博通賣掉賺錢的物聯網部門，奧妙在哪裡？

最近半導體產業實在是太不平靜了。

雖然來自中國半導體業者的收購力度，在中國股市大跌之後元氣未復，因而稍稍有些放緩，但明擺在眼前的競爭，卻還是讓許多半導體業者吃不好、也睡不好。

過去一個月，有2家矽谷晶片大廠的創辦人宣布離開他們一手創立的公司，一家是並不美滿的美滿電子（Marvell），另一家則是宣布收購博通IoT物聯網事業部的當天，創辦人兼執行官就宣布辭職的Cypress半導體公司。

所以物聯網不好玩了？

去年當博通宣布以370億美元的高價把公司賣給Avago時，就有許多人說，半導體行業的艱困時期才剛開始；如果連博通都不想玩了，那麼其他人會有多難玩，可想而知。

事實上，從2015年初博通創辦人兼信息官Henry Samueli接受採訪時的內容來看，當記者問他對於博通未來的發展看法時，他就一再的強調，博通當務之急是專注於強化核心技術實力，而不是忙著擴充新領域。

在當時的訪問中，不論是物聯網、或者5G等題目，Samueli的態度都十分冷靜，甚至是冷淡，對於記者的一再追問，他始終強調博通要回歸核心事業，把資源收回重新配置於發展核心產品線。

在博通宣布接受Avago收購提議之後，談及為何博通決定要賣，很多人都只能講出一個理由：老闆不想玩了。

而Samueli在2015年初的訪談中，就曾意有所指的說：

未來5至10年博通的挑戰會是什麼，我認為以上所提到的都不見得是挑戰，而是困難，因為這些都是我們要注意的問題，但卻不是我們無法因應的。

博通要做的，面對未來的技術與市場選擇，將不是只能靠一時的狂熱，或是一窩蜂做決定，而是必須要更縝密的觀察市場、與客戶互動合作，這才能降低犯錯的風險。

變局的開始

但那時，沒有太多人想到，這樣一家在網絡通訊領域幾乎全部稱霸的晶片龍頭會選擇被收購；也沒有太多人想到，這會是全球半導體產業的一個新變局的開始。

只不過，這世間上的事，本來就沒有太多偶然，有的只是未被注意的必然。

前一陣子Cypress宣布以5.5億美元買下博通的IoT事業部門，這個交易案的內容物包括：

Wi-Fi, Bluetooth and Zigbee IoT product lines and intellectual property, along with its WICED brand and developer ecosystem. Broadcom’s IoT business unit, which employs approximately 430 people worldwide, generated $189 million in revenue during the last twelve months.

（使用Wi-Fi、藍牙、以及Zigbee技術的IoT產品線與相關智慧財產權，以及其WICED品牌與研發體系。

Broadcom的物聯網事業單位全球約有430位員工、過去12個月創造了1.89億美元的營收。

）

簡單講，這就是一個用5.5億美元買下年營收1.89億美元的物聯網生意；Cypress期望的當然是之後可以為他們創造好幾個5.5億美元。

但既然這事業部這麼被看好、物聯網IoT又被認為是全球科技趨勢的當紅明星，為什麼Avago在買下博通之後，卻選擇第一個就賣掉物聯網事業部門？

Avago的漂亮出手

事實上，這是剛買下Broadcom的母公司Avago一次漂亮的出手，公認為是購併高手的Avago執行官Hock Tan，手段果然犀利。

先前博通在被Avago收購之後，內部組織即經過一次大改造，原本的大事業部幾乎全部拆散；光是Wi-Fi等聯機技術的產品線與業務組織，就硬是被切分得四分五裂。

物聯網事業部一定是第一個被賣掉的部門。

其中，物聯網事業部就是當時分拆出來的新事業產品線；其它被分去不同管區的聯機技術產品線各有基礎，但物聯網產品線相較之下幾乎是一片空白。

儘管表面上看起來，過去12個月還有1.89億美元的營收，但說實在話，這為數1.89億美元的營收，其中有不少是依附其他博通產品線所產生的，並不是單靠這次賣掉的物聯網產品線自己掙來的獲利。

