行各業。

事實上，阿里巴巴自研AI晶片早有布局，但先前多是通過投融資與螞蟻金服參股，前後陸陸續續投資了6家IC設計企業，包括寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）、中天微等多家國內AI晶片「獨角獸」。

阿里全資收購中天微 共已投6家晶片企業

2015 年，阿里與杭州中天微系統有限公司進行深度合作，面向物聯網領域開發雲晶片（Yun on Chip）架構。

2016 年 1 月，阿里入股中天微成為其第一大股東，持股近三成；2018年4月20日，阿里宣布全資收購中天微，持股100%。

中天微目前是中國唯一大規模量產的自主嵌入式CPU IP Core公司，專注於32位嵌入式CPU IP研發與規模化應用，涉及多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領域，全球累計出貨超過7億顆晶片。

此外，2016 年 11 月，阿里還與騰訊一起領投了可編程晶片公司 Barefoot 2300 萬美元 C 輪融資。

Barefoot Networks 開發了世界上第一個可編程晶片名為 Tofino。

2017年阿里連續投資了4家晶片公司。

8月投資了AI晶片公司寒武紀。

寒武紀擁有終端AI處理器IP和雲端高性能AI晶片兩條產品線。

2016年發布的Cambricon-1A，是世界首款商用深度學習專用處理器。

2017年11月，阿里又領投了另一家AI晶片公司耐能。

耐能最引以為豪的就是自己的NPU，相關數據顯示其M 4、M5等級晶片功耗可降低到毫瓦級別，所需體積可以縮小至主流神經網絡晶片的1/40。

同年，作為阿里旗下的另一個重要的投資部門，螞蟻金服投資部也投資兩家AI創業公司，其中一家也是專注AI 晶片研發的深鑒科技。

網際網路巨頭邁開「芯」路

值得注意的是，網際網路及軟體行業巨頭紛紛進入硬體與晶片行業，BAT更對AI晶片投資興趣濃厚。

BAT投入晶片，也為半導體行業帶來了一股新風，藉助BAT背後雄厚的大數據，以及與投資實力，或可為中國解決「缺芯」之苦指出另一條「芯途徑」。

無獨有偶，國外的網際網路巨頭亞馬遜、Facebook也正積極跨入晶片這個領域。

據傳，Facebook也正在建立半導體團隊，以自有團隊設計應用於消費類設備、伺服器、人工智慧等應用的晶片，以減少對高通和英特爾採購的依賴。

繼蘋果、谷歌、亞馬遜之後，阿里與Facebook加入自研晶片的行列，科技巨頭的爭相布局說明其正在成為AI晶片領域的新勢力。