比特幣戰爭（上）：中國操盤手

中國已經成為比特幣最大的市場。

在內陸省份貴州的一個比特幣礦場，密密麻麻的伺服器、纏繞的電纜和呼呼旋轉的風扇講述著資訊時代的財富故事。

4月，一個美國企業高管代表團飛到北京，在東方君悅大酒店參加了一次秘密會議，那裡距天安門廣場僅幾個街區之遙。

和他們會面的是業內新晉的實權人物，而他們所在的這個行業，是人類歷史上最宏大、最古怪的一場金錢實驗：被稱為「比特幣」的虛擬貨幣。

正在挖掘比特幣和以太坊的礦場伺服器。

比特幣有一個令人費解的體系，據稱要利用超級計算機作數學計算來開採貨幣，然而出人意料的是，它已經成為一個數十億美元的產業。

矽谷向它注入了大筆投資，還引起了華爾街的密切關注。

然而，作為一種新型的數碼貨幣和獨特的金融網絡，比特幣正面臨一場身份危機。

和此前的許多技術一樣，虛擬貨幣也不可避免地要面對一種推拉效應：一方面要商業增長，另一方面要維持其初心的純潔性。

根據最初的設想，比特幣是不受任何單一政府或國家控制的。

它無處不在，又無處可尋。

然而，雖然被認為是一種無國界貨幣，比特幣網絡的多數控制權實際上已經落入幾家中國公司手中。

他們是通過精明的投資和分布於該國各地的巨型計算機伺服器礦場實現這一點的。

美國代表團要飛到北京，正是因為比特幣的相當一部分權力就集中在那裡。

在會議舉行之時，比特幣網絡七成以上的交易是通過四家中國公司進行的，也就是所謂的比特幣礦池——而大多數的流通只涉及其中的兩家公司。

這樣一來，他們對比特幣軟體和技術上的任何改變就有了否決權。

中國形成了一個西方世界無法比擬的比特幣市場，巨量投資進入伺服器礦場，中國的比特幣交易所里進行著大宗投機交易。

據《紐約時報》委託Chainalysis進行的分析，中國交易所今年的交易額占了總額的42%。

就在上周，中國網際網路巨頭百度還和三家中國銀行聯手，投資了美國比特幣公司Circle。

但是，中國的影響力讓人開始擔心比特幣的獨立性和去中心化。

這些特性本應讓比特幣技術不需畏懼政府的打壓和干預。

而政府打壓和干預又在中國金融界司空見慣。

「集中在一個單一轄區不是什麼好兆頭，」康奈爾大學教授、比特幣研究者埃明·古恩·希拉爾(Emin Gun Sirer)說。

「這些是我們需要留意的，否則去中心化就會流於表面。

」

去年的一場內戰導致這種虛擬貨幣的信徒出現分裂，其中一位頂尖開發者因此離開了社區，中國公司在那一戰中已經扮演了重要的角色。

爭執是圍繞一些技術問題展開的，但事關比特幣未來10年、20年發展的大問題也牽扯其中。

前往東方君悅的美國代表包括Coinbase、Circle等創投基金支持的創業公司，他們在力求擴大比特幣的規模。

他們希望對比特幣網絡進行擴容，可以處理更多的交易，與PayPal、Visa等服務抗衡。

目前的網絡規模是早年決定的，當時比特幣的創始人中本聰（Satoshi Nakamoto，音）對在網絡中流通的數據總量進行了限制，本質上就是給交易設定了每秒七次左右的上限。

隨著比特幣的日漸普及，這些限制導致了嚴重的阻塞，交易處理會有大幅延時。

前往中國的美國代表提出了一個軟體方案叫做「比特幣經典版」(Bitcoin Classic)，可以徹底改變這種局面。

然而中國公司對軟體的任何改動有著終極裁決權，他們不同意美國代表的想法。

中國人選擇站在另一個程式設計師群體一方，這些人一直都想讓比特幣保持在較小的規模，一定程度上是為了保障安全。

美國人希望勸說中國人改弦更張。

在一間酒店會議室里，五六人組成的美國代表團圍著中英雙語的PowerPoint幻燈片，陳述他們擴張網絡的理由，其中主要的一點是長延時，這個由阻塞導致的問題正困擾著整個系統。

中國公司聽了美方陳述，彼此間也商量了一番。

中午大家到附近的購物中心吃了羊肉和餃子。

「我們反覆說，『不管怎麼說，你們是這個產業的領導者，大家都期待你們有領袖的作為，』」Coinbase執行長布萊恩·阿姆斯特朗(Brian Armstrong)說。

最終，「我們沒能說服他們，」阿姆斯特朗說。

一些比特幣倡導人士指責中國公司只受短期利潤的驅使，不在乎長遠的成功和該計劃的理想。

總部在上海的比特幣公司BTCC執行長李啟元被這種言論激怒了——包括把中國公司當作一個同仇敵愾的群體來看待。

他參加了4月的會議，並指出在改變比特幣軟體的緊迫性上，中國公司之間是存在分歧的。

他說那天在會議室里，美國公司對權力的消長沒有認識。

「給人感覺就像高高在上的西方人來到中國，對我們指手畫腳，」李啟元在上周接受採訪時說。

「這種事以前發生過。

中國人記性很好的。

」 （紐時）