而當初改組方向確定之後，筆者就和朋友打賭，物聯網事業部一定是第一個被賣掉的部門；因為，這部門的包裝方法，就是擺明了要賣給那些為了物聯網三個字所痴迷的人。

所以，儘管當時博通內部對於物聯網事業部該拿走哪些東西仍有爭論，特別是有部份聲音認為車聯網解決方案應該歸到其他部門，就像目前還是博通大現金牛（Cash Cow）的移動硬體連接晶片部門一樣。

只不過最後還是由Hock Tan拍板，硬是把車聯網解決方案放到物聯網事業部。

這個決策為的不是別的，就是要讓後者賣相更好看一點；少了車聯網，物聯網這碗湯就少了一個味道，賣的價錢可能就少了一個零也說不定。

無中生有的獲利

對Avago而言，博通物聯網事業部原本就是多餘的。

而以現在的結果來看，Hock Tan果然是高手，博通物聯網事業部賣了5.5億美元，這價錢可是不一般的好。

這價錢之所以好，在於對Avago而言，博通物聯網事業部原本就是「多餘的」，多賣就等於多賺。

簡單的說，這是個無中生有的部門；賣掉了，幾乎是沒有成本的。

因為這部門是否留在博通內部，對於博通的價值沒有太大影響。

然而，為什麼這麼紅的物聯網被賣掉卻沒有太大影響呢？

因為，博通的物聯網事業部，賣的是一個概念，而不是一個生意。

因為，對晶片業者而言，物聯網是一個還沒有成形的市場；你好像看得到、又好像看不到。

你似乎摸到了、但卻不知道摸到的是什麼。

物聯網原本就是一個營銷詞，一個用來銷售既有產品的營銷概念；至少，目前大部分的人都還講不清楚物聯網是什麼。

這樣解釋好了：你認為用手機上的Google Map找到你要去的地方，算不算物聯網的一種？ 用手機連上網絡然後連上Google Map的伺服器啊，不就是物與物相連嗎？這不能算是物聯網嗎？

千萬別以為筆者腦子壞了，是真的會有人曾經這樣問過啊。

網絡將無所不在跟物聯網並不是同一件事

物聯網的重點是什麼？是連結嗎？是網絡基礎環境嗎？

思科二十年前所說的「網絡將無所不在」，早就已經發生了；但現在很多人談的物聯網，卻還是用「網絡將無所不在」來定義。

「網絡無所不在」是現況，但物聯網的核心定義，並不是要進一步深化、細緻化「網絡無所不在」這件事，而是在網絡之上的運算與應用。

物聯網究竟是以「網」為主？還是以「物」為主？

網絡不再只是水管，也開始會有靈魂，也開始能夠有能力獨立運算。

我最近在想這樣的事：是「物．聯．網」？還是 「網．聯．物」？是以「網」為主？還是以「物」為主？

博通不想搞什麼物聯網 了，代表的是對於它是Internet for thing或是Thing of Internet的迷惑。

甚至除了博通，英特爾看起來也好像不太想繼續搞下去。

Engadget的〈Artificial intelligence now fits inside a USB stick〉（現在，一根USB就可以塞進人工智慧）這篇文章的意義是什麼？簡單的說，就是終端硬體的處理器運算能力其實不需要很大。

為什麼？因為網絡的技術更進步，Network is computing（網絡即運算）相關的技術越來越完整；而在此之後面的人工智慧（AI），更可以在更強大的雲端伺服器上跑。

而像博通、英特爾這樣的公司，其實不適合做這些生意的。

對中國的影響？

其實，中國很多人都還沒有想清楚是「物聯網」還是「網聯物」。

Internet of things, things 都是一樣的 things；但因為有了 Internet，所以 things 變成不一樣的 things了。

所以是「物聯網」還是「網聯物」呢？

物聯網也好，IoT也罷，一波大潮狂浪湧來，看似波瀾壯闊、氣勢懾人；但當大浪退潮，捲走的、留下的，會是誰個被衝掉的褲子？

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