ARM聯合阿里巴巴「搞事」，Intel該如何應對？

本月初，ARM控股稱將與阿里巴巴集團在數據中心業務方面展開合作，母公司軟銀也是後者的最大股東。

據悉阿里巴巴將在自家數據中心的伺服器上大量採用ARM設計的低功耗處理器，並逐步替代Intel產品。

阿里巴巴有運營電商業務的數據中心，還提供了阿里雲等服務；ARM則是晶片架構設計領域的領頭羊，為高通、MTK等半導體企業提供IP授權。

這應該是軟銀320億美元收購ARM後的第一個大動作了，而阿里巴巴只是出於省電等原因而接受合作嗎？

阿里的算盤：推出自家的處理器？

考慮到與軟銀的關係，阿里巴巴的伺服器採用ARM處理器也在情理之中，後者天生具備能耗優勢。

ARM處理器相比X86架構的功耗更低，性能不足的問題可以通過多核彌補，適合組成高密度伺服器陣列。

Google、Facebook、Amazon等國外公司的數據中心都有應用ARM處理器，需要大量伺服器的阿里巴巴亦不例外。

有消息稱阿里巴巴已經在試用16nm海思處理器，同軟銀加強合作後還可借鑑Amazon推出自家的處理器。

年初Amazon開始出貨基於ARM架構的Alpine處理器，主要面向WiFi路由器、NAS、流媒體伺服器、安全存儲、應用虛擬化、IoT物聯網及雲應用等市場，QNAP及群暉的產品都有應用。

ARM的進擊：伺服器市場份額達20%

在移動晶片領域，ARM架構的處理器幾乎占據了所有的市場份額，伺服器晶片市場恰恰相反——Intel官方稱份額超過了99%。

ARM也一直對伺服器晶片市場虎視眈眈，表示要在2020年後獲得20%的份額，高通則充當了馬前卒的角色。

去年10月高通發布了一款24核處理器，並與貴州政府建立了合資公司，專注開發及銷售供中國境內使用的伺服器晶片。

日前，又展示了首款10nm伺服器晶片Centriq 2400，採用48個定製ARMv8內核，最快於2017下半年開始正式商用。

Centriq 2400主要是為數據中心設計的，可見高通也意識到了雖然ARM處理器功耗極低，但伺服器廠商仍對其性能有疑慮。

盟友的困局：回歸X86架構

除了ARM控股及高通，X86市場的AMD也試圖通過ARM架構的處理器打開伺服器市場。

4年前AMD宣布結盟ARM，計劃推出基於A57核心的低功耗伺服器晶片，之後還有兼容ARM與X86陣腳的Project Skybridge、自主研發的高性能K12架構等。

不過原定於2014年中上市的「Seattle」處理器跳票至今年年初才出貨，用的還是28nm工藝，TDP最高32W，報價150美元左右。

今年8月CEO蘇姿豐接受採訪時表示由於ARM處理器的市場接受度並不高，自主研發的高性能K12架構也要推遲到2017年了。

她認為ARM在數據中心市場的需求依然有足夠的空間，AMD不會完全退出ARM伺服器市場（翻身還得靠X86架構的Zen處理器）。

巨人的支配：集成FPGA晶片

雖然ARM試圖通過搶先上馬10/7nm工藝實現「彎道超車」，但競爭對手Intel也不會坐視不理——去年底斥資167億美元收購了FPGA晶片廠商Altera。

微軟的Office 365及Azure雲服務都有用到FPGA晶片，可減少30%的成本及10%的功耗；Intel稱Xeon E5 2600 v4處理器集成FPGA晶片後每瓦性能提升了70%。

除了性能，Intel在伺服器市場還有ARM可望而不可即的優勢，那就是廣泛的生態系統支持及軟硬體平台的應用（移動領域正好相反）。

國外思科、紅帽、VMware等都是Intel的合作夥伴，而國內阿里巴巴、百度雲等也有使用Intel Xeon E5 v4系列伺服器晶片。

有趣的是雙方都無法在彼此擅長的領域打開局面，也許要等到物聯網IoT爆發才能見分曉——2020年並不遙遠。

（本文首發鈦媒體）

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