爭物聯網領域最佳通信標準!Thread開始奪嫡
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物聯網(IoT)還不能完全算是一個市場,特別是在家庭應用領域;主要原因是在應用層與網絡協議層都缺乏標準化的平台。
不過產業界可能已經開始圍著Thread打轉,ThreadGroup在大約一年前由Google旗下Nest主導創立,其規格的目標是為了替家用物聯網設備建立可靠、安全、低功耗的網狀網絡(mesh
networking)協議,畢竟當涉及網絡通信協議,物聯網設備供應商們需要讓他們的產品能連結網狀網絡。
至此,Thread開始正式與物聯網領域的其他通信標準競爭,開始奪嫡之戰。
主導Thread標準的Thread Group在今年夏天完成其以IPv6無線網絡通信協議為基礎的1.0版規格,最近則是宣布展開首個認證計劃,從僅是推動Thread成為一個產業規格,進展到在商業市場上推廣Thread認證產品。
據了解有超過三十種產品申請參與第一波的Thread認證;Thread Group主席Chris Boross表示:「我們正將更多產品推向通路;」他補充指出,第一波取得Thread認證的產品預計可在2016第二季上市,包括各種物聯網設備,從傳感器終端節點到邊界路由器硬體。
而晶片廠商飛思卡爾(Freescale)則指出,加盟Thread陣營的廠商十分多元化,包括家用品廠商Procter & Gamble (P&G)、電子製造服務供應商Jabil,還有一家物聯網新創公司Elarm;這三家公司都是Freescale的Thread產品開發夥伴。
市場研究機構IDC分析師Jonathan Gaw表示,Thread為各種設備提供了標準化的網絡協議,讓廠商能開發以IP為基礎、傳輸較少量數據同時耗電量較低的設備,例如在家用領域的智慧門鎖或是防盜窗戶傳感器等等。
Thread Group日前也宣布,照明產品供應大廠Osram加入了該組織的董事會;Osram的加盟對Thread Group來說是一大勝利,因為如Boross所言,照明是網狀網絡技術的「關鍵應用」,而來自德國的Osram亦可望協助Thread Group將市場版圖由美國拓展至歐洲與亞洲。
同時間Freescale則是發表了針對該公司產品優化的Thread預認 證(pre-certified)軟體堆棧,該軟體堆棧正在進行Thread認證程序;Freescale北美微控制器(MCU)業務開發總監 Sujata Neidig表示,預期可在本月底或12月初就可正式取得認證。
除了Freescale,Silicon Labs與ARM預期也將推出通過Thread認證的協議堆棧。
在此要說明的是,除了Thread,物聯網領域還有其他類似的無線網狀網絡協議,例如Z-Wave與Bluetooth Mesh;而從Thread Group最近的一系列進展可以看出,物聯網市場正需要一個採用以IP為基礎之網狀網絡技術的單一平台。
IDC的Gaw指出:「Thread與物聯網領域其他通信協議不同之處,就在於IP的部分;」Thread納入IP網絡技術,讓任何人能輕鬆地將設備連上網際網路,因此能存取雲端服務,並且讓使用者從任何地方遙控家中的設備。
Thread Group著重的是物聯網的網絡層;在此同時,包括高通(Qualcomm)主導的AllSeen,以及英特爾(Intel)發起的Open Internet Consortium (OIC)等組織,則是瞄準物聯網應用層的標準化。
對此Gaw表示,網絡層與應用層會是兩個不同戰場,但彼此相關聯,他認為:「對消費者來說,如果要真正實現物聯網,兩種技術都需要到位。
」
他進一步解釋:「目前我們正試著同意這兩部分各自有單一標準,但要達成這樣的目標得花費一些時間;」以過去高科技產業界的歷史為例,他指出:「HD-DVD與藍光光碟的規格戰爭在2000年那時打得如火如荼,Wi-Fi過去也曾與 HomeRF相爭;Allseen與OIC崛起還不到兩年,變量還很多,我們可以等著瞧。
」
編譯:Judith Cheng
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