全世界都用ARM晶片
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多數人都聽說過英特爾。
這家公司生產的晶片為全世界的個人電腦和伺服器提供動力,憑藉「Intel Inside」(內置英特爾)廣告,創下了過去50年來最偉大的營銷勝利。
預計今年將售出約4億台裝有英特爾晶片的電腦。
ARM控股公司這個名字則很少有人知道,儘管根據估算,使用了它的晶片的設備,銷量是英特爾設備的25倍。
全世界99%的智慧型手機和平板電腦中都能夠找到它的晶片。
大約有43億人,即全球人口的60%,每天都會接觸搭載了ARM晶片的設備。
這是個驚人的數字,要知道,全球能享受到基本公共衛生服務的人口占比才只有64%。
執行長西蒙·西格斯(Simon
Segars)說,第500億台使用了ARM設計晶片的設備已在2013年第四季度出貨,他預計這個數字在今後幾年裡會翻一番。
總部位於英格蘭劍橋的ARM去年的銷售額相比2012年有22%的增長,在美國的股票已經連續5年上漲,到2月5日達到了每股44.44美元,漲了大約10倍。
所有的iPhone和iPad以及大多數Kindle閱讀器和Android設備都使用了ARM晶片。
相比這樣的普及程度,ARM掙到的錢實在少得出奇。
每賣出一台使用了其晶片的智慧型手機,ARM只能拿到微不足道的一點錢,而英特爾的每塊晶片能賺到幾十到幾百美元。
去年,ARM的年收入第一次超過10億美元。
而因為捆綁在死氣沉沉的電腦市場上而顯得落後的英特爾,收入達到527億美元。
那麼,為什麼ARM不多撈一些呢?24年前剛起步時,公司只有十來個工程師,他們曾為蘋果早期的手持設備Newton設計晶片。
在公司總部里,ARM專注於低功耗晶片,針對的是沒什麼人在用的移動設備,它試圖抓住一切機會與其他公司合作。
英特爾的晶片是自己生產的,而ARM只是把設計授權給蘋果、三星和高通這樣的公司,這些公司會對晶片加以改動,然後花錢讓承包商去生產。
英特爾「花了很長時間來塑造一種品牌形象,讓消費者感覺一個產品如果使用了它們的晶片,就是值得多花一些錢去買的」。
西格斯說,「我們對這一點其實不是很在意。
我們關心的是把晶片做小,降低它的功耗,建造一個擁有多種選擇的大型生態系統。
」
電腦市場漸漸開始偏向ARM一方,它設計的廉價、高效晶片流行了起來——先是在諾基亞的手機中,而後出現在所有大品牌里。
然而,由於選擇了這樣的商業模式,ARM並沒有嘗到多少甜頭,倒是它的客戶獲利頗豐。
例如智慧型手機晶片製造商高通,目前的市值已經和英特爾不相上下。
「ARM賺到的錢跟它所引起的滔天變革始終是不相稱的。
」風投公司Andreessen Horowitz的合伙人彼得·勒文(Peter
Levine)說,「但它的客戶就不一樣了。
」
西格斯在ARM供職已有22年,他去年夏天出任了執行長一職。
如今他打算挑戰英特爾。
他沒有試圖通過建造巨大的晶片生產廠來趕超對手,而是向英特爾的個人電腦和伺服器地盤推進。
谷歌已經和三星、惠普等個人電腦生產商合作,生產搭載了ARM晶片的超低價筆記本電腦Chromebook。
與此同時,包括三星和英偉達(Nvidia)在內的一些公司也開始計劃出售由ARM設計的低功耗、低成本伺服器晶片。
這些產品將面向谷歌和Facebook之類的網絡公司,它們的數據中心都需要數以萬計的伺服器。
這些舉動都對英特爾的生意構成了直接威脅。
英特爾的伺服器晶片是它最賺錢的業務,而且自雲計算興起以來,伺服器晶片銷量大漲。
移動設備的爆發對此亦有助益,因為智慧型手機和平板電腦會不斷從數據中心調用信息。
晶片生產商AMD意識到了這個機會,正在改制一個ARM的伺服器設計,以此與它在個人電腦處理器領域的對手英特爾對抗。
英特爾發言人比爾·凱爾德(Bill
Calder)說,「事實上,大公司都不會轉型,也許永遠也不會。
縱觀英特爾的業務領域,要想讓人相信ARM會來爭奪任何一寸土地,這是很困難的。
」
ARM設計的晶片被用在數以百萬計的汽車、電視、醫療設備、智能溫度調節器和可穿戴設備上,但是要攻破個人電腦和伺服器市場,難度會大一些。
過去,它的合作夥伴在銷售基於ARM的低價電腦時遭遇過失敗,包括高通的Smartbook和微軟的Surface
RT。
英特爾已經在銷售一種可以和ARM的新型設計相抗衡的低功耗晶片。
此外,它也終於有了一個具有競爭力的移動晶片。
通過爭取亞洲的移動和智能設備生產商,英特爾強化了自身的防禦。
西格斯這名舉止溫和、已經謝頂的工程師正在發起一場「肉搏戰」。
「我們的客戶有自己的選擇。
」他說,「如果我們變得太傲慢、太貪婪,就不會有明天,到一定時候,人們會開始利用自己的選擇權。
」撰文/Ashlee Vance 編輯/吳以四、李文博 翻譯/經雷
總之 隨著ARM設計的移動晶片銷量大增,這家收入相對較低的公司正在向傳統晶片巨頭英特爾的地盤邁進。
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